Главная ошибка

Рассказ " Major Mistake " англоязычного автора PAPATOAD

Всем героям рассказа больше 18 лет

Я этого не ожидал, но, по крайней мере, у нее хватило порядочности признаться мне и не изменять за спиной, пока я ее не поймал. Я действительно не знал, что сказать. Я был зол? Да. Был ли я сбит с толку? Да. Собирался ли я попытаться остановить ее? Ни за что.

— Джордж. Я не веду себя неразумно. Сходи к адвокату, если считаешь это необходимым. Единственное, о чем я прошу, это чтобы ты продолжал платить за обучение детей в колледже. Кроме этого, мне ничего не нужно, кроме моей одежды и украшений.

Я просто сидел, держа в руках заявление о разводе. Я не открывал его и даже не смотрел на него. Какой в этом был смысл? Линда уже вывезла свои вещи из дома, а я даже не заметил. Я ничего не говорил, но она настаивала на том, чтобы болтать без умолку. Она делала это, когда нервничала. Она изо всех сил старалась выглядеть спокойной и владеющей собой, но непрерывный поток слов, льющийся из ее рта, выдавал ее. Я уставился на бумаги и улыбнулся про себя. Думаю, она заметила это и заговорила быстрее.

Вставая, я бросил конверт на кофейный столик.

— Просто убирайся. Я получил сообщение. До свидания. – По крайней мере, она заткнулась. Она немного заикалась, когда я шел на кухню за холодным пивом. Вместо того чтобы закончить то, что она собиралась сказать, моя жена повернулась и в последний раз вышла за дверь.

Десять минут спустя, когда я допивал вторую бутылку, я взглянул на пакет, который она оставила. По ее словам, все было просто и опрятно. Она также приложила доверенность, чтобы я мог продать дом. Мы только что взяли второй кредит, чтобы оплатить обучение в колледже двух наших сыновей, Роберта и Гленна. Если бы я продал дом сейчас, у меня не хватило бы денег даже на оплату комиссионных риэлтору.

Так что же это было, что положило конец двадцатилетнему браку? Давняя страсть; Кэмерон Райт был ее первым. Линда и Кэмерон были стабильной парой в течение многих лет, прежде чем я встретил ее. Она часто упоминала о нем в прошлом, и несколько наших общих друзей высказывались о нем на протяжении многих лет. Я проигнорировал это. Он был ее старым парнем. – ну и что? Теперь я знаю, что это было нечто большее.

Должно быть, я сидел довольно долго, потому что заметил, что в комнате начало темнеть. Я опрокинул три пустые бутылки, когда потянулся, чтобы включить настольную лампу. Затем раздался звонок в дверь.

— Черт возьми. И кто там еще? – Я разговаривал сам с собой.

— Джордж. Я только что узнала, что она сделала. Билли сказал, что я должна зайти и посмотреть, все ли с тобой в порядке. – Это была сестра Линды, Грейс. Мне всегда нравилась Грейс. На самом деле, она нравилась мне больше, чем Линда. Должно быть, я слишком много выпил и плохо соображал. Билли был моим лучшим другом. Мне следовало бы надрать задницу даже за то, что я так думал о его жене. Я потряс головой, как будто у меня в ушах была вода, в тщетной попытке привести в порядок свои логические чувства.

Грейс взяла меня за руку и повела на кухню. Я немного сопротивлялся, потому что она, казалось, обращалась со мной как с инвалидом. Мне не нужна была никакая чертова помощь.

От флуоресцентного освещения болели глаза, но я просто щурился. Сколько пива я выпил? Я выпил примерно половину кофе, прежде чем понял, что Грейс ничего не говорит.

— Теперь тебе лучше, Джордж? Мы можем поговорить сейчас?

— Дай мне минутку. Мне нужно отлить. – К тому времени, как я вернулся, она уже наполнила чашку.

— Итак, Грейс. Расскажи мне о моей любящей жене и Кэмерон Райт. Когда все это произошло? Твой глупый зять узнал об этом только сегодня днем.

— Не будь слишком строг к себе, Джордж. Я всегда думала, что она все еще была в восторге от этого мудака, даже после того, как вы, ребята, поженились.

— Было бы здорово, если бы ты сказала что-нибудь двадцать лет назад.

— Будь реалистом. Я ни за что не собиралась совать свой нос в это. Я просто надеялась, что с годами она забудет о нем. Вы двое, казалось, так хорошо ладили.

