Дом для похотливых монстров. Глава 53

Глава 53: Болезненные воспоминания

Киса стояла на кухне и хмуро смотрела на дверь кладовой.

Сколько раз она заходила сюда и по рассеянности открывала ее? По крайней мере, три раза в день, и теперь, когда она снова была здесь, она решила осмотреть всю кладовую и найти именно то, что искала.

Ее отсутствующие воспоминания действительно беспокоили ее. Она просто предполагала, что за последние несколько дней к ней что-то вернется, но все, что она получила, – это помехи. Яркие образы старика всколыхнули в ней что-то, что она не могла описать, но они ничего не сказали ей ни о его личности, ни даже о ее собственной.

Тинк прошла на кухню и взобралась на стойку, чтобы налить себе чашку кофе. Она посмотрела на Кису и зевнула, обнажив пугающее количество зубов.

"Глупая кошка, убери ящик для мусора куда-нибудь в другое место". Она отхлебнула половину своего кофе и поморщилась. "Блеф. Может быть, Киса тоже пописала здесь."

— Эй, пошла ты. – Киса уперла руки в бедра. С тех пор как на днях она чуть не свалилась с перил, она намеренно избегала встречи с гоблиной. Быть одной было трудно в доме, полном стольких людей, но, по крайней мере, все давали ей немного пространства. Во многих отношениях это было почти так же, как если бы они даже не видели ее. Она еще не решила, оскорбило ее это или нет, но это дало ей достаточно времени, чтобы все обдумать.

Однако единственным существом в доме, которая, казалось, всегда замечала ее присутствие, была Тинк, и она никогда не упускала случая прокомментировать это.

— Никчемная кошка валялась здесь весь день. Тинк слишком занята, чтобы трахаться." Она улыбнулась собственной шутке и допила остатки кофе. – К тому же я слишком устала.

"Ух ты, ты такая умная", – ответила Киса, закатывая глаза.

"Тинк очень умная, спасибо".

"Нет, это сарказм, тупая ты гоблина!" Она зарычала и протянула руки, обнажив когти. "Тьфу! Почему они вообще держат тебя рядом?"

"Мужу нужна сексуальная девушка-гоблин. Другие девушки тоже хороши, но Тинк особенная." Она ухмыльнулась. "Никто не такая умная, как Тинк".

"Пожалуйста. Ты даже не можешь говорить нормально. Ты, безмозглая…

Тинк спрыгнул со стойки и приземлился перед ней, обнажив клыки. Она схватила пригоршню шерсти на груди Кисы и толкнула. Киса, спотыкаясь, наткнулась обратно на полки, из-за чего коробки и банки рассыпались вокруг них обоих.

"Ай, черт возьми!" Она попыталась дотянуться до упавшей на пол коробки с овсянкой, опасно наклонившись вперед на своих костылях. Они закачались под ней, пока не соскользнули в сторону, заставив ее упасть ничком. Слезы навернулись у нее на глаза, когда боль пронзила обе ее ноги, и она перекатилась на спину, чтобы схватиться за толстую гипсовую повязку на левой ноге. Ее правая нога была в скобе, которая сгибалась в колене, штифты удерживали ее на месте.

"Полегче, Киса". Он вошел из соседней комнаты. На этот раз это была другая квартира, и когда он опустился на колени рядом с ней, то просунул одну руку ей за спину и приподнял. – Почему ты мне не позвонила?

"Я, блядь, не должна была тебе звонить", – огрызнулась она. "Мне нужно научиться делать это дерьмо самостоятельно".

— Язык, Киса. Просто потому, что ты пострадала, это не значит, что мы снизили наши стандарты".

"Я не ранена, я калека!" Она подняла один из своих костылей и швырнула его через всю кухню. "Врачи даже не знают, смогу ли я снова нормально ходить, не говоря уже о танцах".

"Танцевать может каждый, Киса". Он поднял ее костыль и поставил его так, чтобы она не могла до него дотянуться. "Танец исходит от души, а не от тела".

"Да, тогда скажи это приемной комиссии в Джульярде!" Теперь она отбросила второй костыль и в гневе вцепилась в стол. "Им насрать на мою душу, они хотят видеть, как я танцую. Полноценная нагрузка! Они предложили мне полностью выложиться, и если ты не знаешь какого-нибудь чудо-человека, который сможет вылечить мои ноги в следующем году, это пропало навсегда".

Он покачал головой и прищелкнул языком. "Больше для жизни, чем для танца, Киса".

"Мы с тобой оба знаем, что это единственный способ, которым я когда-либо собиралась поступить в колледж. Все мое будущее зависело от умения танцевать! Я не просто потеряла ноги, я потеряла волю к жизни". Она бросилась вперед, на стол, и разревелась, колотя кулаками по деревянной поверхности стола. – Это нечестно! Меня пинали всю мою жизнь, и как раз в тот момент, когда все стало хорошо, меня сбила гребаная машина!"

Стол под ее руками исчез, и она снова оказалась на кухне с Тинк, прижавшись спиной к полкам. Гоблина зарычала, на ее лице были написаны морщины усталости.

— Больше ума, чем громких слов, – проворчала она, затем закрыла лицо руками и отступила на шаг. "Уф. Нет. Тинк, извини, я не хочу ссориться".

Киса уставилась на гоблину, ее сердце бешено колотилось в груди. Воспоминание на этот раз было не только сильным, но и вся ярость и страдание, которые она испытывала тогда, каким-то образом перенеслись вперед во времени, и все, о чем она могла думать, это о том, как она потеряла все, что имело для нее значение. Ее ноги были раздроблены, бедренная кость раздроблена в нескольких местах. Так много снов вылетело в окно, точно так же, как и ее воспоминания, и весь сдерживаемый гнев в ее теле, наконец, получил выход.

— Ну, а я хочу, – прорычала она, затем бросилась на Тинк.

Они вдвоем пихали друг друга по кухне, сцепляясь, кряхтя и ругаясь. Упало еще несколько контейнеров, расколов коробки с макаронами и огромный пакет риса. Пол стал скользким от сушеных продуктов, так что они оказались на прилавке, бросаясь друг на друга с кулаками и когтями. Тинк укусила Кису за плечо, но только для того, чтобы выплюнуть полный рот шерсти. Киса схватила банку с соусом для спагетти и плеснула им Тинк в глаза, ослепив ее.

Они упали со стойки и разбились об пол. Киса перекатилась на Тинк, ее руки сжимали горло гоблины. Теперь ее переполняла ничем не сдерживаемая ярость, и она несколько раз ударила гоблину головой об пол.

Тинк только рассмеялась. Это настолько разозлило Кису, что она схватила ближайшую банку и разбила ее о голову гоблины.

"Что, черт возьми, здесь происходит?"

Температура в комнате резко упала, когда Юки вошла на кухню. Она была покрыта свежей краской, а хрустальные осколки льда кружились вокруг ее протянутых рук. Ее глаза были широко открыты, а на щеках образовались круги изморози.

Киса застыла на месте, затем посмотрела вниз на гоблину. Она только что напала на члена палаты представителей без всякой уважительной причины. Конечно, Тинк толкнула ее первой, но она могла только представить, как другие могли бы это воспринять. Прежний гнев покинул ее, и она отпустила волосы Тинк.

Чувство страха наполнило ее грудь, и она попятилась от гоблины, боясь, что Юки может напасть на нее.

— Тинк помогает тупому коту найти закуску в кладовке, – объявила гоблина. "Мы забираемся слишком высоко, падаем с полок, большой беспорядок". Она села и вытерла немного соуса с лица Кисы, затем облизала большой палец. – Все равно вкусно.

"Ты уверена?" Глаза Юки сузились, глядя на них обоих. "Я думала, что на дом напали из-за всего этого шума!"

— Тинк наступила на хвост тупой кошке, когда упадешь. Издавай громкий звук. Недоразумение, вот и все." Она встала и огляделась с несчастным выражением на лице. "Большое недоразумение".

Юки переводила взгляд с них двоих на Тинк и обратно, а затем вздохнула. – Вот. Позвольте мне помочь вам двоим прибраться. – Она подошла к ближайшему шкафу и достала метлу и совок для мусора.

Втроем они собрали еду и битое стекло, а затем вытерли соус. Киса ничего не сказала, но Тинк все время ворчала. Как только они закончили, Юки окинула их обоих подозрительным взглядом, прежде чем уйти.

— Почему… – начала Киса, но Тинк зажала ей рот рукой и покачала головой, затем поманила ее за собой.

