Доверие

Рассказ " Trust " англоязычного автора BillandKate

Всем героям рассказа больше 18 лет

Как ты начинаешь доверять снова после того, как обжегся?

Я был влюблен. Она была моей женой, и я думал, что она мой лучший друг. Мы с Дебби были женаты шесть лет, когда я узнал, что все это было иллюзией.

В то время мы жили в Портленде. Дебби недавно устроилась на работу внутренним аудитором в крупнейшую риэлторскую фирму в городе, а я занимался продажами у национального производителя станков. Учитывая ассортимент моей продукции, я редко бывал в центре города. Большинство моих клиентов жили в пригороде или отдаленных районах Западного Орегона, но в этот день я оказался в городе с лишними двумя часами в запасе.

Я позвонил Дебби, пригласить ее на ланч и был разочарован, когда она сказала мне, что ей нужно закончить работу с таблицей перед важной встречей во второй половине дня. Я не хотел упускать такую возможность, поэтому зашел к Джейку за тарелкой их этуффе из раков. Я наслаждался орехово-коричневым соусом с рисом, слушая дам за столом позади меня и задаваясь вопросом, как они это делают. Все четыре женщины, казалось, говорили одновременно. Я не в первый раз наблюдал это явление, и оно всегда озадачивало меня. Мужчины так не могут.

Я сидел, улыбаясь про себя, пытаясь понять, как кто-то мог понять эту тарабарщину, когда что-то, сказанное одной из дам, запечатлелось у меня в голове. Я был не единственным человеком, заинтригованным вопросом дамы, потому что три другие женщины за столом сразу замолчали.

— Так Дебора Миллер занимается грязными делами с Саймоном Уокером?

Этот вопрос сразу привлек мое внимание, потому что мою жену зовут Дебора. Она использует это имя в своей профессиональной жизни. Только семья и друзья называют ее Дебби. А Миллер – это имя, которое она носит со мной с тех пор, как мы поженились (кстати, я Марк Миллер).

Одна из дам спросила: – Почему, ты знаешь?

Первая ответила: – Я сидела в офисе Деборы, когда ей позвонил ее муж. Она отказалась от его приглашения, сославшись на то, что работает в обеденный перерыв. Пять минут спустя Саймон просовывает голову в ее кабинет и спрашивает, готова ли она уйти. Она кивнула Саймону, затем покраснела и снова посмотрела на меня, очевидно, смущенная тем, что я услышала, как она солгала своему мужу.

Мое сердце упало от ее слов, но мои уши оставались начеку, пока другие дамы продолжали этот поток сплетен.

— Саймону не потребовалось много времени, чтобы вонзить клыки в другую замужнюю женщину, не так ли? Дебора работает в офисе всего месяц.

— И прошло всего два месяца с тех пор, как Хайди Джонсон уволилась. Я слышала, ее муж заставил ее уволиться после того, как узнал о ее романе с Саймоном. Можете ли вы представить мать с двумя дошкольниками, попавшуюся на удочку Саймона? В чем его секрет?

— Ты имеешь в виду, помимо этих больших голубых глаз, лица Райана Гослинга и, насколько я слышал, довольно большого члена?

Все четыре женщины начали смеяться. Я услышал достаточно, поэтому оплатил счет наличными и пошел к своей машине. Остаток дня прошел как в тумане. Я пытался придумать, как мне подтвердить свои худшие опасения. Если Дебби трахалась с этим мудаком, нам конец. Итак, теперь, должен ли я нанять частного детектива, чтобы следить за ней, или для этого были другие средства?

Черт возьми, я позвонил в офис Дебби и притворился продавцом. Администратор любезно сообщила мне, что мисс Миллер не было в офисе и она вернется в 14:00. Так что я держу пальцы скрещенными, чтобы слухи были беспочвенными.

Когда Дебби вернулась домой в тот вечер, я изо всех сил старался вести себя нормально, хотя я чуть не потерял самообладание, когда она извинилась за то, что не смогла пообедать со мной. У нее даже хватило наглости поцеловать меня в щеку, когда она приносила свои извинения. Она спросила, не возражаю ли я приготовить ужин, потому что она хотела немного понежиться в ванне, прежде чем мы сядем ужинать. Она налила себе бокал вина и направилась в главную ванную.

Вероятно, это был ее способ убрать улики. Прийти домой и принять душ было бы слишком очевидно. Дебби была достаточно умна, чтобы использовать ванну в качестве камуфляжа. Сколько еще вечеров она использовала эту уловку?

Я быстро приготовил салат и поднос с сыром и крекерами, а затем направился в ванную. Я разделся в спальне и пошел в ванную голышом. Дебби чуть не выпрыгнула из своей кожи, когда я вошел в ванную и начал залезать к ней.

— Марк, что ты делаешь? Пытаешься напугать меня до смерти?

— Ну, если ты помнишь, Деб, я тоже здесь живу. Просто подумал, что мы могли бы пользоваться горячей водой вместе.

У Дебби есть "подсказка", когда она лжет или ей нужно время, чтобы ответить на вопрос. Она не знает, что у нее это есть, и я никогда ей об этом не говорил. Я видел это время от времени. Только на прошлой неделе я видел, как она "показала", когда наша хорошая подруга спросила Дебби, нравится ли ей ее новая прическа. Дебби дважды моргнула, а затем сказала своей подруге, что она "абсолютно" в восторге от нее.

Дебби "показала", прежде чем ответить мне. – Я как раз собиралась уходить, потому что ужасно проголодалась. Ужин готов?

Прежде чем Дебби успела обернуть вокруг себя полотенце, я приложил все усилия, чтобы осмотреть ее. Никаких характерных следов укусов и т.д., И я не мог как следует рассмотреть ее выбритую промежность, не бросаясь в глаза. Когда вода вытекала из ванны, я подумал о том, чтобы взять пробу воды и провести анализ на наличие сперматозоидов, но понятия не имел, как это сделать.

Поймать Дебби оказалось невероятно просто. В тот вечер я скачал на свой Kindle самиздатовскую книгу под названием "Детектив-любитель – Поимка изменяющего супруга". Мне потребовалось всего пару часов, чтобы прочитать основные положения, и на следующее утро я выполнил два задания, пока Дебби была в душе. Сначала я проверил календарь Дебби на ее смартфоне. Вчера в полдень Дебби выделила два часа с пометкой "Работаю до обеда". Я заметил, что в предыдущий четверг были выделены те же два часа с той же пометкой. Как хитро с ее стороны.

Вторым заданием было загрузить приложение для отслеживания на ее телефон. Это было слишком просто, и после того, как я подумал об этом, я проверил свой телефон. Блядь, на моем телефоне было похожее приложение. Я быстро удалил приложение с телефона Дебби. Не было смысла торопиться. Я сохранил приложение на своем телефоне. Оно могло пригодиться позже.

Вы читаете истории о парнях, ведущих себя нормально, ожидая доказательств измены жены, но вы не можете поверить, насколько это сложно, пока сами не попробуете. В течение следующих пяти дней я изо всех сил старался быть любящим мужем, даже трахнул ее несколько раз за выходные. Хотя я и не приближался ртом к ее влагалищу. Это ни за что не повторилось бы после того, как там побывал член другого парня.

