Хлебные крошки и обои

Рассказ " Bread Crumbs and Wallpaper " англоязычного автора PAPATOAD

Всем героям рассказа больше 18 лет

В этом году мы проводили День благодарения с семьей моей жены. Последние восемнадцать лет это всегда происходило у нас дома, но теперь, когда мальчиков не стало, все изменилось. Джош уехал в Алабаму, а Джордан выбрал Оберн. Я думаю, что они сделали это специально, просто чтобы в семье всегда был непрекращающийся конфликт. Это было своего рода традиционно и всегда весело.

Последние пятнадцать лет я работал специалистом по урегулированию страховых случаев, и я абсолютно ненавидел это. Я всегда хотел заниматься чем-то на свежем воздухе и ручным трудом. Я не знал точно, чем я хочу заниматься, но я знал, что больше не хочу работать за письменным столом. Семейная ситуация сделала меня рабом своей работы. Конни никогда не работала.

За последние несколько лет мальчики были очень активны в спорте и других видах деятельности. Я стал вовлеченным родителем, а Конни была более сдержанной, но поддерживающей. Поскольку я провожу больше времени с мальчиками, она проводит больше времени со своими родителями.

Родителям Конни было под шестьдесят. У них все еще было крепкое здоровье, но они начинали ощущать стресс, связанный со старением. Каждые пару лет они проводили День благодарения у нас, но мы никогда не ходили к ним. Ожидалось, что выходные будут очень спокойными. Погода стояла прекрасная, так что двухчасовая поездка прошла довольно хорошо. Мы с папой Конни наслаждались общением, в то время как Конни и ее мама были заняты приготовлением ужина.

Нас было только четверо, и все прошло довольно хорошо. Еда была вкусной, а компания приятной. Фрэнк, папа Конни, и я с нетерпением ждали долгого вечера, проведенного за футболом и холодным пивом. Мама Конни просто хотела, чтобы ее оставили наедине с ее новым романом Паттерсона.

— Джон, если ты не против, я пойду проведу день с Гарриет Миллер из старшей школы. Я не видела ее больше десяти лет. Тебе с папой будет хорошо?

— У нас все будет хорошо, милая. Оставайся столько, сколько захочешь, но не пей спиртного. – Я улыбнулся и помахал ей рукой, провожая до двери.

Мать Конни, Тереза, как раз заканчивала уборку, когда я брал пару свежих длинных шеек для себя и Фрэнка. – Куда Конни убежала, Джон?

— Я думаю, она сказала, что собирается навестить старую подругу, Харриет Миллер, я полагаю.

— Это мило. Она, вероятно, пробудет там большую часть вечера. – Она странно улыбнулась мне.

— Она сказала, что вернется позже вечером.

Это был неспешный тихий вечер. Тереза уютно устроилась со своей книгой в гостиной, а мы с Фрэнком пытались увлечься футбольными матчами, но безуспешно.

— Джон, не мог бы ты достать из холодильника пару бутылок пива. Я думаю, нам нужно немного поговорить. – Когда я вернулся, Фрэнк как раз закрыл дверь между кабинетом и гостиной.

— О чем ты хочешь поговорить, Фрэнк?

— Прежде всего, я думаю, тебе следует знать, что Харриет Миллер умерла от рака толстой кишки около полугода назад. Я понятия не имею, почему Конни сказала, что собирается навестить ее. Она могла бы с таким же успехом выбрать имя кого-то, кто не умер.

Я не отреагировал на то, что он сказал.

— Я не уверен, но думаю, что это шутка между Конни и ее матерью. Кажется, у них есть какие-то маленькие секреты, в которые я не посвящен.

— Ты хочешь сказать, что происходит что-то дерьмовое, о чем я не знаю?

— Точно.

— Это продолжается последние пять лет или около того. Вот почему Конни так часто навещала нас.

— Что именно ты пытаешься сказать? Я немного сбит с толку.

— Когда Конни приезжает к нам в гости в последнее время, она здесь не останавливается. Я не знаю, куда она ходит, но мне было очень конкретно сказано не совать туда нос.