Она повела Кису вниз по лестнице в подвал — место, которое Киса ненавидела. Это было похоже на гигантский бетонный гроб, и по какой-то причине морозильная камера наполнила ее чувством страха.

— У лисиц хороший слух, – прошептала Тинк. – Сейчас мы поговорим.

"Почему ты заступилась за меня?" Киса потерла руки ладонями, ее тело наполнилось призрачным холодом. "Я собиралась надрать тебе задницу".

Тинк закатила глаза. – Хорошая шутка, но нет. Тинк не волнуйся, гораздо лучший боец, чем глупый кот. Впрочем, это не важно." Она села на пол и снова зевнула. "Тинк не хочет, чтобы у Кисы были неприятности и ей пришлось уйти".

— Хотя почему? Мы с тобой не ладим."

"И что? Тинк не всегда ладит с другими. Долгое время Тинк ни с кем не ладила. Научись все чинить, может быть, все любят Тинк, может быть, нет, но попробовать надо было." Гоблина стянула с головы очки и уставилась на линзы, словно погрузившись в воспоминания. – Тинк доставляет много хлопот, получает огорчения от всех. Так что Тинк, веди себя тихо, надеюсь, никто не заметит, все равно неприятности. Все налаживается, но Тинк по-прежнему одинока. Тогда приходи муж, и сделай так, чтобы все того стоило".

Киса сморщила лицо. – Это ни в малейшей степени не отвечает на мой вопрос.

Гоблина застонала. – Тупая кошка, как Тинк. Еще не знаю места, даже не знаю себя. Одинокий, как и Тинк."

"Мне нравится быть одной".

— Нет. – Она твердо покачала головой. – Разница между одиночеством и безлюдностью. Прямо сейчас тупой кот – это и то, и другое. Может быть, я ненавижу Тинк, но это нормально. Может быть, если подождать, тупой кот заведет таких друзей, как Тинк, найдет цель в жизни. Муж сказал дать тупой кошке шанс, так что Тинк держи рот на замке."

Киса нахмурилась. "Так что, ты будешь добра ко мне, потому что Майк так сказал?"

— Да. – Тинк снова натянула очки на голову. "Кукла пыталась убить мужа, теперь они друзья. Лиса пытается убить мужа, а также друзей. И леди-демон тоже. Дайте дополнительный шанс, примите лучшее решение. Тинк дает дополнительный шанс, а также принимает наилучшее решение". Она встала и потянулась, ее хвост взмахнул за спиной, как хлыст, прежде чем окинуть Кису понимающим взглядом. – «Особенно потому, что у тупого кота разбита голова. Тинк все об этом знает."

Ошеломленная, Киса смотрела, как гоблина поднимается по лестнице.

"Но это не значит, что Тинк всегда мила", – крикнула она вниз по лестнице, затем со смехом выключила свет и закрыла дверь.

Хотя было темно, через дверь в подвал проникало достаточно света, чтобы Киса все еще могла многое видеть. Она усмехнулась над тем, как по-детски было выключать свет, и подождала пару минут, пока гоблина уберется восвояси.

Она сидела на нижней ступеньке, обвив хвостом ноги. С того самого дня, как она приехала, она чувствовала себя потерянной. У нее отсутствовала вся ее история, но почему?

Но еще больнее было то, что Тинк была права насчет ее лени. Те несколько раз, когда она задумывалась о том, чтобы попытаться что-нибудь вспомнить, ее переполнял страх. Это было почти так, как будто она не хотела вспоминать, но с чего бы это? Она почти не разговаривала с остальными, и в результате они предоставили ей достаточно места.

Но нужно ли ей было это пространство? Была ли Тинк права? Была ли она одинока?

— Второй шанс, – сказала она, не отрывая взгляда от противоположной стены.

Морозильник загудел, и шерсть у нее на спине и шее встала дыбом. Комната теперь давила на нее.

"Второй шанс", – сказал старик, держа в руке темный ошейник. Он был сшит из какой-то темной ткани и украшен серебряным колокольчиком. Его лицо было искажено, словно от боли, когда он сидел напротив нее в их квартире. – Что-то, оставшееся от старой страны. Это может исправить тебя, Киса, но это изменит тебя саму."

Она подняла волосы наверх и откинула голову назад, обнажив шею.

"Сделай это", – потребовала она, чувствуя, как пульсирует ее нога. У нее уже почти неделю не было обезболивающих таблеток, и ее не волновало, что ее убьет какая-нибудь странная народная сказка.

Вздохнув, он наклонился вперед и застегнул ошейник на ее шее. Она ждала, что что-то произойдет, что внутри все изменится, но… ничего.

"Я думала, это должно было изменить меня?" спросила она.

— Потрать время. Магия никогда не была точной наукой, Киса." Он закашлялся, его лицо на мгновение стало ярко-красным. "Мы узнаем через день или два".

Квартира разлетелась вдребезги, как стекло, и теперь она снова была в подвале. Только теперь свет снова зажегся, и она увидела перед собой светловолосую женщину. От нее исходила аура надежды и сияния.

"Второй шанс", – сказала женщина, держа в руках тот же ошейник. "Теперь, когда это снято, как ты себя чувствуешь?"

Слов не было. Киса бросилась к женщине и обняла ее. Ее глаза были полны слез.

"Ты спасла мне жизнь, спасибо тебе!" Отступив назад, она вытерла слезы с глаз. "Если я когда-нибудь смогу чем-нибудь отплатить тебе, просто скажи мне, и я это сделаю".

Глаза женщины поблескивали под висящей в подвале лампочкой. – На самом деле, есть кое-что, что ты можешь для меня сделать. Это будет нелегко, но ты поможешь мне так же, как я помогла тебе".

Комната снова закружилась, и теперь она находилась в комнате-студии на втором этаже, только теперь она была полностью меблирована. Арфа стояла у стены. Струны вибрировали сами по себе, когда она сама по себе наигрывала песню.

"Пожалуйста, Эмили, дай мне второй шанс, я знаю, что на этот раз у меня получится!" Киса стояла на четвереньках. "Пожалуйста, не заставляй меня надевать это снова".

Та блондинка, что была раньше, холодно посмотрела на Кису. В ее лице появилась жестокость, которой раньше не было, и она скрестила руки на груди. На одной из ее рук свисал ошейник.

"Это ненадолго", – объяснила Эмили, надевая его Кисе на шею. – Мне просто нужно, чтобы ты была немного… поскромнее. Помни, ты у меня в долгу.

Киса беззвучно плакала, уставившись на свои руки. На данный момент они были человеческими. Но как долго это продлится?

Киса бросилась обратно на ступеньки, схватившись руками за горло, чтобы сорвать призрачный ошейник. Воспоминания были всего лишь фрагментами, но они были достаточно реальны. Эмили была предыдущим хранителем, и она была частично ответственна за ее превращение.

Обхватив голову руками, она издала крик, который превратился в протяжный вой кошки от боли. Она, спотыкаясь, поднялась по лестнице и вошла в кухню.

"Пожалуйста, Эмили, сними это!" Она теребила ошейник на своем горле, но Эмили не обращала на нее внимания.

— Нет, пока ты не сможешь пролезть сюда. Эмили постучала по картонному вырезу, который лежал у нее на полу. Они находились в кабинете, вдали от остальных. "Как только ты сможешь пролезть туда, ошейник снимется".

Киса зарычала, но поползла к отверстию. Она повернула голову набок и обнаружила, что оно по-прежнему плотно прилегает. Преисполненная решимости пройти через это, она надавила вперед, пока картон не треснул у нее на плечах.

"Черт возьми". Эмили покачала головой. "Думаю, мы попробуем еще раз завтра".

"Нет, пожалуйста". Киса схватила Эмили за руку. – Пожалуйста, я… У меня проблемы с запоминанием некоторых вещей. Я забываю, кем я была."

На мгновение черты лица Хранителя смягчились, но это мгновение длилось недолго.

"Мы попробуем еще раз завтра", – заявила она.

На кухне Киса перешла в столовую. Возвращались другие воспоминания, воспоминания, полные белых пятен, которые не имели никакого смысла. Она могла видеть себя сидящей за столиком с Эмили и Тинк, но другие места были расплывчатыми. На лестнице возник спор из-за того, что они не могут съездить в город за новой одеждой. Еще одна история о том, как Эмили помогала выслеживать крыс.

Все это не имело смысла! Она остановилась, когда Смерть вышла из кабинета, затем нырнула в сторону, чтобы избежать встречи с призраком. Она выглянула из-за угла и увидела Майка, сидящего за письменным столом с несколькими книгами перед собой.