Каждое утро я проверял ее календарь. Утро вторника оказалось подходящим днем. Между полуднем и двумя была записка: "Работаю до обеда". После завтрака я поехал в свой офис и сделал все возможное, чтобы что-то сделать. По дороге на работу я купил мобильный телефон в Walmart. В 11:00 я переадресовал свой обычный телефон на новый мобильный телефон и оставил обычный телефон на своем столе. Если бы Дебби проверила приложение для отслеживания, которое она установила на моем телефоне, оно показало бы, что я нахожусь в тридцати километрах от ее офиса. Если бы она позвонила мне, я мог бы ответить по мобильному телефону.

Я добрался до центра города, имея в запасе пятнадцать минут, и устроился в "Старбаксе" напротив ее офисного здания. Ровно в полдень она вышла из парадных дверей с мужчиной. Черт возьми, он действительно был похож на Райана Гослинга. Я вышел из "Старбакса", чтобы последовать за ними. Это может показаться банальным, но, следуя совету из книги, я надел бейсболку, солнцезащитные очки и в правом ботинке у меня был маленький камешек, чтобы изменить походку. Все это не имело значения, потому что две влюбленные птички обращали внимание друг на друга только тогда, когда рука об руку прошли один квартал до вестибюля отеля Vintage.

Я прикинул, что у меня есть почти два часа, поэтому пошел через дорогу в банк и начал переводить немного денег, закрывать наши общие счета по кредитным картам и счет собственного капитала. У нас с Дебби также были кредитные карты на каждое из наших имен. Она не узнала бы о закрытых счетах до тех пор, пока это не стало бы иметь значения.

Я также позвонил в юридическую фирму своей компании и получил рекомендации адвоката по бракоразводным процессам. Позвонил в ее офис и договорился о встрече на следующий день днем. Имея в запасе полчаса, я вернулся в вестибюль отеля.

Я ждал в вестибюле, пытаясь вести себя незаметно, и притворяясь, что читаю "Уолл-стрит джорнал", но на самом деле наблюдая за дверями лифта, когда они вдвоем спустились. Я встал.

— Дебби!

Дебби уставилась на меня с шокированным выражением на лице.

— Марк, боже, нет!

Саймон был готов изображать героя, потому что он встал между мной и Дебби. Он начал говорить что-то об осторожности, протягивая руку, как какой-нибудь чертов регулировщик. Я думаю, Дебби забыла рассказать ему о занятиях боксом, которые я посещаю, потому что он, казалось, был не готов, когда мой кулак вошел ему в живот чуть ниже солнечного сплетения. Он упал и на самом деле наложил в штаны.

Дебби просто стояла, все еще шевеля губами, как какая-то чертова рыба. Прежде чем она смогла выдавить из себя хоть слово, я сказал ей: – С таким же успехом можно оставить номер на ночь, потому что я не хочу, чтобы ты возвращалась домой сегодня вечером и, вероятно, когда-либо еще.

К сожалению, сразу после того, как я вернулся домой в тот день, подъехала патрульная машина. Когда я открыл дверь, на меня надели наручники и отвезли в окружную тюрьму Малтнома, где арестовали за нападение. Саймон выдвинул обвинения. В итоге я провел ночь в тюрьме, прежде чем на следующий день меня выпустили. Когда я вернулся домой, стало очевидно, что Дебби была в доме, потому что почти все, что было маленьким и сколько-нибудь ценным, включая часы, которые мой отец оставил мне после смерти, были изъяты. Я проверил шкаф, и одежда Дебби тоже исчезла. Скатертью дорога. У меня еще было время принять душ и успеть на встречу с адвокатом.

В течение следующих трех месяцев произошло следующее, без какого-либо определенного порядка.

Обвинения против меня были сняты, потому что мне повезло, что служащая за регистрационной стойкой сообщила полиции, что Саймон двинулся на меня, и она видела, как он поднял руку. Ей показалось, что он был готов напасть на меня. Я думаю, она была из тех людей, которые счастливы видеть, как любой подонок, трахающий замужнюю женщину, получает по заслугам. На самом деле она не лгала, а просто истолковала действия Саймона в мою пользу.

Я общался с Дебби только через наших адвокатов. Она попробовала процедуру "разве мы не можем уладить это?". Я твердо сказал "нет", и документы о разводе прошли через систему. Когда я отказался согласиться на консультацию, Дебби разозлилась и попыталась получить больше половины нашего общего имущества, алименты и так далее. Удача была на моей стороне, потому что мой адвокат утверждал, что, хотя мы жили в штате, где не было никакой вины, я не должен был страдать от последствий ее действий. Судья был поколеблен.

Мой адвокат использовал уникальный подход. Он напомнил, что, хотя у Дебби была возможность написать свои собственные клятвы, она согласилась на традиционные клятвы, которые включали "отказ от всех остальных", поэтому я ожидал верности. Во-вторых, у нас были показания коллеги Дебби о разговоре в офисе Дебби, когда она отказалась от моего приглашения на ланч, чтобы "пообедать" с Саймоном. В-третьих, и вы могли бы услышать, как упала булавка, когда дело дошло до суда. Дебби взяла часы моего отца, пока я был в тюрьме. Судья изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение лица, когда услышала это свидетельство, но оно, очевидно, произвело на нее впечатление. Даже адвокат Дебби съежился, когда заявление было зачитано в суде.

Я получил развод и свои часы обратно. Мы с Дебби разделили все, что накопили за время брака, и она не получала никаких алиментов. Дебби попросила еще кое о чем, и это было удовлетворено. Она попросила встретиться со мной, прежде чем будут подписаны, скреплены печатью и доставлены окончательные документы. Какого черта. Я согласился хотя бы из любопытства.

Итак, мы сели в офисе ее адвоката, и она начала нести чушь о том, как сильно она меня любит. Как ей жаль, что она попала в ловушку Саймона, и как она думает, что мы отличная пара с прекрасным будущим.

Когда я услышал достаточно, я решил блефовать. – Дебби, расскажи мне о других.

Дебби дважды моргнула, прежде чем ответить: – Марк, я абсолютно никогда не была ни с одним другим мужчиной с тех пор, как мы вместе.

Я покачал головой: – Прощай, Дебби.

Должно быть, это действительно разозлило Дебби, потому что три недели спустя я получил диск по почте. В это трудно поверить. Я всегда считал Дебби довольно умной женщиной, но на диске была запись секса Дебби и Саймона. Все началось с того, что полностью одетая Дебби смотрела прямо в камеру.

— Марк, это для тебя. Съешь свое сердце.

Следующей сценой была обнаженная Дебби, делающая Саймону очень небрежный минет. Я должен признать, что у Саймона действительно был довольно большой член, так что, возможно, это было причиной того, что она хотела получить что-то на стороне. В любом случае, Дебби всегда умела давать сдачи, и это, вероятно, было записано на пленку после нашего развода, поэтому я решил посмотреть, как два симпатичных человека занимаются сексом.

Дебби работала пять минут или больше, пытаясь засунуть член себе в глотку целиком. Как и многие любительские порнофильмы, этот только начинал надоедать, когда она ослабила хватку. Разрешение было отличным, и я даже мог видеть струйку слюны и предварительной спермы от головки его члена к ее губам, когда они переместились на край кровати, чтобы сесть к нему на колени лицом к камере. Саймон, очевидно, был активным участником съемок, но я предполагаю, что он не знал, что она планировала отправить готовые результаты мне, хотя время от времени она обращалась к камере. Некоторые парни не могут не думать не той головой.