— Грейс, это никогда не было так хорошо, как казалось. Теперь я понимаю, что большую часть времени наши отношения были скорее платоническими, чем романтическими. Я пытался и перепробовал все эти годы, но так и не смог по-настоящему согреть ее. Цветы, конфеты и украшения никогда не помогали. Мы ладили и все. На самом деле, мы редко ссорились. Думаю, теперь я понимаю почему.

— Ты довольно хорошо это скрыл.

— Спасибо. Можно мне взять несколько овсяных печений из коробки позади тебя? Мой желудок требует чего-нибудь.

— Итак, скажи мне, свояченица. Что побудило мою жену бросить меня?

— Я не знаю, помнишь ли ты, но Кэмерон бросил старшую школу и поступил в Военно-воздушные силы. Сразу после этого вы с Линдой начали встречаться. Кэмерон был первым у Линды, если ты понимаешь, о чем я.

Я кивнул и пожал плечами одновременно.

— Девушка никогда не забывает свою первую любовь. В любом случае, она была очень зла, когда он ушел. Она хотела семью и детей. Я думаю, ты был тем, кого она выбрала, чтобы помочь ей в этом. Я подумала, что она сделала правильный выбор. Я понятия не имела, что она просто использовала тебя, пока говнюк не вернулся. Черт, я не думаю, что она даже знала, что он вернется.

— Так почему же он вернулся сейчас?

— Он прослужил двадцать лет в Военно-воздушных силах и вышел в отставку в звании майора. Линда утверждает, что у него хорошая пенсия и несколько хороших руководящих должностей в округе, чтобы начать свою вторую карьеру. Она рассказывала мне об этом, и в ее голосе действительно звучала гордость. Она восторгалась его великолепной военной карьерой, как будто сама была ее частью. Честно говоря, Джордж, это прозвучало немного нездорово.

— Итак, я полагаю, что сейчас она живет с ним?

— Он снимает квартиру в Беркшир-Хайтс, пока не сможет найти подходящий дом для покупки в этом районе. Линда сейчас полностью переехала к нему.

— Как давно он вернулся?

— Я не уверена, но думаю, что около трех недель. Он позвонил ей, как только приехал в город.

— Так, значит, этот глупый Джордж был рогоносцем так долго?

— Похоже на то. Извини.

Грейс попыталась снова наполнить мою чашку кофе, но я жестом отослал ее.

— Мне больше не нужен кофе. Все, чего я сейчас хочу, это принять душ и хорошенько выспаться. Спасибо, что заглянула, Грейс. Запри дверь, когда будешь уходить.

Моя свояченица на самом деле выглядела опечаленной, когда я выходил из комнаты.

Я был рад, что мальчиков больше не было дома. Мне было бы неловко объяснять им, что произошло. Рано или поздно они все равно узнают, но я надеялся, что к тому времени ко мне вернется самообладание, и я не буду выглядеть таким жалким.

Мой выбор профессии был не таким амбициозным, но мне нравилась моя работа. Я отвечал за отдел продуктов в одном из крупных супермаркетов в этом районе. Компания пыталась заполучить меня на должность менеджера в течение последних десяти лет, но я не хотел долгих часов работы и большой ответственности. Теперь это уже не имело значения.

Рано утром следующего дня я позвонил своему районному руководителю и сообщил ему, что теперь я готов к переезду. В тот же день мне было поручено возглавить новый магазин примерно в 15 километрах от дома. Я провел три дня на стажировке в Балтиморе, а затем приступил к своей работе.

В свободное время я уведомил мальчиков о семейном положении, выставил дом на продажу и перевел все свои кредитные карты и банковские счета. Машина Линды была оформлена на ее имя, но страховка была по моему полису. Ударение на слове "была".

Запуск нового магазина потребовал от меня много времени. Я не возражал, потому что это отвлекало меня от мыслей о моих личных проблемах. В компании все было довольно упорядочено, поэтому большинство трудностей, с которыми я сталкивался, были легко решены. Корпорация пригласила нескольких профессиональных сотрудников, открывавших магазины, остаться с нами на первые две недели. Это было большим подспорьем. Они провели обучение большинства новых сотрудников магазина. Половина сотрудников были опытными и переведены из других магазинов в этом районе. Меня устраивала эта работа и моя способность ее выполнять.

В мгновение ока все утряслось. Все было под контролем и шло гладко, так что у меня было время заняться своими личными делами.