— Ты говоришь, что Конни делает что-то, чего ей делать не следовало, и ее мать помогает ей в этом?

— Я знал, что ты умный парень.

Я допил свое пиво, и мы оба начали изображать интерес к игре в мяч. Мы больше не говорили об этом.

Время шло. Фрэнк начал клевать носом, и я поймал себя на мысли о том, что на самом деле задумала моя жена. Я достал свой сотовый и начал играть.

Конни отключила свое приложение "Найти телефон". Я немного повозился с ним, но безрезультатно. Я не пытался позвонить ей, но предположил, что ее телефон все еще включен. Я удивлялся, как этим полицейским всегда удавалось найти сотовый телефон, а мне не удавалось. Я сварил свежий кофе.

Фрэнк заснул в своем кресле. Тереза накрыла его одеялом, когда ложилась спать. Конни наконец вернулась домой.

— Итак, как поживала Харриет? – Я попытался произнести это с невозмутимым видом.

— С ней все в порядке. Они переделали весь дом, теперь, когда их детей нет. Это выглядело мило. Проблема в том, что я выпила слишком много вина. Мне не следовало ехать домой. – Я не ответил.

— Джон. Я действительно устала. Я собираюсь быстренько принять душ и лечь спать. Поговорим утром, хорошо? – Я наполнил термос свежим кофе. Я также сунул мобильный телефон Конни в карман.

Выходя за дверь, я услышал шепот Фрэнка: – Иди и загрызи их, Тигр. – Я не понял, что он имел в виду, но это вызвало улыбку на моем лице.

**********************************************

Реального плана не было, поэтому я просто сидел, ожидая, пока прогреется мотор. В конце концов я решил попробовать воспользоваться системой GPS в машине. Чего бы это ни стоило, я надеялся извлечь из этого что-то еще, кроме поиска ближайшего Макдональдса. Я зашел в раздел истории навигатора и выбрал "крошки из бисера". Да! Все это было там. У меня была красивая маленькая линия из красных точек, показывающая мне, где была моя любящая жена в тот день. Я понятия не имел, где жила Харриет, но это не имело значения. Все, что мне нужно было сделать, это следовать по дороге из желтого кирпича. Я имею в виду дорогу с красными точками.

Пятнадцать минут спустя я был в небольшом скромном районе перед небольшим кирпичным домом с гаражом на одну машину. Это должно было быть то самое место, потому что точки здесь развернулись и начали возвращаться. Я достал свой телефон и зашел в Google карты. Потребовалось немного манипулирования, но через несколько минут я понял, что нахожусь прямо перед Дэвид Драйв, 321. Если бы я знал, что делаю, я мог бы разобраться во всем остальном за считанные минуты. Я не знал, что делаю, но я все-таки наткнулся на это и узнал, что дом принадлежал Генри Паркеру.

Генри Паркер был школьным другом Конни и, если я правильно помню, даже водил ее на выпускной бал.

******************************************************

Поэтому она навестила старого друга и провела с ним некоторое время. Это не обязательно означает, что они провели вторую половину дня, активно занимаясь сексом. Возможно, так оно и было, но у меня не было доказательств. Всего, что у меня было, было достаточно, чтобы немного расстроить мой брак. Я ненавидел дерьмо на полпути.

Я собирался просто вернуться в дом, но в последнюю минуту решил продолжить собирать хлебные крошки. Это оказалось правильным решением. Похоже, Конни не пошла прямо к дому Генри. Она остановилась у местной аптеки, которая была по пути. Итак, что я мог сделать с этой информацией? Я включил внутреннее освещение в машине и огляделся в поисках пустого бумажного пакета или квитанции. Я ничего не нашел. Конни, конечно, была человеком привычки. Она никогда не платила наличными. Она все брала кредиткой.