Дебби довольно хрупкая женщина, она не может весить больше 55 килограмм при росте 170 сантиметров, и большая часть ее веса приходится на эти великолепные груди. Она сидела на коленях у Саймона, и его член был перед ней. Он доставал ей до пупка.

— Теперь посмотри на это.

Она приподнялась, просунула грибовидную головку между губками своего влагалища и начала медленно опускаться на его член. Черт возьми, это было здорово. Кому-то понравится это шоу.

Как только в нее вошло три четверти члена, она остановилась и прикусила нижнюю губу. Она снова приподнялась и начала двигать вверх-вниз. Тем временем руки Саймона были на грудях Дебби, а его пальцы пощипывали ее соски. Дебби смотрит в камеру, прикусив нижнюю губу, и ей потребовалось не больше пары минут, прежде чем она кончила. Оргазм был каким угодно, только не тонким. Ее тело сотрясала дрожь. Она приподнялась в последний раз, и член Саймона теперь блестел от спермы Дебби, и когда Дебби рухнула, он целиком вошел в нее. На записи было слышно, как Саймон кряхтит. Черт, это было здорово.

Дебби потребовалась минута, чтобы прийти в себя, и когда она оторвалась от члена Саймона, из ее влагалища вытекло до хрена их объединенной спермы. Дебби посмотрела в камеру и послала мне воздушный поцелуй.

Все видео длилось всего пятнадцать минут, но это было одно из самых горячих пятнадцатиминутных порно, которые я видел, поэтому я подумал, что им стоит поделиться. Я открыл аккаунт на Tumblr под названием "Дебби трахает Саймона" и разместил видео на сайте. Сайт набирал пару сотен просмотров каждый день и огромное количество "лайков", прежде чем я его удалил.

Я серьезно подумывал о том, чтобы разослать ссылки на сайт родителям Дебби, друзьям и работодателю, но в конце концов решил ослабить напряженность в войне. Я никогда не рассказывал Дебби об аккаунте на Tumblr, но я отправил ей электронное письмо с предупреждением, что еще одно подобное видео попадет на экран компьютера ее отца. Дебби на самом деле ответила извинениями и неубедительным объяснением, что ей все еще больно от того, как все это закончилось, и она пыталась заставить меня ревновать. Она пообещала прекратить.

Я довольно стойкий парень. Я уверен, что большинство людей, которые меня знают, даже считают меня немного холодным. После развода и даже после просмотра видео я не плакал, не пил неделю и не подумывал о том, чтобы съесть свой пистолет. Мне было грустно. В конце концов, Дебби была моей лучшей подругой все те шесть лет, что мы были женаты.

Ее предательство лишило меня всякого доверия к другим людям. Если вы начинаете думать, что люди ненадежны, вы начинаете видеть это в своих повседневных отношениях с людьми. На моем курсе психологии в колледже, я почти уверен, они назвали это самоисполняющимся пророчеством. Теперь, когда бармен или продавец-консультант давали мне сдачу на десятку вместо моей двадцатки, я думал, что они пытаются меня надуть. Подобные мелочи превратили меня в циника. Моя работа в отделе продаж тоже не помогла, потому что это такая среда, где собака ест собаку.

Что касается женщин, то я занимался обычной рутиной. Гонялся за юбками и зависал в барах. Своего рода одинокое существование.

Пока я не встретил Бекки.

Через год после моего развода я познакомился с Бекки на званом обеде, устроенном некоторыми клиентами. Бекки была красива: с зелеными глазами, светлыми волосами, фигурой, которой место на обложке каталога Victoria's Secret, и, что самое главное, личностью женщины, которую вы с гордостью приводите домой знакомиться со своей семьей. Ее улыбка и смех могли осветить комнату. Они, безусловно, осветили меня. Я сделал все, что мог, на том званом ужине, чтобы быть самым обаятельным и интересным мужчиной в мире. Я мог бы продавать мексиканское пиво в тот вечер. Теперь, если бы я только мог продать себя этой леди.

Когда мы уже собирались заканчивать, я подошел к Бекки и спросил, могу ли я пригласить ее на ужин в следующие выходные.

— Как я могу сказать "нет"? – спросила она: – Ты так усердно работал сегодня вечером, чтобы мне захотелось сказать "да". Эти усилия должны быть вознаграждены.

— Это так очевидно?

— Да, но я думаю, это мило. Я также спросила нашу хозяйку, что она о тебе думает, и она сказала, что у тебя есть потенциал. Так что давай сходим куда-нибудь в следующую пятницу и выясним.

После двух месяцев знакомства мы решили стать эксклюзивными, но не торопили события. Мы жили раздельно, хотя проводили вместе четыре или пять вечеров в неделю. Каждый из моих друзей влюбился в нее. Лучше всего было то, что я начинал влюбляться в Бекки и чувствовал, что она, возможно, влюбляется в меня.

Секс начался сразу после обещания эксклюзивности. Джентльмен не должен целоваться и рассказывать, но, не вдаваясь в подробности, позвольте мне сказать, что до этого момента это был лучший секс в моей жизни. Для нее не было ничего запретного, пока это было ограничено тем, что два человека могли делать друг с другом.

Я поделюсь одной вещью, и только потому, что это смущает меня больше, чем ее. Бекки очень понравилось заниматься оральным сексом. Если вы когда-нибудь смотрели японский фильм "Империя чувств", то у вас есть некоторое представление. В фильме есть сцена, где парень ест сваренное вкрутую яйцо из влагалища гейши. Я никогда не ела яиц, но мы экспериментировали с вишнями, шоколадом, взбитыми сливками и разнообразными десертами.

Теперь неловкая часть. Однажды вечером Бекки попросила меня съесть ее после того, как я кончил в нее. Я колебался, но, учитывая некоторые вещи, которые она для меня сделала, подумал, что должен хотя бы попробовать. Я поболтал немного бурбона во рту до, во время и после, что, возможно, имело какое-то отношение к невероятной серии оргазмов Бекки. Это было не так плохо, как я думал, потому что это была моя собственная сперма, но однажды ночью я подвел черту, когда она предложила мне сперму после того, как я кончил ей в рот.

В постели и вне ее нам было весело. Да, я начал думать, что это может стать моим билетом к счастью, а потом дно опустилось.

Моя догадка о том, что что-то может быть не так, пришла однажды, когда мы с Бекки взяли отгул пораньше на наших рабочих местах и тусовались за пивом. У Бекки зазвонил телефон. Она посмотрела на сообщение и проигнорировала звонок. Это было на нее не похоже. Обычно она отвечала на звонки и говорила, кому перезвонит позже. После моей бестолковости с Дебби я стал более наблюдательным и подозрительным. Я не собирался снова играть роль счастливого рогоносца.

Позже тем же вечером у меня была возможность взять ее телефон и просмотреть список звонков. Она пропустила звонок от человека, указанного в ее контактах как "МЛАДШИЙ". Просматривая журнал вызовов, я обнаружил несколько звонков между ними двумя. Затем я заглянул в календарь Бекки и обнаружил, что у нее была назначена встреча с младшим на 13:00 следующего дня. Пора снова найти свою бейсболку, солнцезащитные очки и камень для обуви.