Поскольку я планировал снять небольшую квартиру рядом с магазином, я начал избавляться от всего в доме, что мне больше не понадобится. Большую часть этого я просто раздарил. В округе было несколько агентств, которые были готовы взять практически все, с чем я был готов расстаться. Конечно, первым делом я избавился от супружеской постели. Я получил большое удовлетворение от того, что избавился от свадебных и семейных фотографий. У меня действительно сохранилась небольшая коллекция фотографий мальчиков.

Билли позвонил и настоял, чтобы я приехал к нему домой в следующее воскресенье на кулинарный мастер-класс. Он пообещал мне, что Линды там не будет. Он также хотел ввести меня в курс дела о статусе Кэмерона Райта, местного героя войны.

Это был не очень-то кулинарный мастер-класс. Появились две дочери-подростка Билли и Грейс, но быстро исчезли. По сути, это была просто возможность для нас с Билли поболтать. Грейс провела большую часть дня, поя нас холодным пивом и убирая после того, что Билли приготовил.

— Ладно, Билли. Что тебе известно о мистере, или, правильнее сказать, майоре Райте?

— Все, что я знаю, Джордж, – это то, что он распространяет в зале ветеранов иностранных войн. Кэмерон и Линда приходили пару раз в неделю. Он весь из себя "трибун и гладиатор". Ребята, кажется, это понимают, но я думаю, они просто впечатлены, потому что это новая кровь. Черт возьми, большинству парней, которые приходят туда, за шестьдесят.

— И что моя любящая жена делает, когда он громко заявляет?

— Линда обычно просто стоит возле него и улыбается. Она выглядит гордой, чтобы быть с ним.

— Хуммм! Она никогда не делала этого, когда мы были вместе.

— Черт возьми, Джордж! Никакой ты не великий герой войны. – Билли не смог удержаться от смеха, когда сказал это, но мне это не показалось смешным.

— Джордж. Он носит бейсболку с вышитыми спереди знаками отличия майора. У него даже есть бирка на передней части машины с этим золотым дубовым листом. Он делает все возможное, чтобы произвести на всех впечатление, что он был высокопоставленным офицером.

Что-то мне показалось неправильным в майоре Райте. Я допил пиво как раз в тот момент, когда появилась Грейс с парой свежих бутылок.

— Билли. Кэмерон даже не закончил среднюю школу. Как он стал офицером? Если я правильно помню, они отменили эту старую программу "Мустанг" много лет назад. Чтобы получить офицерское звание в наши дни, нужно иметь ученую степень. Как этот сукин сын получил высшее образование, когда у него не хватило ума даже получить аттестат о среднем образовании?

— Хороший вопрос. У меня нет ответа.

— Он действительно вступил в клуб ветеранов?

— Да. Он присоединился в первую же неделю после возвращения.

— Можешь ли ты получить копию его заявления о вступлении?

— Нет проблем. Почему ты спросил?

— Я просто хочу кое-что проверить.

— Я принесу это тебе на следующей неделе.

Ну, примерно в это время вышла Грейс и попросила нас сменить разговор, чтобы ее можно было включить. Я не помню, о чем мы в итоге говорили, но несколько часов спустя я пошел домой с хитрой улыбкой на лице.

На следующей неделе все началось нормально. Началась бумажная работа по оформлению развода. У меня было три серьезных человека, которые смотрели дом, и риэлтор был настроен оптимистично. На работе все шло гладко до четверга. Когда я приехал, Мария Санчес ждала меня в моем офисе.

Мария Санчес была супервайзером в моей команде по заготовке с полуночи до восьми. Марию повысили в должности и перевели в новый магазин с другого конца города. Все, что я знал о ней, это то, что она была трудолюбивой. Все согласились, что она заслужила повышение по службе и прибавку к зарплате. Если бы я потерял Марию, у меня возникла бы небольшая проблема, с которой я не хотел бы иметь дело. Заставить людей работать в ночную смену сложно, а найти хороших было почти невозможно.

— Я надеюсь, вы здесь не для того, чтобы жаловаться на что-то, миссис Санчес.

Она улыбнулась, но, казалось, немного нервничала.

— На самом деле я не жалуюсь, мистер Темплтон, но мне нужна помощь.

— Продолжайте. Я сделаю все, что смогу.

— У меня двое сыновей, пятнадцати и шестнадцати лет. Они оба работают неполный рабочий день после школы. Им нужно успеть на школьный автобус в 7 утра, но они с трудом успевают. Иногда, когда я прихожу домой после восьми, они все еще в постели. Они не ленивые, просто уставшие. Мне нужно запустить их утром, если вы понимаете, что я имею в виду.