Я включил ее телефон и нажал на значок Master Card. Все сработало так, как и должно было быть. История покупок привела меня прямо к аптеке, и я сразу же получил копию покупки, которая была совершена сегодня в 15:45. Моя любящая жена купила упаковку презервативов за 7, 89 доллара и тюбик анальной смазки за 10, 77 доллара. В той упаковке было двенадцать презервативов. Я надеюсь, она не зря потратила свои деньги.

Теперь у меня было достаточно информации. Я мог идти домой, но мне нужно было сделать еще кое-что. Сначала я сохранил копию квитанции аптеки в формате JPG. Затем я зашел в настройки телефона. Я был не очень хорош в такого рода вещах, но я продолжал, пока не одержал верх. Я сохранил картинку с квитанцией в качестве обоев. Затем я установил ее по умолчанию для ее телефона. Теперь, когда бы она ни открыла свой телефон, это будет первое, что всплывет. Я уверен, что у нее не возникнет проблем с тем, чтобы избавиться от него, но не раньше, чем она поймет, что я полностью осведомлен о том, что она сделала. Я также отправил себе копию этой фотографии.

Двадцать минут спустя я вернулся в дом. Фрэнк все еще спал в своем кресле. Я предположил, что Тереза наверху в постели, а моя любящая жена крепко спит в комнате для гостей. Я тихо собрал все свои вещи и спустился по лестнице. Я положил сотовый телефон Конни на кухонный стол вместе со своим обручальным кольцом. Записки не было. Я не чувствовал, что в этом была необходимость.

Я был готов выйти за дверь, когда увидел в дверях своего тестя. – Как все прошло, Джон?

— Как ты и ожидал. – Он улыбнулся и слегка помахал мне рукой.

Пять часов спустя я был дома. Еще через пять часов я был на пути во Флориду. Больше никакой дерьмовой работы. Больше никакой дерьмовой погоды и больше никакой изменяющей жены.

************************************

У меня было искушение остановиться и повидаться с мальчиками, но я решил этого не делать. По какой-то странной причине я оказался в округе Болдуин, штат Алабама, а не во Флориде. Кажется, что в окрестностях есть сотни заброшенных домов на колесах. Пенсионеры покупают дома на колесах, а затем умирают. Затем их наследникам приходится продолжать платить за участок и коммунальные платежи до тех пор, пока они не будут проданы. Иногда на это уходят годы, поэтому было доступно много вариантов аренды. Через неделю у меня был новый адрес, новые водительские права и новый банковский счет.

Все мои счета в Пенсильвании были закрыты. После подачи декларации о месте жительства я связался с Алабамой и Оберном, чтобы изменить статус мальчиков на резидентов.

Я перевел все деньги со всех счетов и даже из фондов колледжа для мальчиков. Поскольку я хороший парень, я погасил все кредитные карты, прежде чем закрыть их. У Конни все еще была карта Kohl's. Я аннулировал страховку на дом и машину Конни. Машина была оформлена на ее имя, как и ее сотовый телефон. Я собирался отменить оплату коммунальных услуг, но в последнюю минуту передумал. Я не прятался, но я никому не давал знать, где я был.

Я не буду утомлять вас описанием всех остальных рутинных действий, которые были необходимы. Вы уже слышали эту историю сто раз. Я позвонил каждому из мальчиков и объяснил ситуацию так хорошо, как только мог, не показавшись придурком. Они были недовольны и не понимали, но, казалось, смирились с этим.

Я устроился на судостроительный завод Escambia, скоблил корпуса лодок. Они не были заинтересованы принимать меня официально из-за страховки, так что в итоге мне пришлось работать нелегально. Это не имело значения, поскольку мне было все равно, найдет ли меня кто-нибудь. Я не нарушал никаких законов.

Я получил абонемент на десять долларов в месяц в ближайший фитнес-центр Planet. У меня не было желания записываться в тренажерный зал, но мне нужно было хорошее место, чтобы принять душ после работы. Удобства в ванной в арендованном трейлере были едва ли достаточными. После душа я обычно ел вне дома или брал что-нибудь с собой. Рутина быстро наладилась, и я был счастливым туристом.