В четверг днем я был в сэндвич-шопе через дорогу от офисного здания Бекки. Она вышла из здания одна и направилась на север по Бродвею, прежде чем войти в отель Marriott. Как только я вошел в вестибюль, Бекки и какой-то мужчина подошли к стойке регистрации и заговорили с портье. Я не мог поверить своим глазам. Как это могло случиться со мной снова? Меня чуть не стошнило, когда я подошел к ним двоим.

— Ты изменница. Лживая сука!

Бекки обернулась и посмотрела на меня. Я не думаю, что выражение ее лица было бы другим, если бы я выстрелил в нее из пистолета. Мужчина, с которым она была, посмотрел на меня и спросил: – Кто это?

Прежде чем Бекки успела ответить на его вопрос, подошел второй мужчина с бейджиком Marriott. Он в замешательстве уставился на нас троих, но прежде, чем кто-либо успел сказать еще хоть слово, Бекки выбежала из вестибюля. Все происходило слишком быстро, но я прочитал бейдж с именем второго мужчины. "Грег Хьюстон, менеджер по организации питания", а затем оглянулся на первого мужчину.

Первый мужчина нарушил молчание: – Я понимаю, что ты Марк. Я Джон Райли, человек, которого Бекки наняла для организации твоей неожиданной вечеринки по случаю 30-летия здесь, в "Марриотте". Я думаю, ты только что действительно все испортил.

Бекки больше не отвечала на мои звонки после того дня. Неделю спустя я проснулся и обнаружил коробку с вещами, которые оставил в ее квартире, на крыльце перед моим таунхаусом. Внутри была записка, которая просто гласила:

"Мне не нужно ничего из того, что я оставила в твоем доме, отдай все это на благотворительность. Бекки"

На следующие шесть месяцев я впал в уныние. Я поел, поспал и пошел на работу. Однажды днем я решил пойти куда-нибудь и посетить ежегодный фестиваль крафтового пива в Портленде на набережной. Мне просто повезло наткнуться там на Бекки. Она была с парнем, и они явно были парой. После того, как Бекки представила нас друг другу, она спросила его, может ли она поговорить со мной. К его чести, ее парень сказал "да".

— Марк, прости, что я больше с тобой не разговаривала, но в то время я была так обижена и так зла. Тем вечером я позвонила своей матери, и она сказала мне, что ты испорченный товар и нужно спасаться бегством. Я послушалась совета своей матери и оставила тебя в покое.

— Бекки, я хотел бы разозлиться на тебя за то, как все закончилось, но, к сожалению, я думаю, что твоя мать права. Предательство Дебби ранило меня сильнее, чем я мог себе представить. Прости, что я обозвал тебя в вестибюле отеля. Ты этого не заслуживала, а я был ослом.

— Марк, обратись за помощью. Ты слишком хороший человек, чтобы прожить остаток своей жизни в одиночестве из-за того, что один человек обманул твое доверие. Найди кого-нибудь, кто сможет тебе помочь, будь то психолог, священник или кто угодно еще. Прости, что я была не тем человеком, который смог бы вернуть тебе целостность. У нас почти что что-то получилось.

— Спасибо за совет. Я думаю, ты права, и мне нужно взять себя в руки. Поблагодари своего парня за предоставленную нам возможность высказаться. Ты заслуживаешь парня, который доверяет тебе настолько, чтобы сделать это. Передай привет своей маме от меня и передай ей то, что я сказал. Она вырастила прекрасную женщину, и ее инстинкты были верны.

Мы отошли друг от друга, и я увидел влагу в ее глазах. Мне пришлось быстро обернуться, прежде чем она увидела мои слезы.

Итак, куда вы идете, когда вам нужно перестроиться и вернуть свою жизнь в нужное русло? Куда мне следовало пойти, когда мой брак развалился. Я взял трехнедельный отпуск и отправился домой в Чикаго. Время поиграть в блудного сына.

Мама все еще жила в доме, в котором мы выросли, в северной части города. Я был единственным из ее детей, кто переехал из этого района, так что она не была одинока. У моей старшей сестры было двое детей, а у моего младшего брата – трое. Я часто дразнил его, что его жена была обычной машиной по производству детей. Трое детей до его 30-летия. С пятью внуками рядом мама была занята, но я знал, что она скучала по моему присутствию. Хотя я не могу представить почему, поскольку она всегда утверждала, что я был причиной ее седых волос.

На второй день пребывания в городе мама пригласила моих брата и сестру с их семьями на большой застолье. Она приготовила мое любимое блюдо, свою домашнюю лазанью, и мой любимый десерт, свой шоколадно-сырный пирог. Как я уже сказал, все как у блудного сына. Я сыграл давно потерянного дядю и подарил каждой из своих племянниц по дорогому электронному подарку, которым большинство из них были слишком малы, чтобы пользоваться. Вы могли видеть, как их родители закатывали глаза от моей глупости, но я думаю, они оценили мои чувства.

После того, как все ушли, мы с мамой вместе помыли посуду и смогли поболтать. Мама была не из тех, кто раздает советы. Это всегда была работа папы, но мама всегда знала, что делать.

— Твой приятель Хэнк Тейлор все еще заглядывает время от времени. Он спрашивает, как у тебя дела. Когда вы в последний раз разговаривали?

— Не так часто, как следовало бы, и прежде чем ты это скажешь – да, вероятно, это моя вина, что мы не общаемся чаще.

— Позвони ему.

Хэнк был моим лучшим другом с тех пор, как мы познакомились в детском саду, и до того, как я уехал в колледж. Мы были неразлучны. В младшей лиге он был питчером, а я кэтчером, в течение шести лет в футболе он был квотербеком, а я его приемником.

Я бросил бейсбол на первом курсе, так как был в лучшем случае посредственным нападающим, а тренер по легкой атлетике заметил на уроке физкультуры мои способности к прыжкам с шестом и в высоту. Я бросил футбол после первого курса, потому что мой отец беспокоился, что я получу травму и лишусь шансов на получение стипендии колледжа по легкой атлетике. В младших классах средней школы я был одним из лучших прыгунов с шестом в стране, и Орегонский университет собирался принять меня на учебу.

Решение моего отца отстранить меня от футбола негативно сказалось на жизни Хэнка. Наша футбольная команда только что пропустила чемпионат штата в младших классах. Во многом наш успех был обусловлен комбинацией Тейлор-Миллер. Я был партнером Хэнка №1. Его выпускной год был неудачным. У большинства игроков были стеклянные руки, а его статистика была недостаточно хороша, чтобы получить футбольную стипендию колледжа, его первую любовь. Он получил бейсбольную стипендию в Южном Иллинойсе и преуспел сам. Хэнк знал моего отца и его влияние на мое решение, и он никогда не обижался на меня за то, что я бросил футбол.

В итоге я поступил в университет и был на пути к Олимпийским играм, когда странная авария положила конец моей карьере в прыжках с шестом. Во время разминки на финале NCAA мой шест сломался пополам. Такое случается один раз на миллион. Я упал под неудобным углом и так сильно раздробил колено, что потребовалось два года терапии, чтобы восстановить 90%. К тому времени Олимпиада закончилась, и я получил степень бакалавра. У меня также было четверть миллиона в банке после того, как производитель шестов рассчитался. (На случай, если вам интересно, Дебби не могла притронуться к четверти миллиона.)