Он поднял голову, и его глаза сразу же встретились с ее.

"Ой. Привет, Киса."

"Привет, Киса". Старик лежал на полу кухни, прижав руку к груди. Его дыхание стало прерывистым, и он протянул руку, чтобы коснуться ее лица. "Ты… я…"

"Шшш. "Скорая помощь" уже в пути." Она прижала его руку к своему лицу.

"Смерть… отвечает прежде, чем… ее спросят…" Его взгляд скользнул вниз по ее лицу и остановился на ошейнике на шее. Прошло всего несколько дней, но с ее ноги уже сняли гипс, трансформация ее тела уже началась. "Мне нужно…принимать…это выключено…"

— Нет. – Она прижала руку к горлу. – Ты можешь снять это позже. Это помогает, теперь я почти не хромаю."

"Нет, Киса, ты не…" Он посмотрел поверх ее плеча на кого-то, кого она не могла видеть. "Ой. Тогда ладно." Вздох сорвался с его губ, а затем он умер.

"Нет! Пожалуйста, ты не можешь оставить меня!" Она крепко прижала его голову к своей груди и закричала.

Киса пронеслась мимо кабинета и направилась прямиком к черному ходу, стремясь поскорее выбраться из дома. Случайные воспоминания проносились в ее голове в произвольном порядке, воспоминания о доме. Ей больше не хватало воздуха, чтобы дышать, и только когда она пробралась в сад и встала под открытым небом, она почувствовала, что наконец-то может вдохнуть полной грудью.

Нимфа была там, плавала на спине под небольшой стаей птиц. Она напомнила Кисе диснеевскую принцессу, и ей стало интересно, распевала ли Найя когда-нибудь песню.

Найя.

Киса подбежала к краю фонтана и ударила лапами по бортику.

— Почему ты меня не знаешь? – потребовала она. "У меня остались воспоминания об этом месте. Воспоминания об Эмили. Но, похоже, никто из вас не знает, кто я такая, и это не имеет смысла!"

Найя подняла голову, вода ручьями стекала по ее волосам. "Это очень хороший вопрос", – признала она, затем села. Птицы над ней улетели и скрылись в кустах сада. – Я не раз задавала себе тот же вопрос.

"Ты полностью в этом замешана, не так ли?" Киса прыгнула в фонтан и нахмурилась. Вода была ледяной. "Это какая-то дурацкая шутка между вами, ребята, не так ли?"

Нимфа покачала головой. "Нет, это действительно не так".

"Ну, я думаю, ты лжешь, и этого достаточно для…" Она схватила Найю, и ее руки прошли сквозь нимфу, ее тело теперь состояло из воды.

"Остановись", – спокойно сказала Найя, кладя руки на запястья Кисы. "Твой гнев неуместен".

Киса отстранилась и замахнулась, но Найя пропустила удар мимо ушей, разбрызгав воду повсюду. Она замахивалась снова и снова, ее ярость и разочарование нарастали, когда она кричала на нимфу.

"Почему никто не знает, кто я?" – закричала она, а затем упала на колени. Вода расступилась под ней, и она вонзила ногти в прохладный камень фонтана, надеясь, что мрамор треснет под ее пальцами.

Найя обняла Кису и крепко прижала к себе, поглаживая по волосам. Пока она это делала, задняя дверь открылась, и вышла Юки, вся в свежей краске.

"Я видела, что произошло", – объяснила она, затем указала на одно из окон наверху. – Из моей комнаты. И я слышала, что ты сказала."

Киса раздраженно вздохнула, когда кицунэ села на край фонтана. – Ладно, ладно, ты меня поймала. Я пыталась затеять драку, но очевидно, что каждый здесь может надрать мне задницу, так что….

"Сколько тебе лет?" – спросила Юки, затем откинула прядь волос с лица. "Потому что ты ведешь себя как ребенок".

Киса отпрянула и зашипела.

"То же самое случилось и со мной", – сказала ей Юки. – В то время как твои воспоминания исчезли, мои – нет. Я провела годы со всеми здесь, и у меня так много воспоминаний со всеми ними, но их у меня отняли. Я знаю, через что ты проходишь — по крайней мере, по большей части. Это отстой. Но это была не их вина, да и не моя, если уж на то пошло. Я чуть не приняла ужасное решение, потому что не знала, кого в этом винить".

Киса вспомнила, что сказала Тинк. – Ты действительно пыталась убить Майка?

"Ага. На самом деле, через несколько секунд после встречи с ним." Юки взмахнула руками над водой, и появилась фигурка изо льда, которую она подняла. Она была похожа на Юки, но у этой была повязка на глазу, а ее лицо представляло собой маску ярости. – Очевидно, я потерпела неудачу. Я даже поймала парня в ловушку в другом измерении и превратила всех здесь в камень."

— Подожди, что? Камень?"

"Это правда", – добавила Найя. "Даже меня".

Она снова подумала о своей ссоре с Тинк, затем посмотрела на Найю и Юки. Только что она поговорила с ними больше, чем с тех пор, как приехала. Почему это произошло? Была ли она от природы отчужденной, или в этом было что-то большее?

"Я обратила всех в камень, а потом ввязалась в грандиозную драку с кучкой мерзких ведьм на лужайке перед домом. На самом деле, я чуть не умерла. Все это я делала, потому что была сломлена и зла".

"Итак, что, есть ли мораль в этой истории? Перестать быть такой сукой?" Она ничего не могла с собой поделать, слова сами собой слетели с ее губ.

Юки уронила свою фигурку в воду и призвала другую. На этот раз это была Киса, ее шерсть встала дыбом, а лицо застыло на полуслове. – Никто об этом не спрашивает. Я имею в виду, да, было бы неплохо, если бы ты немного успокоилась. Я пытаюсь донести до тебя мысль о том, что выбор, который мы делаем, независимо от нашего настроения, может навсегда повлиять на нашу жизнь. И прямо сейчас злость на всех не поможет тебе найти ответы, которые ты ищешь. Это не просто безопасное место для проживания. Это дом, и люди здесь – семья. Может, мы и не лучшие друзья, но мы искренне хотим помочь друг другу".

На этот раз Кисе удалось сдержать свои мысли. Кицунэ была права. Злость на всех ей не поможет. Тем не менее, мысль о том, что ее воспоминания были испорчены, сильно расстраивала. – Так как же я должна себя вести? Я ничего не помню о себе, кроме того, что когда-то танцевала".

"Я могу понять, почему знание того, кем ты была, является основой того, кем ты являешься сегодня". Юки помахала рукой над статуэткой, которую держала в руке. Это все еще была Киса, но теперь она свернулась калачиком у окна дома с улыбкой на лице. Она протянула ее Кисе. "Однако мы часто забываем, что сегодняшний выбор не обязательно должен касаться вчерашнего дня. Мы можем двигаться вперед как личности, которые мы есть, как люди, которые делают нас счастливыми".

Киса посмотрела на статуэтку, затем взяла ее. Очевидно, кицунэ заметила ее спящей в окне. "Я даже не уверена, что это та, кто я есть на самом деле".

"Тогда, может быть, это то, что мы все вместе сможем придумать". Юки провела рукой по поверхности воды, и ледяные скульптуры всех присутствующих появились по одной за раз. "Это не обязательно должно начинаться со всех, не со всех сразу. Но я думаю, ты должна хотя бы попытаться."

Киса вытерла глаза, затем поставила свою фигурку на землю и смотрела, как она покачивается в воде вместе с остальными. Она заметила одну особенную и взяла ее в руки. Это была Тинк с молотком в руках.

"Второй шанс…" – пробормотала она, затем бросила ее в фонтан, чтобы посмотреть, как она тает.

Задняя дверь с грохотом распахнулась, и Майк выбежал наружу. Его лицо сияло от возбуждения. Смерть следовала за ним по пятам, одной рукой прикрывая свой чай, чтобы он не расплескался.

"Привет", – сказал он всем, помахав рукой, проносясь мимо, а затем побежал вниз, на задний двор. Юки выбралась из фонтана и спустилась в сад.

Киса выбралась из фонтана и отряхнулась, прежде чем последовать за ним.

Майк, Смерть и Юки теперь стояли у задних ворот, Хранитель держал в одной руке висячий замок.

"Вот они, – сказал он Юки, – нужные нам врата в Подземный мир!"

"Я не так уверена", – сказала она ему, с подозрением разглядывая ворота.

Смерть положила руку на калитку и небрежно прислонилась к ней. – Я не выдумщица лжи, леди Юки. По другую сторону этих врат находится царство духов."