******************************************

— Фрэнк! Это я, Джон. Просто подумал, что я хотел бы заехать и посмотреть, как идут дела.

— Привет, парень! Рад тебя слышать. Сколько времени прошло? Почти четыре месяца?

— Почти! Я был занят, и только что устроился. Почти все это время мой телефон был выключен. Я включаю его только тогда, когда мне нужно им воспользоваться. В основном, чтобы заказать еду на вынос.

— Так что, черт возьми, ты делаешь?

— Я арендовал небольшой дом на колесах и устроился на работу на одну из местных лодочных верфей. Я уже сбросил почти 10 килограмм и даже не сижу на диете. Мальчики приезжают на весенние каникулы. Я с нетерпением жду встречи с ними, но не хочу объяснять, почему я ушел. Посмотрим, как все сложится.

— Что ж, я рад слышать, что у тебя все хорошо. Здесь все пошло насмарку. Твоя жена связывалась с тобой?

— Фрэнк, я не слышал от нее ни слова. На моем телефоне не появилось ни одного сообщения. На самом деле я ожидал, что меня завалят глупыми звонками, но я не получил ни одного. Единственные сообщения, которые я получил, были спам-звонками. Что, черт возьми, происходит? – Я слышал смех Фрэнка на другом конце провода.

— Джон! Ты не поверишь. Конни и ее мать на самом деле праздновали целую неделю после твоего отъезда. Первое, что сделала Тереза, это сняла твою свадебную фотографию с каминной полки и повесила старую фотографию Конни и Генри, идущих на выпускной. Я даже не знал, что она сохранила эту фотографию.

— Ну, я ожидал какой-то размолвки, но не этого. Я думаю, теперь все счастливы?

— Ну, не совсем. Куры, так сказать, вернулись на насест, когда Конни вернулась домой. Она не могла даже оплатить счета за коммунальные услуги, не говоря уже об ипотеке. Все полетело к чертям довольно быстро. Дом будет возвращен банку в следующем месяце. Она все еще должна за коммунальные услуги. Черт возьми, она даже не может оплатить счет в Kohl's.

— Как она живет?

— Она собиралась переехать к нам, но в последнюю минуту решила переехать к Генри. Я почувствовал облегчение от этого. Она разозлилась, что ты закрыл все банковские счета, но не настолько, чтобы связаться с тобой по этому поводу. Генри, кажется, более чем готов поддержать ее.

Мы с Фрэнком поболтали еще несколько минут. Я пообещал позвонить снова, когда мальчики вернутся в школу. У меня были смешанные эмоции по поводу всего этого. С одной стороны, я был счастлив, что вышел сухим из воды, но с другой стороны, я был немного расстроен тем, что она не испытывала абсолютно никаких угрызений совести. Наверное, я поступил неправильно.

**********************************************

Мальчики остались на неделю, но, честно говоря, большую часть времени они провели на Галф-Шорс или Панама-Сити-Бич. Они отказались вступать в какие-либо дискуссии о браке. Они сказали, что Конни позвонила каждому из них по одному разу. Сказала, что я уехал, и не дала никаких дальнейших объяснений. Больше они о ней ничего не слышали. Они были рады услышать, что я по-прежнему смогу оплачивать их обучение. Я сказал им получить водительские права в Алабаме и использовать мой адрес.

У меня не было личной жизни. Я не ходил в бары. Все официантки в ресторанах, которые я часто посещал, были либо слишком молоды, либо слишком стары, либо слишком отчаявшиеся. Я начал немного заниматься в фитнес-центре только потому, что мне было скучно и я искал, чем бы заняться. Однако это было совсем не то, о чем вы читаете в эротических историях. Конечно, там, где я жил, тоже мало что происходило. Я думаю, девяносто процентов моих соседей были на социальном обеспечении.

Я пристрастился к видео на YouTube. Прошло два года.

**************************************************

Никто никогда не стучит в мою дверь, особенно воскресным утром. В конце концов я решил, что должен выяснить, кто это был, просто чтобы заткнуть им рот.