Со мной в Орегоне и Хэнком в СИУ мы начали отдаляться друг от друга. Я был одним из его шаферов, когда он женился на Дженис, и в последний раз был дома после того, как Дженис родила их второго сына. Прошло чуть больше двух лет с тех пор, как я в последний раз видел Хэнка, и если он и был зол на мою халатность, то не показывал этого. Через тридцать минут после моего звонка к нему домой мы сидели у него на заднем дворе и пили пиво.

Сначала я узнал о том, что происходило в жизни Хэнка: о его работе (пожарный из Чикаго), его жене (Дженис) и двух его сыновьях (Марк и Хэнк). Затем настала моя очередь. Хэнк узнал о моем разводе от мамы, но она не поделилась никакими подробностями. Он был удивлен этими событиями меньше, чем я ожидал. Он был удивлен, когда я рассказал ему, как закончились мои отношения с Бекки и как у меня возникли проблемы с доверием.

— После измены Дебби мне было трудно доверять кому-либо. Просто кажется, что каждый сам за себя.

Хэнк уставился на меня, прежде чем ответить. – Это потому, что последние двенадцать лет ты тусовался не с теми людьми.

— Позволь мне рассказать тебе историю, которую ты не знаешь. Все три года, что вы с Джинни встречались в старшей школе, я был влюблен в Джинни. Да, я вижу по выражению твоего лица, что ты понятия не имел. Так и должно быть. Друг никогда не связывается с дамой друга, несмотря ни на что. Помнишь ту поездку в домик моего дяди в округе Дор? Тебе нужно было работать в пятницу, как и девушке, с которой я тогда встречался.

— Джинни и я поехали в лодж в пятницу утром, чтобы все подготовить. Вы со Стейси собирались приехать в пятницу вечером после работы. У тебя сломалась машина, и ты добрался туда только ближе к вечеру субботы.

— Итак, мы с Джинни собирались провести всю ночь наедине, потому что нам позвонили и сказали, что ты застрял в Милуоки. Мы пьем дешевое вино, а Джинни все еще одета в одно из своих бикини после купания в озере, и в довершение всего в домике отключилось электричество, так что теперь мы сидим при свечах.

— И ты хочешь знать, что произошло той ночью между Джинни и мной? Ничего! Потому что друг никогда не переходит эту черту. И если бы я не был другом и попытался подкатить к Джинни, знаешь, что бы произошло? Ничего! Потому что Джинни была из тех девушек, которые никогда бы не изменили своему мужчине.

— Ты уехал в Орегон и бросил людей, на которых мог положиться в осуществлении своей олимпийской мечты. Это нормально, но тебе не следовало заменять своих друзей эгоцентричными хапугами, которые заботятся только о себе.

— Мне жаль тебя, Марк.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать сказанное Хэнком. Затем я подумал о Джинни.

— У тебя есть какие-нибудь идеи, где Джинни или что она делает? Я не видел ее с первого Рождества, когда я приехал домой на первом курсе в Орегоне. Мы практически расстались на той неделе. Еще один роман на расстоянии пошел прахом. Это не помогло. Я пообещал, что с Дельтой и девчонками из женского общества все будет просто.

— Джинни была здесь пару месяцев назад. Сейчас она вдова с пятилетним сыном.

— Вдова? Что случилось?

— Последняя командировка ее мужа в Афганистан. Его ранили. Она не вдавалась в подробности, но я понимаю, что он получил несколько важных медалей за храбрость, и к сожалению, посмертно. Джинни пытается держаться ради их сына, но видно, что она едва держится на ногах. Она все еще живет в округе Сан-Диего, недалеко от базы, и его коллеги-офицеры присматривают за ней. Вероятно, ей было бы приятно получить от тебя весточку, если бы ты хотел получить ее электронное письмо.

— Она все еще привлекательна? Между вами двумя что-нибудь произошло, пока она была в городе? – Я оглянулся через плечо, когда спрашивал об этом, чтобы убедиться, что Дженис не могла подслушать наш разговор, но входная дверь была закрыта.

— Ты не слушал, Марк. Что, черт возьми, с тобой случилось? Во-первых, я бы никогда не изменил Дженис. Во-вторых, Джинни никогда бы не занялась сексом с женатым мужчиной. Просто мы оба не такие. Тебе нужно вытащить голову из задницы.

Только Хэнк Тейлор мог так разговаривать со мной.

В тот вечер я отправил Джинни электронное письмо.

Джинни

Хэнк Тейлор дал мне твой адрес электронной почты, надеюсь, с моей стороны не будет неуместным связаться с тобой, но я буду в районе Сан-Диего в эти выходные и подумал, не мог бы я пригласить тебя и твоего сына на обед или ужин в пятницу или субботу. Просто чтобы наверстать упущенное.

С наилучшими пожеланиями,

Марк

Рано утром во вторник я получил приятный неожиданный ответ на свое электронное письмо.

Марк

Как приятно слышать тебя после стольких лет. Обед в пятницу подойдет мне и моему сыну Кевину. Мой адрес xxxx.

Я буду ждать тебя в полдень, если не получу от тебя других известий.

Твоя подруга

Джинни

Хэнк заступал на дежурство со вторника, что означало, что он будет в пожарной части до тех пор, пока я не уеду из города. Но он пригласил меня осмотреть станцию и поужинать с его командой. Я принял его предложение и позже в тот же день сидел за столом с пожарным составом. Черные, белые, латиноамериканцы, мужчины и женщины. Мне до сих пор трудно объяснить чувства, которые я испытывал, когда сидел между двумя коллегами Хэнка. Они оба были готовы ответить на мои вопросы. Вероятно, они привыкли к тому, что гражданские лица благоговеют перед тем, что они считают рутиной. Что стало очевидным, так это необходимость доверия, необходимого для выполнения своих задач при тушении пожара. Каждый пожарный осмеливался войти в горящее здание только с осознанием того, что его товарищи по команде прикроют спину друг друга и выполнят свою работу.

Вероятно, именно тогда я начал осознавать, что моя жизнь начала сходить с рельсов. Еще в старших классах я заменил бейсбол и футбол, два командных вида спорта, индивидуальными соревнованиями по легкой атлетике. Хотя общий балл команды по легкой атлетике зависел от других, мой вклад был основан исключительно на моих усилиях. Даже выбранная мной профессия, продажи, была похожа на эту. Совершил я продажу или нет, зависело почти полностью от моих усилий. Единственной командной работой, на которую я мог бы указать с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать, был мой брак с Дебби. Мог ли мой неудачный брак быть частично обусловлен моим эгоизмом или тем фактом, что я женился на женщине с чертами эгоизма, похожими на мои собственные?

В четверг я прилетел в Сан-Диего, арендовал машину и зарегистрировался в отеле Coronado. В пятницу я поехал на север, к дому Джинни, одной из четырех квартир четырехэтажного таунхауса. Я позвонил в дверь и стал ждать, пытаясь спрятать букет цветов от любопытного соседа.