"Значит, все, что нам нужно сделать, это открыть их, верно?" Майк потряс висячий замок, но Киса больше не обращала на это внимания. Ее взгляд скользнул вверх по длине ворот до самого верха, где между прутьями была небольшая щель и виднелся арочный проход. Мир погрузился в тишину, и теперь она стояла перед воротами, Эмили была рядом с ней.

"Вернись туда", – скомандовала Эмили, указывая на щель. Один из ее глаз потемнел, и жуткий туман окружил ее тело. Последние пару дней было именно так, и остальные не могли этого видеть. "Я не буду повторять тебе это снова".

"На меня напали", – объяснила Киса. – Не тенями, а чем-то другим. Ты сказала, что они меня не заметят!"

— Никто не должен тебя замечать. В этом весь смысл использования ошейника, чтобы обратить тебя. Если бы я не уделяла так много внимания, даже я бы едва заметила тебя. – Эмили взяла Кису за подбородок и осмотрела ее лицо. "Хм. Ты не лжешь. Скажи мне, что это было? Что на тебя напало?"

"Я никогда этого не видела", – ответила она, затем отвернула лицо. – Я услышала, как он рычит, а потом погнался за мной. Я так и не нашла его замок, и мне повезло, что я вернулась сюда живой."

"Блядь!" Эмили закрыла лицо руками, и туман окутал ее, как плащ. "У меня заканчивается время, Киса, и мне нужно, чтобы ты вернула его!"

— Я не могу этого сделать, Эмили! Мне повезло, что я смогла сбежать! Эта штука была огромной!" В тот момент, когда слова слетели с ее губ, ошейник снова появился в руке Эмили. – Нет, я не позволю тебе снова взвалить это на меня. Я уже с трудом помню свое собственное имя. Я чувствую, что внутри меня растет настоящая кошка, и она берет верх. Я думала, что я в долгу перед тобой за то, что ты сняла с меня ошейник, но теперь я вижу, что я всего лишь инструмент для тебя и твоих странных игр. До меня дошли слухи от других, и я предпочла бы уехать и попытать счастья с остальным миром, чем оставаться здесь и позволять тебе заводить меня еще дальше!"

Эмили наклонила голову, оценивающе разглядывая Кису. Невозможно было сказать, сердилась она или нет, но блондинка снова обратила свое внимание на ворота и скрестила руки на груди.

"Иди в свою комнату и собери вещи", – сказала она, ошейник болтался у нее в руках. – Пусть Тинк поможет тебе. Я приду тебя проводить."

Киса ничего не сказала, ее глаза наполнились слезами, когда она отвернулась.

Она вернулась в настоящее, глядя на ворота полными слез глазами.

Юки сейчас осматривала замок, а Смерть сидела на соседнем камне и молча пила чай.

"Я посмотрю, сможем ли мы использовать для этого ножовку", – объявил Майк.

"Это не сработает". Когда Киса заговорила, они все повернулись и посмотрели на нее, как будто впервые заметили. – Ножовкой по висячему замку. И кислота, и топор, и все, что у тебя есть, тоже не помогут."

"Киса". Майк скрестил руки на груди и склонил голову набок в том самом месте, где много лет назад стояла Эмили. – Откуда ты знаешь?

— Врата, они куда-то ведут. Это то, что я вспомнила только сейчас, когда стояла здесь. Вы не можете взломать замок, ничто этого не сделает. Эмили тоже не смогла заставить его сломаться."

— У нее был ключ?

Киса глубоко вздохнула и покачала головой. – Раньше она так и делала. Я так и не узнала об этом полной истории, но я смутно помню что-то о том, что меня обманули и ключ был взломан".

"Ну, черт возьми". Он посмотрел на ворота, а затем снова на Кису. – Похоже, ты много знаешь о вратах.

— Она хотела, чтобы я прошла через это. Я могу пролезть в щель наверху." Она проглотила комок, появившийся у нее в горле. "Почему ты хочешь туда пойти?"

— Смерть сказала мне, что это врата в Подземный мир. Я могу использовать его, чтобы вернуться в царство фейри и спасти Сесилию. Почему Эмили хотела, чтобы ты пошла туда?"

Теперь ее сердце бешено колотилось. "Она хотела, чтобы я украла что-то у кого-то на другой стороне. Что-то, что она отдала и отчаянно хотела вернуть."

Юки опустилась на колени рядом с Кисой так, чтобы их глаза были на одном уровне. – Чего она хотела? – спросила она.

— Я… пока не помню эту часть, но это было что-то особенное…маленькое. В контейнере." Киса прижала руки к решетке и почувствовала, как с другой стороны ворот ее обдало холодным порывом воздуха. "Есть парень, который живет на другой стороне, человек-тень. Я видела его раньше, но не помню где. Она хотела, чтобы я забрала у него кое-что обратно, но сама не могла пойти из-за ворот." Горячие слезы потекли по ее лицу, и она смахнула их. – Она все время заставляла меня надевать ошейник. С каждым днем, когда я носила его, я становилась все больше кошачьей и все меньше человеческой, но я также становилась меньше, меня было труднее заметить. Раньше она заставляла меня ходить по окрестностям и практиковаться в воровстве, потому что мы обнаружили, что люди не замечают меня, даже если я нахожусь прямо перед ними. Иногда я заходила к людям домой, когда они ужинали, и рылась в их шкафах. Это часть магии, которая изменила меня".

Юки положила руку Кисе на плечо и сжала его.

"Ты… не собираешься заставлять меня проходить через это, не так ли?" Это был вопрос, который она боялась задать, но его нужно было произнести вслух. Ей нужно было знать, каков будет ответ, потому что от этого зависело ее будущее.

"Хмм?" Майк посмотрел на щель над воротами, а затем снова на Кису. – Ты пролезешь туда? Серьезно?"

Киса кивнула. "С трудом, но я могу".

— Хм. – Он повернулся, чтобы посмотреть на ворота, а затем снова на нее. Он подумал добрую минуту, прежде чем пожать плечами. – Если только у тебя нет способа открыть их с другой стороны или что-то в этом роде, я не понимаю, зачем мне это делать. В конце концов, я тот, кто должен отправиться за Сесилией, так что посылать тебя мне не поможет. Но, – он тоже опустился на колени рядом с ней. – Ты можешь рассказать мне, что ты там увидела?

Она покачала головой. "Я никогда этого не видела, но там что-то есть, что-то большое. Предполагалось, что он не сможет меня увидеть, но он может, и я едва успела выбраться."

— Тогда ладно. Смерть, есть какие-нибудь зацепки?"

— Майк Рэдли, боюсь, мои знания о загробной жизни заканчиваются у врат, очень похожих на эти. Я пребываю в блаженном неведении о том, что лежит за завесой". Она отхлебнула чаю. – Однако я знаю, что такие врата, как эти, позволят твоему телу пересечь границу вместе с тобой. Такая вещь встречается крайне редко, и я еще не решила, удивлена ли я, что у тебя есть доступ к такой вещи."

"Киса". Теперь Майк смотрел на нее, и в его глазах не было ничего, кроме доброты. – Если ты вспомнишь что-нибудь еще, пожалуйста, дай мне знать. Спасибо, что рассказала мне о вратах. Даже знание того, что что-то ждет на другой стороне, очень полезно, даже если это выбивает из колеи".

— Я… ну… не за что. Она прикусила губу, не зная, что сказать дальше. В ее голове бушевала буря воспоминаний и эмоций, и ей нужно было убежать ото всех. Не говоря больше ни слова, она попятилась от группы, а затем подбежала к дому и вошла внутрь, надеясь найти место, где она могла бы побыть одна.

Решив, что ее комната – лучший вариант, она вбежала внутрь и выбрала угол комнаты, чтобы прилечь. Мебели еще не было, только коробки, принадлежавшие ей, которые были полны ее одежды и различного постельного белья. Завернувшись в одеяло, она вздрогнула при отдаленном воспоминании о хриплом рычании по ту сторону решетки.

Должна ли она уйти? Во что бы ни была втянута Эмили, возможно, Майк тоже был втянут в это. Это было невозможно узнать, не имея возможности прочитать его мысли.

Однако, казалось, он не был заинтересован в том, чтобы командовать ею. Если истории были правдивы, он дал остальным много шансов приспособиться и, похоже, не был заинтересован ни в чем, кроме помощи своей подруге Сесилии.