— Вы хотите прибавку к зарплате, чтобы им не пришлось работать?

— Нет. Нисколько. Они работают, чтобы заработать на учебу. Они оба хорошо учатся в школе, но я должна доставить их туда.

— Чего вы от меня ждете?

— Помощи!

Мне показалось интересным, что она не ныла. Это была серьезная женщина, которая руководила сплоченной командой, но у нее были проблемы с собственными детьми. Я немного посмеялся над ситуацией и был вознагражден резким ответом.

— Это не смешно, мистер Темплтон. Если вы не можете придумать, как мне помочь, мне просто придется найти другую работу.

— Это забавно, миссис Санчес. Вы руководите группой людей по ночам, которые использовали бы любой шанс, чтобы свалить, если бы могли. Они этого не делают, потому что работают на вас, и вы бы с этим не смирились. Как так получилось, что вы позволили двум маленьким мальчикам воспользоваться вами? Где их отец, когда все это происходит?

Теперь я действительно разозлил ее. Она начала вставать с огнем в глазах. На секунду я испугался, что, возможно, потерял ее.

— Вы высокомерный ублюдок, мистер Темплтон. Все говорили, что вы умный и справедливый. Похоже, они ошибались. Я пришла сюда не для того, чтобы меня оскорбляли.

— Успокойтесь и сядьте. У меня есть возможное решение.

Она снова села, но выглядела не слишком довольной этим.

— Я собираюсь сменить вашу рабочую смену. Вы начнете в одиннадцать. Это даст вам время подготовить инвентарь для ночной бригады, когда они прибудут в двенадцать. Вы будете работать до шести, когда прибудет первый из руководителей дневной смены. Он будет дежурить в конце вашей смены. У вас будет достаточно времени, чтобы вернуться домой, отвести своих мальчиков в школу и, возможно, даже приготовить им завтрак.

— Это хорошо, за исключением одной маленькой проблемы. Мне нужно как минимум тридцать восемь запланированных часов, чтобы сохранить свою медицинскую страховку. Я не могу позволить себе потерять свою страховку.

Она была права, но я еще не закончил.

— Вы ходите в церковь, миссис Санчес?

— Черт возьми. Вот опять вы за свое. Вы действительно знаете, как вывести человека из себя. Какое, черт возьми, отношение мои привычки посещать церковь имеют к моей работе?

— Вы, несомненно, вспыльчивы, миссис Санчес. Я был бы признателен, если бы вы немного успокоились, пока я не закончу.

— И перестаньте называть меня "миссис Санчес". Я не замужем. Полагаю, у вас тоже есть остроумное замечание по этому поводу.

Я начинал раздражаться на эту женщину. Я вздохнул, откинулся на спинку стула и тут же упал навзничь.

Мгновение я просто смотрел в потолок. Я был поражен тем, насколько дешевыми выглядели светильники. Я услышал, как она хихикнула, когда посмотрела поверх моего стола. Я лежал на спине, как маленький лягушонок, а она тихонько смеялась надо мной.

Она поднесла руку ко рту, чтобы скрыть улыбку.

— Простите.

Я был смущен своей неуклюжестью, а ее это забавляло. Мне было трудно взять себя в руки, когда я вставал.

— Если я не могу называть вас миссис Санчес, как мне вас называть?

— Мария. Просто Мария.

— Мария. У меня два руководителя, оба – южные баптисты. Ни один из них не будет работать по утрам в воскресенье, так что в конечном итоге мне придется кого-то найти. Я хочу, чтобы вы работали с шести до полудня в воскресенье. Это даст вам дополнительные часы, но в любом случае это неважно.

— Это важно для меня.

— Вы доплачиваете за медицинскую страховку по семейному плану. Это так?

— Да. За восемьдесят долларов в месяц оба моих мальчика тоже застрахованы.

— Мария. Я собираюсь повысить вам зарплату. Это означает, что ваши мальчики автоматически будут застрахованы по вашей страховке. Это также означает, что вы получите еще одну небольшую прибавку к зарплате.

— И это также означает, что я не буду иметь права на сверхурочную работу. Это правильно?

— Да.

Несколько мгновений она ничего не говорила. Она была поразительной женщиной. Ее волосы были темными, но не совсем черными. Однако ее глаза были черными как уголь. На ней, казалось, не было ни грамма жира. На самом деле, она выглядела немного изможденной. Я пытался определить, какой тип фигуры она скрывала под своей рабочей одеждой, когда она ответила.