Это был Фрэнк!

— Черт возьми, Фрэнк! Как, черт возьми, ты меня нашел?

— Я остановился по пути сюда и повидал Джордана. Он объяснил мне дорогу. Я не смог найти Джоша. У тебя есть холодное пиво для усталого путника?

— Сейчас шесть утра. Не лучше ли выпить кофе?

— Есть немного?

У меня под рукой было достаточно продуктов, чтобы приготовить неплохой завтрак. Один из моих многочисленных недостатков. Мы немного поболтали и поели, пока я не задал главный вопрос. – Какого черта ты здесь делаешь?

— У меня возникли небольшие проблемы, и я почувствовал, что пришло время покинуть штат Кистоун. – Я не ответил. Фрэнк немного откинулся на спинку стула и попытался устроиться поудобнее.

— Конни и Генри поженились в субботу утром.

Я даже не знал, что был разведен. – Это интересно, но не похоже на причину уходить.

— Пока все были в церкви, я пошел и сжег дом Генри.

— Теперь это кажется очень интересным. Как все прошло?

— Я не знаю. После этого я их не видел.

— Ну, раз ты здесь, я полагаю, им просто придется переехать к Терезе прямо сейчас?

— Вряд ли! – Я бросила на него пытливый взгляд.

— Я сжег свой собственный дом как раз перед отъездом.

***********************************************

А потом еще один сюрприз. Появились Джош и Джордан.

— Что я сделал, чтобы заслужить этот визит? – Мы с Фрэнком помогли им занести их сумки.

— На самом деле мы пытались выяснить, куда исчез дедушка. Это было мое лучшее предположение. Джош решил, что он поедет в Мексику.

— Я так понимаю, вы оба были на свадьбе?

— Да! Это было круто. Совсем не то, чего мы ожидали. – Джордан выглядел так, словно пытался удержаться от смеха.

Фрэнк подтолкнул меня локтем. – Джон, я думаю, твои мальчики разыгрывают нас.

Я достал из холодильника четыре пива. – Итак, как вам нравится ваш новый отчим? – Это заставило их обоих захихикать.

— Что, черт возьми, тут смешного?

— Они так и не поженились, папа. В середине церемонии кто-то позвонил и сказал, что дом Генри горит. Все прекратилось, когда он выбежал посмотреть, что происходит. К тому времени, когда все утряслось, мы узнали, что дом бабушки и дедушки тоже был в огне. Мама все пыталась уговорить Генри закончить церемонию, но в конце концов он разозлился, закричал, что свадьба отменяется, и выбежал вон. Нам негде было остановиться, поэтому мы поехали прямо сюда.

— Значит, они так и не поженились?

— Нет!

***************************************************

Джош и Джордан пробыли у нас несколько дней, а затем вернулись в школу.

Появилось несколько человек, которые наводили справки о Фрэнке, но мне удалось перенаправить их в Окалу. Через несколько недель они перестали приходить.

Фрэнк получил работу в магазине стройматериалов, и жизнь стала намного интереснее. Он был немного более общительным, чем я, так что за короткий промежуток времени я действительно начал вести такую личную жизнь. Ни с того ни с сего мы стали ходить на кулинарные мастер-классы, вечеринки в барах и дни рождения. Нас даже пригласили на похороны и пару свадеб. Именно там я познакомилась с Арджи Сью Бейкер. Арджи была разведенной женщиной, которая работала в отделе садоводства магазина стройматериалов вместе с Фрэнком. После того, как мы несколько раз сталкивались с ней на разных мероприятиях, мы вроде как стали парой. Одно сменялось другим, и шесть месяцев спустя она переехала в трейлер ко мне, после того как Фрэнк съехал. Он нашел богатую вдову, у которой была квартира в Ориндж-Бич.

Мы с Арджи не поженились, но вместе купили трейлер. Она уговорила меня бросить работу на верфи, и теперь мы оба работаем в магазине стройматериалов. Разве любовь не прекрасна?

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да – пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.