Эмили сделала Кису подтянутой, заставила ее носить этот ошейник до тех пор, пока большая часть ее человечности не исчезла. Нахлынули новые воспоминания, мрачные из ее последних дней в доме, и она вздрогнула. Это было полной противоположностью тому теплу и свету, которые она сейчас ощущала в доме, и она была в замешательстве. Если Майк откроет эти врата, вернется ли тьма?

Не было никакого способа узнать это.

"Второй шанс", – пробормотала она себе под нос, задаваясь вопросом, стоит ли все еще этот дом того. Может быть, ей было бы лучше на улице или она попыталась бы найти себе нишу в другом месте. Сквозь пелену оборванных мыслей она вспомнила, как взгляды людей скользили по ней, как будто ее там не было.

Выйдя в коридор, она услышала громкий хлопок, за которым последовало гортанное бормотание разъяренной гоблины. Пара крыс распахнула дверь в комнату Кисы, и Тинк попятилась, другая крыса помогала ей что-то нести.

"Убирайся к черту!" Киса взвизгнула, вставая и обнажая клыки.

Крысы бросились врассыпную, включая ту, что помогала Тинк.

Ничуть не смутившись, Тинк протащила предмет через дверь, а затем встала с другой стороны и толкнула.

"Ты что, блядь, оглохла?" Киса вскрикнула. "Я хочу, чтобы меня оставили в покое!"

"О, Тинк, я знаю". Она подошла к предмету с другой стороны и толкала его по полу, пока он не уперся в стену. "Но теперь Тинк несет все сама, так что глупая кошачья морда подождет еще дольше".

"Почему ты не…" Протест Кисы затих, когда Тинк вышла обратно в холл и вернулась с большим рожком в руках. Это была крышка граммофона из гостиной.

— Тинк слышит, как разговаривает кошачья морда, – объяснила гоблина. – Заставь Тинк задуматься. Когда Тинк грустит, Тинк может все исправить. Когда кошачья мордочка грустная, нужно танцевать."

Киса зарычала, но продолжала наблюдать, как Тинк устанавливает рожок на патефон. Она повозилась с какими-то винтиками, которые вытащила из кармана своего платья, затем опустила очки, чтобы осмотреть устройство. Удовлетворенно кивнув, Тинк подключила его к сети.

"Старый патефон – большое развлечение, но его легко сломать", – объяснила она. – Тинк планирую разобрать на части, но кошачья мордашка важнее. Тинк перенеси предохранитель на второй этаж для подачи питания, но только до вечера, затем возвращайся на третий этаж." Она достала пластинку из ящика под граммофоном и поставила ее на проигрыватель.

"Мне не нужен старый затхлый…" Протест Кисы стих, когда звуки Die Puppenfee наполнили ее комнату. Песня была яркой и жизнерадостной, полной противоположностью тому, что она сейчас чувствовала.

И все же… что-то в беззаботной мелодии, которую несли флейты, проникло глубоко в ее сердце и притянуло к себе. Она моргнула, ошеломленная игривым развитием событий, которое обозначало магазин игрушек.

— Тинк, уходи, но сначала помоги. Гоблина пододвинула коробки к стене. – Теперь достаточно места для танцев. Может, кошачьей мордочке полегчает."

Киса посмотрела на гоблину. Неужели она действительно сделала все это для нее?

"Спасибо", – сказала она. Ее внимание было сосредоточено на граммофоне.

"Тинк, помоги кошачьей мордочке, может быть, помоги починить голову или даже сердце". Тинк сдвинула очки на лоб, затем сморщила лицо. – Хотя, может быть, никогда и не исправишь вкус в музыке. Тинк предпочитает Пуччини." С этими словами она вышла за дверь и закрыла ее за собой.

Киса сосредоточилась на музыке, льющейся из граммофона. Было легко позволить миру ускользнуть и позволить музыке течь через нее. Ее движения были второй натурой, шаги легкими, и, двигаясь, она мельком видела себя в зеркале. Она была не в себе, но ее природная грация взяла верх, когда она позволила музыке увлечь себя.

Она танцевала. Движения вернулись к ней, и она закружилась по комнате, изгибаясь и ныряя. Песня была игривой, и она поймала себя на том, что улыбается в настенных зеркалах на другой стороне комнаты.

Она не знала, кто она такая и что ждет ее в будущем. Но сейчас, в этот момент, Киса смогла раствориться в музыке, стать кем-то другой. Позволить грации оркестра двигать ее конечностями, выражать себя своим телом.

Вот кем она была. Как сказал старик, танец – это не про тело, а про душу внутри. И прямо сейчас на душе у нее было прекрасно.

Это была недлинная песня, но когда она закончилась, она тяжело дышала. Мир каким-то образом предстал в более прекрасном свете, и она подошла к граммофону и открыла ящик под ним. Внутри были десятки пластинок, и более пары из них не были помечены. Она выбрала одну из немаркированных пластинок и поставила ее на граммофон.

"Гребаная гоблина", – выругалась она с улыбкой на лице. Ей было бы немного неприятно сознавать, что она чем-то обязана Тинк, и часть ее была готова поспорить, что Тинк это знала. Тем не менее, она не смогла удержаться от улыбки, когда заиграла следующая песня, и закрыла глаза, готовая к тому, что она унесет ее прочь.

***********

— А ты что думаешь? – спросил Майк. Он сидел в гостиной, а на столе лежали два фрагмента ключа. Тинк и Рату сели напротив него, а Дженни наблюдала за происходящим с подлокотника ближайшего кресла.

После того, как Киса покинула задний двор, на него снизошло озарение. Он застал Голубую, бросающую камни в белок, и попросил ее пойти сказать Рату, чтобы та принес ему ключ, который она делала для Эмили, затем пошел в свою комнату, чтобы взять найденный им обломок ключа.

Снимок был сделан изнутри башни Юки. Она хранилась в потайной комнате, на которую он наткнулся, когда встретил тень. Другой фрагмент выглядел иначе, чем в тот раз, когда он видел его в последний раз. Эмили отдала его Рату, чтобы создать волшебный ключ, открывающий портал для общения со старшим богом, но Рату разгадала ее коварный план и тянула время так долго, что Эмили в конце концов умерла от старости.

Рядом друг с другом оба фрагмента выглядели так, словно были сделаны из того же материала, что и другой, а также похожи на несокрушимый висячий замок, который был установлен на его задних воротах. В конце концов Тинк пришла осмотреть замок и обнаружила, что это божественный предмет, очень похожий на ее очки.

И так же, как и ее защитные очки, его было почти невозможно уничтожить.

"Это можно починить?" добавила она.

— Я полагаю, это возможно. Рату подняла две части. Когда она сдвинула их вместе, они, казалось, не сошлись в одну линию. "Трудно сказать, есть ли третья часть или нет. Если это так, то нам не хватает только основы".

"Тинк, думает, может быть, три штуки". Гоблина зевнула. Она не спала всю ночь, пытаясь протянуть через дом новый электрический провод. Даже сейчас, за исключением комнаты Кисы наверху лестницы, второй этаж был полностью обесточен. "Нужно разобраться с третьей деталью, ключ не подходит полностью".

— Хм. – Майк постучал пальцами по столу и посмотрел на две ключевые фигуры. – Как ты думаешь, третий фрагмент спрятан где-то в другом месте? И если уж на то пошло, нужно ли нам это вообще? У нас есть головка ключа и зубья, почему бы просто не сделать среднюю деталь?"

"Почему нет? Это просто волшебный ключ от Подземного мира, почему бы просто не собрать что-нибудь воедино и не надеяться на лучшее?" Рату скрестила руки на груди. "Если ты настаиваешь на выполнении такой задачи, не рассчитывай на меня".

На лестнице послышались шаги, и через несколько секунд появилась Юки. Ее волосы были расчесаны и все еще влажные после душа. Она была покрыта краской, но теперь была чистой.

— Что ты нашел? – спросила она.

Майк показал ей ключевые элементы и объяснил, откуда они взялись.

"Я помню это", – сказала она им, вертя его в руках. – Ну, вроде того. Это было в шкатулке Эмили с драгоценностями, она нашла ее в подвале. Ну, не в том подвале, который сейчас там находится. Это было частью ее видения задолго до того, как я переехала, но она все равно рассказала мне об этом". Юки потрогала сломанный конец ключа. – Однако раньше это было дольше, это я знаю наверняка. Не хватало только… Ну, вот этой части прямо здесь."

— Значит, Эмили отломила кусочек ключа, прежде чем отдать его Рату? Почему?” Майк подобрал свою часть ключа, зубья. Если ключ должен был быть таким важным, почему Эмили его разбила?