— Хорошо. Я согласенна, но я ничего не знаю о том, как быть супервайзером в течение дня. Мне никогда не приходилось работать с клиентами.

— Не беспокойтесь об этом. Я отработаю с вами первые четыре смены. Вы ни за что не сможете все испортить.

Так начались мои отношения с Марией Санчес. Это было, мягко говоря, напряженно, и в тот момент я никогда бы не подумал, что это станет серьезным.

Я ожидал, что она останется на шесть часов в воскресенье утром, но в итоге мы проработали до позднего вечера. Она настаивала на том, чтобы знать все, за что она будет нести ответственность. Мне больше нечем было заняться, и я наслаждался ее обществом.

В воскресной газете была небольшая статья о сборе средств в местном отделении Американского легиона. Майор Кэмерон Райт сфотографировался в полной форме рядом с моей любящей женой. Я могу честно сказать, что никогда не видел ее такой гордой, как на этой фотографии. Можно было подумать, что она сама заслужила эти чертовы медали.

Я не общался с Билли до вечера понедельника. Грейс позвонила мне на работу и настояла, чтобы я пришел на спагетти. Как я мог отказаться?

У Билли была копия заявления Кэмерона о вступлении в клуб ветеранов, а также копия его документов об увольнении. Я рассказал ему о фотографии в воскресной газете, и он пообещал также достать мне бланки из почты Американского легиона. Грейс случайно услышала в салоне красоты, что Кэмерон подал заявку на членство в загородном клубе Liberty Keys. Мы с Линдой однажды пытались вступить, но нам отказали. Мне было все равно, но Линда была раздавлена. Грейс сказала, что, похоже, заявление Кэмерона было в значительной степени одобрено заранее.

Это была неспешная неделя. Я уже нашел небольшую квартиру и обычно сразу после работы шел туда и выпивал по крайней мере три бутылки пива, а иногда больше. В стоимость аренды входило кабельное телевидение, так что мне не было совсем скучно. На следующей неделе у меня будет подключение к Интернету через DSL.

Неделя закончилась на мажорной ноте, когда я нашел на своем столе приглашение на ужин с Марией и двумя ее сыновьями. У меня уже были ее адрес и номер телефона, но она все равно дала их мне. Я чувствовал себя неловко, и это очень легко могло быть истолковано как нарушение политики отношений в компании. На всякий случай я позвонил своему боссу в Балтимор и объяснил ему это. Получив его благословение, я почувствовал себя намного лучше во всей ситуации. Я купил бутылку вина, чтобы взять с собой, но понятия не имел, что взять с собой для мальчиков.

Я немного волновался по поводу встречи с сыновьями Марии, но после того, как они узнали, что у меня двое сыновей, которые уже учатся в колледже, вечер стал намного приятнее. Бедная Мария обнаружила, что остается в стороне от большинства разговоров. Я несколько раз пытался вовлечь ее, но в конце концов она состроила мне гримасу, как бы говоря, что мне не стоит беспокоиться об этом. Она, казалось, была довольна, что я поладил с Арманом и Мартином. Вечер закончился слишком быстро, и мы так и не успели открыть вино.

В то воскресенье я провел около двух часов с Марией, когда она приступила к своей первой настоящей смене в качестве супервайзера. У меня возникло ощущение, что ей не терпелось увидеть, как я ухожу, чтобы она могла летать самостоятельно. Для меня это был хороший знак. Она пообещала позвонить мне, если у нее возникнут какие-либо проблемы. Она также попросила меня прийти на ужин в тот вечер.

Арман и Мартин таинственным образом исчезли после ужина, оставив нас с Марией наедине. Я помог ей вымыть посуду после ужина, и мы, наконец, смогли открыть ту бутылку вина. Сначала разговор был неловким. За исключением ужина в пятницу, все между мной и Марией было строго на профессиональном уровне. Она выглядела немного удрученной, когда я объяснил ей, что наши отношения могут вызвать проблемы, но быстро упомянула, что она уверена, что это мелочь, которую мне будет нетрудно решить.

Хотя я не поднимал эту тему, Мария, должно быть, чувствовала необходимость объяснить свое семейное положение. Она жила с отцом мальчиков в Тусоне, и однажды он просто исчез. Она прожила там три года, но он так и не вернулся. Ее брат работал каменщиком в районе Филадельфии и убедил ее переехать к нему и его семье. В конце концов, она получила собственное жилье и с тех пор работает, чтобы улучшить жизнь мальчиков. Она никогда не была замужем.