Я чуть не выронил цветы, когда открылась дверь. Боже мой, Джинни была еще красивее, чем в девятнадцать лет. Она была одета в ярко-синий сарафан, а возле ее ноги был маленький мальчик.

— Марк, добро пожаловать. – Она завела руки мне за голову и поцеловала в щеку. – Это для меня? – спросила она, указывая на цветы.

Это был глупый вопрос, но я думаю, она пыталась заставить меня что-то сказать, потому что я все еще просто стоял, застыв. В ответ я вручил ей букет.

— Спасибо, Марк. Зайди, пожалуйста, пока я поставлю это в воду.

— Марк, это мой сын Кевин. Кевин, это мистер Миллер, старый друг, с которым я ходила в школу до того, как встретила твоего папу.

Кевин протянул свою крошечную ручку и сказал: – Здравствуйте, мистер Миллер.

Наконец я обрел дар речи и сказал: – Привет, Кевин, – пожимая ему руку.

Пока Джинни ставила цветы в вазу, я оглядел квартиру. Первое, что привлекло мое внимание, был сложенный флаг в центре книжного шкафа. На одной стороне флага была фотография морского пехотинца. К рамке были прикреплены две медали: "Пурпурное сердце" и "Военно-морской крест".

— Это мой папа.

Я посмотрел на фотографию с другой стороны флага. Джинни со своим мужем и маленьким Кевином на пляже. Как раз в этот момент Джинни вошла в комнату.

— Джинни, прости, если что-то выйдет не так, но это прекрасная фотография. Вы трое выглядите очень влюбленными. Ты, должно быть, скучаешь по нему.

— Не нужно извиняться. Это приятно слышать, и да, мы были безумно влюблены. Я познакомилась с ним в Северо-Западном университете. Он был на программе ROTC, когда я изучала журналистику. Мои одноклассники задавались вопросом, почему я влюбилась в военного, а большинство моих одноклассников не испытывали особого уважения к военным. Но помимо того, что Чак был сильным, уверенным в себе человеком, он был из тех, на кому можно доверять. У него было золотое сердце.

Снова это слово – доверие. У Джинни слегка слезились глаза, пока она смотрела на фотографию, поэтому я нарушил молчание.

— Ты еще не обедала?

— Да, нам нужно наверстать упущенное. Давай, Кевин, мистер Миллер везет нас в "Ред Робин".

Кевин был очень взволнован этим, и мы запрыгнули в машину Джинни, вместо того чтобы взять автокресло напрокат у меня. Во время поездки разговор был более оживленным, и к тому времени, когда мы вошли в ресторан, мы втроем смеялись над какой-то глупой шуткой, которую рассказал нам Кевин.

Обед был замечательным. Хотя с тех пор, как мы разговаривали в последний раз, в жизни Джинни произошло столько перемен: замужество, ребенок, вдова. Она осталась прежней – доброй, умной, веселой и обаятельной. В какой-то момент Джинни спросила меня, почему я в Сан-Диего. Я смутился, но решил сказать правду.

— Я рассказал тебе о том, как меня отчитали мама и Хэнк. Итак, правда в том, что я пришел сюда, чтобы извиниться перед тобой за то, как я тогда все закончил. Ты заслуживала лучшего, и, честно говоря, слушая, как ты рассказываешь мне о своем браке с Чаком, я понял, что ты поступила намного лучше.

— Что ты собираешься делать сейчас? Ты возвращаешься в Портленд?

— Мой рейс только в воскресенье вечером. Я думаю, что проведу следующие пару дней на пляже, немного побегаю и попытаюсь привести мысли в порядок. Мне нужно о многом подумать.

Кевин развеял скуку, раскрашивая мелками, которые раздают детям в ресторане, когда двое взрослых увлеклись. Но через два часа у нас уже не было времени, поэтому мы поехали обратно к Джинни.

— Марк, не хотел бы ты завтра пойти на барбекю в дом моих друзей?

— Что, и пропустить день в одиночестве, созерцая свой пупок? Ты просишь о многом.

Джинни рассмеялась. – Что ж, если ты передумаешь и решишь пойти с нами на барбекю, заезжай за мной завтра в одиннадцать. Оденься повседневно, в шорты и рубашку поло. О да, захвати пива.

Я сказал Джинни, что увидимся позже, поцеловал ее в щеку и пожал руку Кевину. Когда я ехал обратно в свой отель, все причины, по которым я любил Джинни за те три года в старшей школе, нахлынули на меня.

На следующий день Джинни, Кевин и я отправились на пикник. На Джинни были белые обрезанные шорты и что-то вроде футболки с лифчиком. Шорты были не слишком короткими для семейного пикника, но они демонстрировали, насколько подтянутыми она держала свои спортивные ноги. Топ лишь намекал на декольте, сексуальное, но сдержанное. Она собрала свои светлые волосы в конский хвост. Солнцезащитные очки-авиаторы скрывали ее карие глаза.

После того, как мы припарковали машину, Джинни взяла меня за руку, чтобы представить своим друзьям. Когда мы подошли к небольшой группе мужчин, по-видимому, все морские пехотинцы, я почувствовал, что их взгляды изучают меня. У меня возникло ощущение, что этот пикник был отчасти проверкой, достаточно ли я хорош, чтобы встречаться с Джинни. Мы были представлены друг другу, и Джинни оставила меня, чтобы убедиться, что Кевин находится с другими детьми. По крайней мере, это причина, которую она мне назвала.

Я обратился к группе: – Надеюсь, это не клише, но спасибо вам за вашу службу.

Капитан Джон Клейтон ответил за группу. – Является ли это клише или нет, мы всегда рады это услышать. Мой отец служил во Вьетнаме, и я вижу удовольствие в его глазах всякий раз, когда мы вместе. Я в форме, и кто-то благодарит меня. Сильно отличается от того, что он испытал после возвращения из Вьетнама.

С этого момента разговор перешел на более приятные темы, включая мужественный спорт. День пролетел быстро. Я проводил немного времени с Джинни, немного с мужчинами и даже провел час на кухне с дамами, обмениваясь кулинарными советами. В конце дня меня пригласили присоединиться к мужчинам в местной таверне после того, как я отвез Джинни домой.

Кевин спал в своем автомобильном кресле.

— Ну что, я прошел?

— Думаю, да. Но Дорин, вероятно, позвонит мне после того, как ты уйдешь в таверну. Тогда мне позвонят еще раз завтра, после того, как мужчины отчитаются перед своими женами сегодня вечером. Я надеюсь, ты не слишком возражаешь. Они сплоченная группа, которая заботится о себе. Я всегда буду частью их из-за Чака. Они с Джоном Клейтоном были очень близки в Афганистане.

Я затаил дыхание и решил задать вопрос, который крутился у меня в голове. – Значит, тот факт, что меня проверяют, означает, что ты хочешь продолжать встречаться со мной?

— Да, Марк. Мы оба изменились со времен старшей школы, но в моем сердце все еще есть что-то для тебя. Если ты хочешь продолжать встречаться со мной, я бы этого очень хотела.

— Я бы тоже этого хотел, Джинни. Давай начнем проверку. – Мы рассмеялись, и я вспомнил, как сильно мне раньше нравился звук ее смеха.

— Вероятно, будет поздно, когда я уйду из бара. Мы сможем увидеться завтра, если я пройду тесты?