— Почему она отдала его Рату? Я не слышала этой истории." Юки села за стол с деловым выражением лица.

"Ей нужно было, чтобы я создала специальный ключ, который позволил бы ей открыть дверь в другое место". Нага сморщила лицо. "Подождите… Секунду никто не разговаривает".

Все притихли. Майк огляделся, гадая, услышала ли что-нибудь нага.

"Ага!" Она встала и протянула руки. "Ключ, дай мне посмотреть на него!"

Юки передала его Рату, и она осмотрела его в сотый раз.

— Это волшебство, разве ты не видишь? Эмили дала мне этот ключ, потому что он потенциально мог открыть дверь в другой мир. Без второй половины она понятия не имела, для чего ее предназначали, но она знала, для чего она предназначена." Голос Рату срывался от возбуждения.

"И что?" Майк посмотрел на остальных, чтобы понять, последовали ли они логике Рату. На лице Юки была маска неуверенности, а Тинк, все еще в защитных очках, задремала.

"Зачем отламывать кусочек, прежде чем отдать его мне? Потому что это было нужно ей для чего-то другого! Юки, где ключ от гардероба?"

Ухо Юки дернулось, и она сняла ключ с серебряной цепочки у себя на шее. Майк подарил его ей, когда она переехала сюда, как напоминание о том, что он никогда больше не запрет ее в башне. Она передала его Рату, которая держала ключи рядом друг с другом.

"Это тот же самый материал", – объяснила Рату. "Эмили знала, на что способен ключ, и использовала его часть, чтобы сделать запирающий механизм шкафа. У нас уже есть все три части прямо здесь."

"Эм, Рату? Я не специалист по головоломкам, но они так не сойдутся. – Майк поднял последний кусочек и протянул ему. – Так что же дальше? – спросил он.

— Это просто. Ключ уже был сломан, но магия осталась нетронутой. Держу пари, я могла бы без проблем вернуть ему прежнюю форму через день или два. Тогда ты сможешь отпереть ворота и… и…что бы ты ни планировал делать дальше."

Он усмехнулся. – Да, что ж, это следующая часть головоломки, верно? Нам нужно выяснить, что будет дальше, поэтому я думаю, мне нужно поговорить с нашим постоянным библиотекарем. И, возможно, Лили, если кто-нибудь ее заметит." И снова он задался вопросом, было бы хорошей идеей подключить всех к тарифному плану на мобильную связь. Сможет ли мобильный телефон пережить короткий путь через ад? Он всегда мог подарить Лили старую "Нокию".

"Что ж, если я вам больше не нужен, я ухожу". Рату собрала кусочки ключей и сунула их в рукав. – Юки, не могла бы ты помочь мне установить мой тигель? Твоя магия сэкономит мне немного времени, хотя я подозреваю, что на это все равно уйдет по меньшей мере несколько дней, поэтому, если это не срочно, я предлагаю тебе подождать, пока я не получу от тебя весточку." Она прошла мимо, и Юки последовала за ней. Голова Тинк наклонилась вперед, и она легонько встряхнул ее.

"Почему бы тебе не пойти вздремнуть", – предложил он. – Дом может подождать.

"Хмм?" Тинк покачала головой. – Может быть, муж и прав. Иди, найди место для хорошего сна." Она снова зевнула, обнажив все свои зубы. "Муж позвонит, если понадобится повозиться?"

"Всегда". Он посмотрел ей вслед и переключил свое внимание на Дженни. "Итак, что у тебя намечается на сегодня днем?"

Кукла пожала плечами.

Он опустил руку к ее ногам. "Мне нужно провести кое-какие исследования, если ты не хочешь составить мне компанию?"

Кукла легла ему на руку, и он отнес ее обратно в офис. Смерть уже с гордостью демонстрировала карту, которую Майк нарисовал над столом одним гвоздем, что вызвало у него смех.

Он сел за письменный стол и выдвинул ящик. Достал несколько ручек и немного бумаги, которые передал Дженни. Кукла взяла одну из ручек и начала что-то писать, в то время как он продолжал читать книги, которые нашла ему София. Сквозь потолок он слышал звуки играющей музыки, судя по звуку, что-то классическое. Казалось, это помогло ему сосредоточиться на словах, которые были перед ним, и он улыбнулся.

Теперь, когда у него была надежная зацепка, как добраться до Подземного мира, ему нужен был план. Но что? И что ждало его сразу за воротами? Киса, казалось, была весьма потрясена пережитым, но это также заставило его задуматься о другой проблеме.

Тень.

Лили упомянула, что тень ждет его в Подземном мире, и теперь Киса рассказывала истории о том, как ее попросили украсть у кого-то. Он чувствовал, что не было большой поспешностью предположить, что Эмили пыталась что-то украсть у тени, и у него была хорошая идея, что бы это могло быть.

Частичка ее души.

Сведенная с ума тем, что передала ее тени, Эмили провела последние несколько лет своей жизни, преследуя что-то, и он понятия не имел, что это могло быть. Если не спрашивать ее об этом, просто не было никакого способа узнать, что произошло.

“Привет”. Он посмотрел на Дженни, которая нарисовала что-то ужасное. Это было похоже на детское представление о ведьме, сжигаемой на костре, и фигура, похожая на Дженни, стояла в стороне с широкой улыбкой на лице. "У тебя есть какие-нибудь идеи по поводу этого человека-тени? Или что задумала Эмили?"

Дженни сделала паузу в раздумье, словно раздумывая, а затем быстро нарисовала картинку на чистом листе бумаги. Вероятно, у призрака не было сил поговорить с ним напрямую, а это означало, что ему придется подождать. Это заняло у нее минуту, но она закончила глупую версию того, как выглядела тень, а затем написала над ней слово "ПЛОХО".

"Да, я так и думал. Есть какие-нибудь идеи, откуда он взялся?"

Дженни снова что-то нацарапала, затем отошла, чтобы он мог прочесть. Он почувствовал, как по затылку пробежал холодок.

— Он вышел из Хранилища? Это была невероятная идея, но та комната была полна опасных предметов. Возможно, Эмили заполучила в свои руки что-то, что позволило ему перейти границу или даже привязаться к ней.

Дженни несколько раз подчеркнула это слово, затем уронила карандаш.

"Черт возьми".

Он размышлял о последствиях этого, и его прервал звук того, как кто-то вошел в заднюю дверь. Судя по звуку, это были Бет и Кецалли, и они направлялись к лестнице.

Он двинулся им наперерез. Бет выглядела недовольной, а Кецалли пространно обсуждала, как образуются облака на небе.

"Эй, вы обе. Кецалли, мне нужно поговорить с Бет наедине, ты не возражаешь?"

Дракона замолчала на полуслове, ее руки были разведены на пару дюймов друг от друга. Миниатюрные молнии прыгали между кончиками ее пальцев, наполняя воздух потрескивающими звуками.

"Я расскажу тебе больше о штормах позже", – сказала Кецалли. – Наверное, это к лучшему. Формирование кучево-дождевых облаков намного сложнее, чем формирование перистых облаков, и тебе, вероятно, есть о чем подумать." Она помахала рукой и направилась наверх.

Бет посмотрела ей вслед, а затем последовала за Майком обратно в офис. "Спасибо", – тихо сказала она. "Сегодня я узнала о погодных условиях больше, чем хотела бы когда-либо знать".

Майк поморщился, затем указал на свободный стул у стола. – Я действительно хочу поговорить с тобой кое о чем, но сейчас мне любопытно. С чего вообще начался этот разговор?"

Бет вздохнула. "У нас с Суливаном были планы пойти сегодня погулять, но мы решили, что передний двор для этого тесноват, поэтому пошли в оранжерею. Ну, Кецалли была там с Даной, и в итоге она присоединилась к нам на прогулке."

"Ой. Полагаю, это было не так расслабляюще, как ты надеялась?"

Она покачала головой. "Дана пыталась решить проблему со своим дроном для "кентавров". Кетцалли действительно немного помогала ей, что-то насчет электромагнитных помех, но Дана уклонилась, сказав, что ей нужно заменить ротор, и вот так мы провели наше утро. Прогулка все еще была приятной, но вставить слово было трудно."

— Хм. – Майк посмотрел на Дженни, которая снова чертила круги на бумаге. Жизнь в доме превращалась в настоящее жонглерство, когда дело доходило до удовлетворения потребностей каждого. Как Эмили находила время путешествовать по миру в поисках других существ, которые могли бы жить с ней? – Вот что я тебе скажу, завтра я возьму Кецалли. Это должно дать тебе достаточно времени для себя. Но мне кое-что понадобится от тебя в ближайшие пару дней."