Как только я закончил свой рассказ о супружеском горе, бутылка вина опустела. Несмотря на то, что темы для разговора были отвратительными, я все равно наслаждался временем, проведенным с Марией. Мы растянули вечер на несколько часов, так что употребление вина не было проблемой, когда мне пришло время ехать домой.

В течение нескольких дней все было довольно нормально, как на работе, так и в моей личной жизни. Однажды вечером Билли пришел ко мне с информацией из American Legion Post. Мы выпили по паре бутылок пива и попытались придумать, что делать, теперь, когда у нас была вся предыстория. Нескольких бутылок пива оказалось слишком много, и Грейс в итоге приехала забрать своего пьяного мужа. На следующее утро я опоздал на работу, но никто не жаловался, поскольку я был боссом, а я обычно приходил рано.

Утро пятницы принесло еще один неожиданный сюрприз. Пришли три вице-президента компании. Они совершили поверхностную прогулку по магазину, но все это показалось немного фальшивым. Все стало намного яснее, когда мы прервались на обед.

Очевидно, в супермаркетах ощущалась острая нехватка менеджеров, по крайней мере, мне так казалось. Еще до окончания ужина мне предложили должность регионального супервайзера, отвечающего за шесть магазинов в радиусе 50 километров. Зарплата и льготы, связанные с этой должностью, были больше, чем я когда-либо мог себе представить. Конечно, я согласился.

Мой заместитель в магазине также был приятно удивлен, когда я передал ему все дела. Я оставил его с единственной просьбой: не связывайся с Марией. Он подмигнул мне, и я улыбнулся, показывая, что мы на одной волне.

Мария, естественно, была недовольна, увидев, что я ухожу из магазина, но довольна, что я получил повышение. Я пригласил ее на вкусный ужин, который, думаю, можно назвать нашим первым настоящим свиданием. Мальчики были в восторге от того, что мы провели вечер вместе. Также это был первый раз, когда я увидел ее одетой и приведенной в порядок. Она была потрясающей. Казалось, она немного лучше восприняла мое повышение, когда я сказал ей, что по-прежнему буду работать и жить в непосредственной близости. С другой стороны, ей было неприятно слышать, что я должен был поехать в Балтимор на две недели обучения.

В воскресенье я пообедал с Билли и Грейс. Мы отпраздновали мою удачу, и я изо всех сил старался не пить. В тот вечер я планировал совершить короткую поездку в Мэриленд, чтобы быть свежим к своему первому дню тренировок. Билли хотел знать, что я планирую делать с Кэмерон и Линдой. Я сказал ему, что с этим придется подождать, пока я не закончу и не устроюсь на своей новой должности.

Мы с Марией разговаривали по телефону каждый день, а иногда по два раза. Я чувствовал себя подростком. Она расспрашивала меня обо всех тренировках, и я заставлял ее рассказывать, что происходило в магазине. Я всегда спрашивал ее о мальчиках. Казалось, она оценила тот факт, что я проявил к ним интерес.

На моей новой работе появилось множество обязанностей, которых я не ожидал. Участие в жизни сообщества было важным. Ожидалось, что я присоединюсь к как можно большему количеству гражданских и общественных организаций, включая местный загородный клуб. Я улыбнулся, когда мне сообщили, что моя должность в компании гарантирует мне признание практически везде, куда бы я ни обратился. Жизнь была хороша.

В первые выходные я поехал домой и дважды видел Марию. Я получил свой первый поцелуй, но чувствовал себя немного неловко, поскольку технически я все еще был женат. Она неуверенно спросила меня о поцелуе и немного посмеялась над моим объяснением. Она немного поддразнивала меня, и я думаю, что ей это нравилось. Я знаю, что мне это нравилось.

Компания арендовала небольшой офис в одном из местных бизнес-комплексов и полностью его обустроила, включая секретаршу. Они делали это раньше, и это было заметно. Я был готов приступить к полноценной работе в первый же день.

На моем столе, среди прочего, лежала моя заявка на полноправное членство в загородном клубе Liberty Keys. Все, что мне нужно было сделать, это подписать ее и забрать свою членскую карточку. Я решил, что это будет первым делом.