Джинни снова рассмеялась. – Обычно я хожу на мессу в десять. Ты можешь присоединиться ко мне на мессе или прийти позже. – Она посмотрела мне в глаза: – Когда ты в последний раз был на мессе, Марк?

— Кроме похорон и свадеб? Прошло, по меньшей мере, десять лет. Я потихоньку отошел от церкви, когда переехал в Орегон. Я не перестал верить, просто перестал ходить в церковь.

Мы подъезжали к ее дому. Я осторожно вытащил Кевина из автокресла и отнес его в кровать. Я обернулся и увидел Джинни в дверях, смотрящую на нас с улыбкой на лице. Я подошел к ней, обнял и поцеловал. Она поцеловала меня в ответ.

— Увидимся завтра. Я буду здесь в девять тридцать. Пожелай мне удачи.

Я вошел в бар, и меня поприветствовали пятеро мужчин, включая Джона Клейтона.

— Что ты будешь, Марк?

Я быстро осмотрелся: – Пиво было бы кстати.

— Родригес, одно пиво нашему другу.

Бармен налил мне кружку, и мы вшестером заняли столик.

Джон, очевидно, был здесь лидером, поэтому он все и начал. – Марк, мы не пытаемся тебя обидеть, но ты должен понять, что трое из нас за этим столиком, включая меня и бармена Родди, обязаны своими жизнями Чаку Тернеру. Джинни тебе что-нибудь рассказывала об этом?

— Нет, я видел Военно-морской крест, так что я знал, что это должно быть что-то особенное, но я не хотел вмешиваться, поэтому молчал.

— Молодец, проявляешь уважение. Я все же скажу тебе. Мы патрулировали горы недалеко от Пакистана, когда попали в засаду примерно сорока талибов. Мы не могли нанести авиаудар, потому что это вызвало бы сход лавины. Мы не могли отступить, потому что они удержали бы высоту и перестреляли нас. Чак приказал нам обойти их с фланга, в то время как он и Родригес оставались на позиции, чтобы привлечь их ближе. Нам потребовалось три часа по этой пересеченной местности, чтобы продвинуться в тыл талибам. В течение трех часов Чак и Родди занимали их.

— Нам удалось обойти их с флангов, и с высоты мы смогли уничтожить их. Но к тому времени, когда мы добрались до Чака и Родди, оба были ранены. У Чака было четыре ранения, и он все еще сражался. Он умер у меня на руках. Родди был без сознания с ранениями головы и ноги. У Родди протез ноги, и именно поэтому он работает барменом, а не на действительной службе.

— Так вот почему мы несем ответственность за Джинни. По крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не придет и не снимет с нас ответственность. Кто-то достойный.

— Я понимаю, Джон. Позволь мне ответить тебе так. Спроси Джинни, делал ли я когда-нибудь за те три года, что мы были вместе, что-нибудь неуважительное. Моим худшим грехом было то, что я позволил ей уйти, но я думаю, что для нее это обернулось лучше, потому что она встретила Чака и родила им сына. Тогда мне не хватило зрелости, чтобы стать хорошим мужем или отцом.

— Я никогда не прикасался к женщине в гневе, даже когда застукал свою первую жену с другим мужчиной. Возможно, у меня нет того, что есть у вас, мужества обвинять мужчин, стреляющих в вас в ответ, но я тоже не трус. Я бы не отступил, если бы это означало защитить человека, которого я люблю, от вреда.

— Недавно я понял, что я немного эгоцентричен, но я буду работать над этим. Итак, теперь, когда я знаю, как обстоят дела, позвольте мне спросить вас всех. – Я остановился, чтобы оглядеть сидящих за столом. – Есть ли у меня ваше разрешение продолжать встречаться с Джинни?

Люди могут подумать, что это было немного чересчур – просить разрешения встречаться со взрослым человеком, но я рассматривал это как способ проявить уважение к их очевидной заботе о вдове товарища. Я не притворялся, но я хороший продавец, потому что я довольно хорошо разбираюсь в людях. И это был правильный вопрос, потому что ответом была широкая улыбка Джона и остальных.

— Родди, не мог бы ты принести нам чего-нибудь вкусненького? Пусть будет "Ноб Крик".

Родригес принес семь рюмок, наполовину наполненных янтарной жидкостью. Джон поднял свой бокал для тоста. – За капитана Чака Тернера. – Родригес присоединился к нам, и мы все чокнулись бокалами и выпили.

Мы пробыли еще пару часов, пили медленно, чтобы избежать пьянок, но затронули множество тем. В какой-то момент мне сказали, почему Джинни в настоящее время ни с кем не встречается. Джон рассказал мне всю подноготную.

— У Джинни и другого морского пехотинца в прошлом году начались серьезные отношения. Проблема была в том, что Джинни не могла быть серьезной с другим морским пехотинцем. Не после потери своего первого мужа. А Том всю свою жизнь мечтал стать морским пехотинцем. Том сказал Джинни, что уволится из морской пехоты, и Джинни сказала Тому, что, если он это сделает, она никогда больше не будет с ним разговаривать. Том сразу после этого перевелся в Лежен, и с тех пор Джинни не была серьезной, пока не получила твое электронное письмо. Дорин сказала, что она звонила в тот день, очень взволнованная твоим визитом. Не говори, что я что-то говорил.

— Ничего не скажу, но спасибо, что поделился.

На следующий день начался мой роман с Джинни. Я набрал серьезные мили для часто летающих пассажиров авиакомпании Alaska Air, летая между Портлендом и Сан-Диего. Каждые вторые выходные проводил с Джинни и Кевином. Гостиничные номера дорожали вдобавок к стоимости авиабилетов, и Джинни не была готова к тому, чтобы мы завершили отношения. Джон и Дорин были достаточно любезны, чтобы поселить меня в своей комнате для гостей.

Дома я изо всех сил старался развивать свои навыки межличностного общения. Даже мой босс заметил разницу в моем поведении. Я присоединился к команде компании по софтболу. В Сан-Диего я играл в теннис в парном разряде на кортах базы. Джинни была моей партнершей, и мы неплохо справлялись с новыми партнерами.

Это была моя пятая поездка в Сан-Диего. Прошло три месяца с моего первого визита. Я вышел из терминала и сел в машину Джинни. Когда я оглянулся, автокресло Кевина было пустым. – Где Кевин?

— Дорин и Джон заберут его на этих выходных. У меня для тебя сюрприз. Надеюсь, он тебе понравится, – ответила Джинни, отъезжая от обочины, выезжая из аэропорта и направляясь на север.

Джинни больше ничего не рассказала мне о нашем пункте назначения, поэтому мы поговорили о других вещах. Она сказала мне, что Кевин был разочарован, что не увидит меня до воскресенья. Он действительно привязался ко мне. Я мог сказать, что Джинни это понравилось, просто по тону ее голоса. Пока мы ехали, я обратил внимание, что на Джинни был тот же синий сарафан, в котором она была на нашем первом ланче, но на этот раз под платьем у нее не было лифчика.

Мы подъехали к пляжу Ла-Хойя и теннисному курорту. Она широко улыбнулась мне. – Я думаю, пришло время, не так ли? – Моим ответом на ее вопрос была широкая ухмылка. Как только она припарковала машину, я схватил ее и поцеловал.