"О?” Ее интерес возрос, и она наклонилась вперед, облокотившись на стол. – Например, что?

Он рассказал об обнаружении ворот и о том, как Рату работала над изготовлением ключа, чтобы впустить его внутрь. "Итак, вкратце, похоже, что в ближайшие несколько дней я отправляюсь в Подземный мир".

"Тебе нужна помощь в твоих исследованиях?" – спросила Бет.

— Нет, мне помогает София. Мне действительно нужно кое-что от моего адвоката."

— До тех пор, пока это не повлечет за собой очередную дискуссию с королевой фейри, я вся внимание.

"На самом деле, это нечто гораздо более простое, чем это. Я много думал последние несколько дней, с тех пор как произошел инцидент с королевой. Когда я оглядываю этот дом, у меня такое чувство, будто я нахожусь в эпицентре бури, которая только и ждет, чтобы разразиться. Эмили была вовлечена в какое-то странное дерьмо. Общество, или то, что от него осталось, все еще существует; и только бог знает, что ждет меня за углом. Сейчас я пытаюсь относиться к этому больше как к шахматной партии, может быть, передвигать свои фигуры так, как они были задуманы".

Бет кивнула. – Я знаю, что ты чувствуешь. Моя жизнь никогда еще не выходила из-под контроля настолько сильно. Пойманная в ловушку в зеркальном мире, соблазненная магией фейри, душа, соединенная с демоном. У меня даже не будет возможности похвастаться этими вещами на моей следующей встрече выпускников".

Он усмехнулся. "Я сомневаюсь, что кто-нибудь вообще узнал бы меня в моем. Я перевелся в свою последнюю школу в середине выпускного класса."

— Так что тебе от меня нужно?

— Мне нужно, чтобы ты помогла мне составить завещание.

Бет нахмурилась. "Ладно, это не то, что я ожидала от тебя услышать".

"Что ж, выслушай меня". Он испустил долгий вздох. "Так много моих проблем было вызвано моим предшественником, и Сила не помогла мне, скрыв воспоминания ото всех. И вот еще что. Сила активируется, когда умирает нынешний Хранитель, верно? Ну, а что произойдет, если я сделаю два шага в Подземный мир и каким-то образом активирую заклинание? Например, могу ли я считаться мертвым, или Сила продолжает действовать? Я действительно не знаю."

"Хм. Я понимаю твою логику. Я думаю, на самом деле нет никакого способа узнать это." Она побарабанила пальцами по столу. – Черт возьми, это было бы довольно плохо, не так ли? Ты войдешь в эти ворота, и это место закроется до тех пор, пока не будут найдены ближайшие родственники."

— И все, кто был внутри, забыли бы об этом. Все это из-за воспоминаний, Бет. Дело не только в том, что дом закрывается, но и в том, что мы все забываем друг друга. Смогу ли я забыть всех? Я действительно не знаю."

"Ух ты". Бет откинулась на спинку стула и уставилась в потолок, подкручивая волосы. "Я думаю, всегда есть тот факт, что ты действительно можешь умереть во время этого своего путешествия, если мы будем честны в этом".

Майк сглотнул. "Да, это тоже возможно. Это не то, о чем мне нравится думать, но вполне возможно, что это может произойти".

— Ладно, тогда оформление документов на наследство довольно стандартное. Я могла бы приготовить что-нибудь для тебя через пару дней – если только тебе это не нужно прямо сейчас?"

Он чуть не рассмеялся. По тому, как она спросила, он понял, что она надеялась, что ему это не понадобится прямо сейчас. Без сомнения, измотанная утром с Кецалли.

— В этом нет необходимости. Дженни, можно мне, пожалуйста, взять один из этих листов?" Он посмотрел на Дженни, которая была занята рисованием грозовой тучи. Листок бумаги у ее ног двинулся к нему, словно подталкиваемый невидимой рукой. Он зажал его левой рукой, а правой схватил одну из запасных ручек. Он нацарапал короткое предложение, затем подписал его своим именем и поставил дату, а затем подвинул его поперек. "Я уверен, что это совершенно законно, поскольку я сделал это прямо у тебя на глазах, но если бы ты могла, пожалуйста, перевести это в юридический язык, это было бы здорово".

Бет взяла листок, ее глаза скользнули по тексту. Он заметил легкую дрожь в ее руках, когда она опустила их, чтобы посмотреть ему в глаза. "Ты не можешь быть серьезным".

"Я абсолютно серьезен", – сказал он своим лучшим предсмертным голосом, затем заговорил обычным тоном. "Я хочу оставить все тебе и Дане. Вы обе уже живете здесь, а это значит, что если что-то случится, дом должен остаться таким, как есть, и никто не будет заперт. Я полагаю, вы обе станете опекунами, но это то, что вам придется решать с Найей. Насколько мне известно, у меня нет ближайших родственников, и я совершенно уверен, что закон не признает браки между гоблинами юридически обязательными, так что Тинк исключена."

Лицо Бет омрачилось, и она снова перечитала листок. "Ты действительно думаешь, что мы с Даной справимся с этим?"

— Честно говоря, я думаю, ты могла бы справиться со всем этим сама. Ты всех знаешь, и они тебя уважают. Это решение кажется правильным и является лучшим способом защитить дом. Я не хочу, чтобы следующий хранитель снова заставил Тинк жить в гараже или загнал Дженни обратно в хранилище. Был достигнут такой большой прогресс, и я хочу, чтобы он сохранялся, и именно поэтому я выбрал вас. Я верю в тебя, Бет, даже если ты больше не веришь в себя."

Он вздохнул. – Я знаю, ты боролась с тем, что случилось с королевой. И, может быть, даже с Оливером тоже. Мне жаль, что я не был лучшим другом из-за этого, и я думаю, отчасти это из-за того, кто я есть. Когда я вижу других, я чувствую непосредственную ответственность за то, чтобы сделать для них все, что в моих силах. Может быть, это я такой, а может быть, это из-за дома, я не знаю. У меня общие души с половиной из них, так что они как бы продолжение того, кто я есть.

— Но ты? Ты другая. Я знал тебя недолго до всей этой заварухи, и я всегда думал о тебе просто как о ком-то, кого втянули в это дело, как и меня. Ты кажешься мне женщиной, которая намного превосходит все, чего я когда-либо достигал. Умная, сильная и определенно преданная. Ты могла бы давным-давно уйти на поруки или даже продать нас Обществу, когда стало трудно. Но ты этого не сделала Ты сражалась бок о бок с нами, прощала других, когда они были неправы, и… Что ж…ты просто вписываешься сюда.

"Наверное, я пытаюсь сказать, что если бы кто-нибудь спросил, я бы объяснил, что мне казалось, что ты справишься с этой работой намного лучше, чем я когда-либо. На самом деле, я думаю, что ты была бы лучше во многих вещах. Поэтому, когда я вижу, как эта сильная, свирепая женщина срывается на себя, я, честно говоря, не знаю, что я должен сказать, чтобы помочь ей почувствовать себя лучше. Мы все совершаем ошибки. Я уверен, что мне суждено сделать еще несколько. И мне неловко это говорить, но я вроде как решил, что тебе не нужна моя помощь. Мы могли бы жить вместе и даже быть друзьями, но я просто чувствовал, что ты была намного ближе к некоторым другим, что они справились бы с этим гораздо лучше, чем я".

Бет молчала, переводя взгляд с него на листок. Когда она нарушила молчание, в ее голосе послышалась легкая заминка. "Я чувствовала, что подвела тебя. Раньше я так хорошо справлялась со своей работой, и у меня все начало разваливаться на части. Кое-что из твоих вещей было продано с аукциона, пару раз из-за меня тебя чуть не убили, а испытание с королевой фейри было таким обескураживающим. Иногда мне снится, что мы снова там, и она велит мне делать ужасные и постыдные вещи, и я с радостью выполняю их, потому что снова нахожусь в ее власти".

— Я был причиной твоего похищения, близкой смерти, одержимости – стольких вещей. Я стараюсь жить с этими ошибками как можно лучше в надежде, что больше их не повторю. Но это определенно тяжело, когда я чувствую, что так много людей хотят заполучить меня". Он выдавил из себя улыбку. "Это не паранойя, если они действительно хотят заполучить тебя".

Бет рассмеялась. "Это правда".

"Если ты когда-нибудь захочешь поговорить о королеве фейри, я сделаю все возможное, чтобы выслушать". Он поставил локти на стол и подпер подбородок руками. "Я прошел через достаточное количество сеансов терапии, чтобы, по крайней мере, говорить так, будто знаю, что делаю".