На мне был новый костюм, и я сидел за рулем своей новой служебной машины. Все было замечательно. Я с важным видом вошел в вестибюль клуба, пока не увидел Линду. Она стояла с несколькими другими дамами, одетая в симпатичный маленький теннисный костюм. Я даже не знал, что она играет в теннис. Внезапно боль и унижение от того, что она сделала со мной, вернулись. Я потерял свою развязность и уверенность в себе, просто увидев ее. Незаметно я попытался пройти мимо группы. Все работало нормально, пока я не услышал, как одна из дам спросила: – Это не ваш муж только что вошел?

Я не обернулся. Раздалось негромкое бормотание, когда я протянул служащему свою анкету. Он исчез в задней комнате, пока я стоял, ожидая, что произойдет что-то неприятное. Я знал, что это произойдет. Было бы неплохо заготовить остроумную колкость, но в голове у меня было пусто.

— Джордж. Что ты здесь делаешь? Это только для участников, понимаешь? Ты же не собираешься снова пытаться присоединиться, не так ли?

Мне действительно хотелось смутить ее перед ее новыми друзьями, но я не мог заставить себя сделать это.

— Привет, Линда. Ты хорошо выглядишь. Красивый наряд. Он новый? Я не знал, что ты играешь в теннис?

Я что-то лепетал. Я хотел быть умным и остроумным, но этого просто не было. Череда глупых заявлений была хорошим показателем того, насколько я нервничал. Это само по себе было неловко.

— Я беру уроки, Джордж. Я всегда хотела играть в теннис, но мы никогда не могли себе этого позволить.

Все, что я мог сделать, это улыбнуться.

— Тебе действительно не следовало здесь находиться, Джордж. Мне очень неудобно. Это "только для членов клуба", ты же знаешь.

Я все еще улыбался, когда служащий вернулся к стойке.

— Вот, пожалуйста, мистер Темплтон. Ваша членская карточка, ключ от шкафчика и копия правил клуба. Добро пожаловать в клуб округа Либерти-Киз, сэр.

Я молча кивнул ему в знак "спасибо" и повернулся, чтобы уйти. Линда стояла с растерянным выражением на лице. Я ухмыльнулся и больше ничего не сказал, возвращаясь через вестибюль клуба. Выходя за дверь, я хотел обернуться, чтобы посмотреть, что она делает, но поборол это желание. Я улыбался всю обратную дорогу в офис.

В тот вечер я пригласил Марию поужинать в "Ред Лобстер". У меня не было намерения злорадствовать, но я получил огромное удовольствие, рассказав ей о своей встрече с Линдой ранее. К ужину не было вина, потому что моей гостье нужно было быть на работе к одиннадцати. Мы немного посмеялись над этой ситуацией.

Мария пообещала присоединиться ко мне в клубе за поздним обедом в воскресенье, после того как у нее закончится смена. Я поймал себя на том, что надеюсь, что мы столкнемся с Кэмерон и Линдой.

Остаток недели до пятницы прошел гладко. Хелен, моя новая секретарша, которая к этому времени уже знала о моих семейных проблемах, улыбалась, когда я вошел в офис. На моем столе лежала местная газета, а на первой полосе была фотография Кэмерона Райта в наручниках, которого сажали в простую черную машину.

Кэмерон не осознавал, что главы Американского легиона проверяют своих кандидатов, чтобы убедиться, что к ним не пробрались недостойные ветераны. Он действительно уволился из Военно-воздушных сил, однако в звании технического сержанта, а не майора. Тот факт, что он носил медали, которые ему никогда не вручались, должны были причинить ему еще больше горя. Они назвали это "Украденной доблестью", и к этому не отнеслись легкомысленно. У меня было странное чувство, что Кэмерон Райт быстро потеряет лицо в своем родном городе.

Хелен принесла мне чашку кофе и сказала, что улыбаться – это нормально. Это вызвало у нее улыбку.

Примерно через час мне позвонил риэлтор и сообщил, что дом продан. Закрытие было запланировано через две недели. Как раз в тот момент, когда я подумал, что лучше уже быть не может, по почте пришли мои окончательные документы о разводе. Старый добрый Кэмерон подергал за кое-какие ниточки с некоторыми из своих новых друзей и оформил документы быстрее, чем обычно. Я не думал, что они больше друзья.