— Ты знаешь, что я снова влюбилась в тебя, не так ли, Марк?

— Ну, слава богу, потому что я надеялся, что ты это сделаешь с тех самых первых выходных. Я люблю тебя, Джинни.

Что за выходные! Мы с Джинни заказали еду в номер и занимались любовью всю пятницу вечером. Забавно. У нас был секс два раза за три года, когда мы встречались в старшей школе, так что у нас есть некоторые ожидания относительно того, на что это будет похоже. Но прошедшие годы кое-чему научили нас обоих – слава богу, – потому что то, что мы сделали в ту ночь, было совсем не похоже на неуклюжесть тех двух подростков более двенадцати лет назад. Позвольте мне просто сказать, что к тому времени, когда я отключился после 2:00 ночи, на моем лице сияла огромная улыбка.

Мы играли в теннис в субботу днем и занимались любовью в субботу вечером. В воскресенье утром она чертовски удивила меня, отвезя нас на нудистский пляж под утесами в Торри Пайнс. Джинни осталась в плавках от бикини, но сняла топ. Я набрался храбрости и снял плавки на полчаса, прежде чем побеспокоиться о солнечных ожогах и надеть их обратно.

— Откуда ты узнала об этом пляже? Только не говори мне, что ты делала это раньше.

— Ничего не говори, но Дорин и Джон время от времени приходят сюда. Дорин рассказала мне и взяла с меня клятву хранить тайну. Теперь ты тоже приведен к присяге.

Мы немного понаблюдали за людьми и даже подумали о том, чтобы присоединиться к игре в волейбол, но решили, что, может быть, в следующий раз. Я подумал, что игра в волейбол с группой обнаженных сокурсниц была бы отличным способом улучшить мои навыки межличностного общения и командообразования.

Было начало дня, и пора было забирать Кевина, поэтому мы направились обратно вверх по утесам к дому Клейтонов. Джон поприветствовал меня крепким рукопожатием и бутылкой пива, а Дорин обняла меня и широко улыбнулась. Кевин обнял меня за ноги. Мы поужинали с Клейтонами. Весь вечер Кевин провел рядом со мной. Он казался грустным, когда Джинни высадила меня в аэропорту. По пути домой я принял решение.

Две недели спустя мы вернулись к Клейтонам, чтобы выпить в пятницу вечером. Когда мы с Джоном остались одни, я посвятил его в суть дела. – Я собираюсь попросить Джинни выйти за меня замуж, если только у тебя нет причин, по которым я не должен этого делать.

— Я был бы разочарован, если бы ты этого не сделал. Она безумно влюблена в тебя, и я не могу представить себе парня милее или что-то еще, что могло бы сделать ее счастливее. Означает ли это, что она переедет в Портленд?

— Если она скажет "да" и согласится, я постараюсь вернуть нас в район Чикаго. Она скучает по своим родителям, братьям и сестрам.

— Это здорово, Марк. Я знаю, что она говорила о своей семье с Дорин. Как ты собираешься уладить это с Кевином?

— Я собираюсь пригласить его завтра на ланч и поболтать. Скрести пальцы за меня.

— Возможно, тебя удивит его реакция. Ты нравишься этому парню.

На следующий день Джинни странно посмотрела на меня, когда я сказал ей, что нам с Кевином нужно вместе выполнить кое-какие поручения, но мне это сошло с рук, сославшись на то, что это время общения парней. Мы направились прямиком в "Ред Робин" и заняли столик. За двумя молочными коктейлями я задал вопрос.

— Кевин, что бы ты сказал, если бы я попросил твою маму выйти за меня замуж. Это было бы нормально? – Я затаил дыхание, ожидая его ответа.

— Это было бы мило, мистер Миллер. Ты действительно нравишься моей маме.

— А тебе, Кевин? Я нравлюсь тебе настолько, чтобы жить с твоей мамой и с тобой?

— Да. Это сделает тебя моим папой?

— Вроде того. Никто не смог бы заменить твоего настоящего отца. Как ты его называл?

— Я называл его "папа".

— Тогда как насчет того, что, если мы с твоей мамой поженимся, ты будешь называть меня "папа"? Это будет нормально?

На лице Кевина была милая улыбка, и он коротко ответил: – Конечно. – Мы направились обратно к его дому. Двое готовы, осталась одна.

Я подумал, что Кевину будет трудно сохранить наш разговор в тайне. Как только мы вошли в дверь, у меня в руке было кольцо, а Кевин нес букет красных роз. Джинни улыбнулась, увидев розы, затем выглядела смущенной, когда я упал на колени.

— Джинни, ты выйдешь за меня замуж? – Не очень оригинально, но прямо в точку.

Джинни опустилась на колени и обняла меня.

— Да, я люблю тебя, Марк. – Это все, что мне нужно было услышать. Кевин обнял нас. К сожалению, он забыл сначала уронить розы, и шипы оцарапали мне шею. К счастью, это было, наверное, худшее, что случилось за годы нашей совместной жизни.

Эпилог

Я не буду затягивать. Моя жизнь с Джинни благословенна во многих отношениях. Мы поженились через три месяца после того, как я сделал предложение. К тому времени я нашел отличную работу по продажам в стартапе к северу от Чикаго; достаточно близко к нашим семьям и старым друзьям. Теперь у Кевина есть брат и сестра. Они все зовут меня "папа", потому что именно так называет меня Кевин. Джинни по-прежнему выглядит потрясающе после троих детей. Мы по-прежнему играем в теннис в парном разряде и, пожалуйста, никому не говорите, но мы научились играть в волейбол и устраиваем игру на пляже Блэк всякий раз, когда приезжаем к Клейтонам.

В мае прошлого года наша семья познакомилась с кланом Клейтонов в Вашингтоне, округ Колумбия. Мы совершили обычные экскурсии, а в День памяти посетили могилу Чака в Арлингтоне, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Прошло десять лет с тех пор, как капитана Тернера забрали у его жены и сына. Это был печальный, мрачный и гордый день. Я был рад, что Джон и Дорин были рядом, чтобы помочь мне утешить Кевина и Джинни. Понадобился целый день, чтобы вернуть улыбки, и в течение нескольких дней после этого время от времени можно было видеть боль. Но это было правильно. Засвидетельствовать наше почтение любому человеку – будь то военнослужащий, полицейский или пожарный, – который добровольно живет своей жизнью, зная, что однажды от него, возможно, потребуется пожертвовать всем ради выполнения своих обязанностей. Мы вернулись из нашей поездки, и это заняло несколько недель, но все вернулось на круги своя. Даже флаг капитана Чарльза Тернера, медали и фотография на книжном шкафу. Для меня приятно, что Джинни и Кевин впустили меня в свою жизнь после того, как у них был такой храбрый человек, как их муж и отец.

Что касается меня. Что ж, я рад, что открыл глаза и уши, чтобы узнать, что такое доверие на самом деле. Даже Хэнк перестал угрожать надрать мне задницу. Хотя он все еще злится на меня каждый раз, когда я пропускаю удар во время наших игр в софтбольной лиге. Мое оправдание в том, что я отвлекся на красивую блондинку с тремя ликующими детьми на трибунах. Моя жизнь хороша.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да – пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.