— В этом нет необходимости. Во всяком случае, часть терапии. Хотя просто поговорить – это приятно. Особенно сейчас, когда мы не находимся в центре ситуации, когда речь идет не о жизни, а о смерти."

"Да, это что-то новое, что я пробую".

Бет притворилась, что почесывает бровь, но он увидел, как она большим пальцем смахнула слезу с глаза.

"А Дана?"

"Дана никогда не была официально объявлена мертвой, так что у нее по-прежнему есть все ее права. Рату думает, что она сможет ее вылечить, и я думаю, что из нее тоже получилась бы прекрасная сиделка. На самом деле, она, наверное, единственная, к кому Лили прислушалась бы. Кроме того, кормление ее может стать проблемой, но я знаю, что ты справишься с задачей поиска решения. Я думаю о ней главным образом как о запасном плане. Если что-то случится со мной и с тобой, она будет готова продолжать в том же духе. Больше никаких таинственных наследств, никаких стираний памяти. Так что у тебя есть все, что тебе нужно?"

Бет кивнула и подняла листок. «Да. Я могу начать работать над этим сегодня вечером."

"Хорошо." Он улыбнулся. – У нас есть время, и я постараюсь, чтобы Кецалли тебе не мешала. О, и Сулливан все еще на заднем дворе, или он снова перед домом?"

Бет пожала плечами. – Я представляю, что он снова у входа, ухаживает за розами. Кентавры позволяют ему это делать, и ему это действительно нравится".

"Держу пари". Он встал. – Мне нужно спросить его кое о чем. Нужно от меня еще что-нибудь, прежде чем я уйду?"

Она покачала головой. "Нет."

"Скажи мне, если это изменится". Он обошел стол и был уже у двери, когда снова услышал, как она заговорила.

"Майк?"

«Да?» Он повернулся, чтобы посмотреть на нее.

«Спасибо. За то, что все еще веришь в меня."

Он кивнул и оставил ее позади.

Выйдя на крыльцо, он посмотрел на пустые качели и вздохнул.

"Скоро", – сказал он, затем посмотрел через двор. Ему не потребовалось много времени, чтобы разглядеть бледные черты Суливана, стоявшего на коленях за одним из кустов. Когда он подошел к дуллахану, мужчина встал и слегка поклонился ему.

— Милорд, – произнес он в качестве приветствия. – И чему я обязан этим удовольствием?

"Я недавно думал", – ответил Майк. – О многих вещах. Этот дом, люди в нем, мое место во вселенной. Ну, знаешь, такие мелочи."

— Да. – Суливан срезал с куста веточку. – И ты нашел свое место, милорд?

"Это все еще деталь, над которой я работаю. Однако я также думал о том, какое место ты занимаешь."

Сулливан ничего не сказал, его внимание было приковано к кусту.

"Я хотел спросить, не хотел бы ты зайти внутрь и поговорить об этом?"

Дуллахан поднял голову, его темные глаза были непроницаемы. На его лице появилась легкая усмешка, затем превратившаяся в кривую усмешку. Хотя глаза дуллахана были самыми темными из всех, что он когда-либо видел, на мгновение ему показалось, что он почувствовал в них след Сесилии.

— Это было бы справедливое предложение, но погода хорошая, и мне еще предстоит ухаживать за несколькими розами. Не могли бы мы вместо этого поговорить здесь?"

Майк посмотрел на облака над головой. Светило солнце, и приятный ветерок разносил по двору аромат цветов. Это действительно был прекрасный день, и, возможно, сейчас самое подходящее время остановиться и понюхать розы.

"Мы, конечно, можем", – сказал он, затем взял ведро дуллахана и протянул его так, чтобы Суливан мог бросить туда обрезки. В конце концов, он вполне может немного помочь.

************

Сесилия большую часть утра смотрела в небо, наблюдая за пикси, которые то появлялись, то исчезали друг с другом, доставляя послания прибывшим делегатам. Пейзаж никогда не менялся, а это означало, что в большинстве дней смотреть было не на что. Скука была для нее новым чувством, но она знала, что лучше этого не показывать.

Королева была при дворе и в данный момент отчитывала группу гномов за то, что они копали на склоне холма и разозлили дремлющего змея. Гномы были расстроены, потому что змея съела нескольких из них, и теперь требовали вмешательства королевы.

Королева фейри этого не потерпела. Гномы вторглись на территорию змея и явно были виноваты. Она отослала их, пообещав не готовить из них рагу для змея за то, что они зря потратили ее время. Когда она села, то окинула собравшихся усталым взглядом.

"Несмотря на сотни, если не тысячи лет жизни, я постоянно окружена ссорящимися детьми. Если бы только я могла сказать им, чтобы они повзрослели, но, увы." Королева вздохнула и посмотрела на Сесилию. "Как ты себя чувствуешь сегодня?"

"Одинокой, скучающей и разочарованной, ваше величество". Сесилия поерзала на своем сиденье, отчего оно покачнулось.

"Твой дорогой, милый Майк, несомненно, не торопится".

— Не по своей вине. Здесь время течет по-другому." Сесилия устала от этой игры. Раз в несколько недель королева упоминала, что Майк еще не вернулся, но Сесилия знала лучше. Она больше боялась, что однажды королева придет к ней и скажет, что прошло сто лет, а Майк мертв и его больше нет. Тогда издевательства прекратятся, и она, скорее всего, получит свободу.

Конечно, если королева будет в хорошем настроении.

— Так оно и есть. Неважно. Ты ведь знаешь, что произойдет, если он осмелится снова показаться здесь, не так ли?" Королева посмотрела на нее, и ее глаза заблестели.

— Я знаю. – Сесилия нахмурилась. Королева потратила бесчисленные часы, рассказывая ей обо всех вещах, которые она хотела бы сделать с Майком, если он вернется, но общая суть заключалась в том, что она не собиралась позволять ему уйти с тем, чего он хотел. Ей еще предстояло разгласить свой конкретный план обращения с Майком Рэдли, но Сесилия не сомневалась, что это был коварный план.

"Ну, я действительно полагаю, что в конце концов он покажется здесь". Королева ухмыльнулась, затем откинулась на спинку стула. "Но я признаю, что начинаю уставать от его ожидания".

Сесилия держала рот на замке.

— Ты все еще скучаешь по нему?

— Каждый день, ваше величество.

"Действительно? Ты провела со мной здесь гораздо больше времени, чем когда-либо с ним там."

— Сердце знает, чего оно хочет, ваше величество.

— У тебя нет сердца. Во всяком случае, не настоящее." Королева пренебрежительно махнула рукой. – Не бери в голову, это всего лишь семантика. Я не создавала таких, как ты, для любви, так что же, по-твоему, произошло? Изъян в моем дизайне? Или, может быть, с тобой что-то случилось в царстве смертных?"

— Я не могу сказать, ваше величество. Сесилия смотрела вперед, боясь что-нибудь выдать.

— Ах, ну что ж. У меня еще есть немного времени, чтобы подумать об этом. – Она обратила свое внимание на суд. "Следующий!" – крикнула она, затем поднялась, чтобы встретить делегацию благих с северных равнин.

Когда королева отошла на достаточное расстояние, Сесилия закрыла глаза и сосредоточилась.

Майк не спал, а это означало, что она не могла видеть его во сне. Несколько месяцев назад она обнаружила, что может навещать его во сне. Она даже коротко поговорила с ним, но сон развеялся.

Ничуть не смутившись, она вместо этого обратилась мыслями к своему брату. Хотя она не могла общаться с ним, иногда она могла видеть его глазами. Большую часть времени от этого не было никакого толку, но даже беглый взгляд на дом придавал ей сил.

Суливан стоял снаружи. В доме Рэдли был солнечный день, и время замедлилось до ползания. В данный момент он смотрел на Майка, чей рот был открыт на середине предложения.

Тепло разлилось в ее груди, и она изо всех сил старалась не расплываться в улыбке, чтобы королева этого не увидела. С ее точки зрения, при нынешних темпах разговор с Майком мог занять несколько дней или даже недель.

Довольная на данный момент, она наблюдала.

Продолжение следует……..

P.S. Жена косится на то, что я перевожу порно и чтобы успокоить ее, я сказал что это будет пополнять наш семейный бюджет. Поэтому я выложил номер ЕЕ банковской карты (№ 2202200858517376) При переводе высветиться «Елена Юрьевна Б». Поддержите меня мелкими суммами, а то ведь запилит)))