День и неделя подходили к концу. Билли заехал посмотреть мой новый офис, но на самом деле он хотел сказать мне, что Линда переехала к нему и Грейс. Его еще не было дома, поэтому единственной информацией, которой он располагал, было то, что он получил по телефону, когда Грейс позвонила ему. Он не был в восторге от своей новой гостьи, но был в восторге от того, что произошло. Билли не оказал мне никакого сопротивления, когда я повел его в местный бар на углу, чтобы отпраздновать, пока я угощал.

Я позвонил Марии домой перед тем, как она ушла на работу, и сообщил ей хорошие новости. Я думаю, что она была в таком же приподнятом настроении, как и я.

Билли пришел и вытащил меня из постели в субботу. Он умел держать себя в руках лучше, чем я. Мы зашли в кафе позавтракать "шведским столом" и выпить столь необходимого кофе. Пока мы ели, я узнал последние новости о ситуации с моей бывшей женой. Ее машина была возвращена в магазин. Похоже, что Кэмерон был более чем готов заплатить за Линду, но чеки ничего не стоили. Она даже не знала об этом, пока они не приехали и не забрали ее. Очевидно, он позаботился обо всем остальном таким же образом. Я не знаю, как долго он рассчитывал, что это сойдет ему с рук, но он наверняка обыграл в снукер многих людей, прежде чем его поймали. Грейс сказала Линде, что она может остаться на неделю, и только на одну неделю. Линда понятия не имела, куда она собирается ехать или что она собирается делать. Те небольшие деньги, которые у нее были, когда она ушла от меня, похоже, тоже исчезли.

Мария к этому времени крепко спала в постели, но Арман и Мартин были готовы и желали попробовать свои силы на поле для гольфа Liberty Keys. Мария была на ногах, когда мы вернулись домой, и прочитала нам хорошую лекцию о том, как не хорошо проводить весело время без нее. Мы заказали пиццу и получили фильм с оплатой за просмотр. Да, жизнь была хороша.

В воскресенье утром у нас с Марией был приятный поздний завтрак в местном клубе. Я надеялся похвастаться ею перед Линдой и Кэмероном, но они так и не появились. В нашу сторону было несколько взглядов, и я заметил несколько комментариев, но в целом все было замечательно. Это был первый из многих предстоящих бранчей.

Линда переехала из дома Билли и Грейс до конца недели в небольшую меблированную квартиру. Грейс и Линда поддерживали связь, но они не были так близки, как раньше, хотя и были сестрами.

Роберт и Гленн приехали домой на нашу свадьбу три месяца спустя. Они хорошенько подшутили надо мной из-за того, что мне пришлось пойти и найти двух новых парней им на замену. Четверо парней нашли общий язык, и это сделало нас с Марией счастливыми. Роберт и Гленн никогда не упоминали Линду. Я не намеренно избегал разговоров о ней, но, похоже, эта тема просто никогда не поднималась. Я не знаю, заходили ли они повидаться с ней перед возвращением в школу или нет.

Билли был моим шафером, но он был скорее свидетелем, чем кем-либо еще, поскольку это была всего лишь гражданская церемония.

Мария перестала работать перед свадьбой. Я настоял, чтобы Арман и Мартин тоже уволились, чтобы они могли сосредоточиться на учебе. Никто из них не жаловался. Хотя я не заработал никаких денег на продаже старого дома, я все равно смог купить новый без проблем.

Через два месяца после свадьбы мы с Марией ходили за рождественскими покупками в магазин, когда увидели Линду. Она работала за стойкой обслуживания клиентов в передней части магазина, одетая в униформу: брюки цвета хаки и красную рубашку. Казалось, что она похудела. Она подняла глаза и заметила, что мы с Марией смотрим в ее сторону. Мы наблюдали, как она повернулась и вошла в офис за стойкой.

В наши намерения не входило ставить ее в неловкое положение. Она и так достаточно натерпелась. Мы с Марией вышли из магазина и с тех пор делали покупки в другом месте.

Кэмерон Райт просто исчез. После того, как его арестовали и предъявили обвинение, его просто увезли, и мы больше ничего о нем не слышали.

Роберт и Гленн приехали домой на Рождество в новый дом. Большим праздничным сюрпризом стало прибытие Линды. Мария пригласила ее, не сказав мне. На несколько мгновений возникла неловкая ситуация. Сначала я был раздражен, но потом понял, что это был очень благородный и смелый шаг со стороны Марии. Конфронтация была необходима нам всем, чтобы прийти к завершению. Я так и не простил Линду за то, что она сделала, но просто осознание того, что она осознавала, что потеряла, делало ситуацию лучше.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да – пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.