Я принимаю ваш оммаж! Часть первая

Milodon

Я вернулся с новым рассказом. На этот раз это что-то фэнтезийно-попаданческое. Прошу прощения за то что я опять растягиваю сюжет. Но как-то так вот получается

Я принимаю ваш оммаж!

Часть первая

Королевство Боннеронг. Цветочные горы. Школа Теней.

В темной комнате с плохо обтесанными стенами и потолком, практически естественном гроте, сидели два человека. Они удобно расположились в кожаных креслах еще той, старой имперской работы и смотрели, как в камине догорает клочок бумаги с малопонятными каракулями.

— Теперь-то ты не будешь отрицать, что мы упустили время? — старчески прокряхтел один и повернулся к собеседнику лицом.

Тонкие почти высушенные губы собеседника были сжаты столь плотно, что седые усы и борода слились в единый серебристый покров.

— Мы не владеем временем, Насихей, — тихо ответил он. Его глаза совсем не походили на глаза старика с седой бородой до пояса. Они были по-прежнему живыми и острыми как в молодости, но гораздо более мудрыми чем раньше.

— Да мы уже ничем не владеем! — Сварливо прошипел Насихей. — Посмотри на нас, Рекелих! Мы никто и звать нас никак!

Старик, названный Рекелихом, хотел привычно пригладить бороду, но его худая сморщенная рука остановилась на полпути. Он словно только что вспомнил, что они находятся на самых нижних этажах Школы, тысячелетия назад вырубленной в этих скалах. Когда эта Школа была молода, ее нижние ярусы использовались для особых занятий. А теперь здесь хранят продукты, потому что в глубине подземелий была всегда одна температура. Вода не замерзала, но и свиные колбасы не портились так быстро как наверху.

Он погрел дыханием руку и взял со столика между креслами глиняную кружку с едва теплым травяным отваром.

— Быстро остывает, — в пустоту проговорил Рекелих и сделал несколько глотков напитка.

Его собеседник усмехнулся и тоже приложился к кружке.

— И нам недолго осталось, — иронично промолвил он.

Рекелих утерся рукавом своей темной хламиды и пошевелил пальцами ног в теплых кожаных сапогах, разгоняя кровь.

— Ты всегда был мрачным, Насихей и мысли твои мрачны как душа имперского палача. — Проговорил Рекелих.

— Просто я реалист, — прокряхтел в ответ старик.

Старые друзья уставились друг на друга и оба усмехнулись в бороды. Несколько секунд в этом маленьком гроте был слышен лишь треск огня и шумное дыхание Насихея.

— Говори уже! — проворчал Рекелих. — Ты ведь не просто так меня сюда позвал.

Его собеседник не стал возражать против или ходить вокруг да около.

— Надо действовать, наставник! — неожиданно горячо заговорил Насихей, видя, что сейчас появилась возможность уговорить наставника на активные действия. — Мы итак слишком долго оттягивали. Все проверено и перепроверено много раз. Люди готовы… Да все готовы кроме тебя! Скажи мне, чего ты боишься?

Рекелих все-таки погладил бороду, не спуская глаз с пламени в камине.

— Я тебе уже говорил, — спокойно произнес наставник и добавил: — Тасилей был сумасшедшим! Я не верю, что обряд поможет нашей проблеме, а вот усугубить ее он сможет.

Насихей нарочито громко поставил свою кружку на стол и гневно уставился на своего друга.

— Мы обсуждали это сотни раз! — чуть ли не кричал Насихей. — Я знаю, что тебе жалко мальчика, как и мне. И мы оба знаем, что даже в империи ему не скрыться. Он обречен! Это понимают все кроме него самого… Так почему бы не попробовать?

Рекелих никак не отреагировал на повышенный тон Насихея. Он продолжал смотреть в камин на то, как огонь пожирает дрова, оставляя после себя черные безжизненные угли. Тонкие узловатые пальцы вцепились в глиняную кружку, словно это было последнее, что могло остановить бег жизни и не превратить стариков в уголь. Их молодость прошла, будто ее слизал огонь, разрушив крепкую древесину.

— Тайное искусство слишком сильно повлияло на разум Тасилея! — Тихо проговорил наставник. — Мы не знаем, что придет с той стороны. Мы не можем быть уверены, что это будет наш брат!

Насихей нетерпеливо встал и подошел к стене, из которой торчал массивный подсвечник с двумя толстыми оплывшими свечами. Старик выдернул подсвечник из металлического кольца и вернулся к камину, где зажег обе свечи.

— Братство готово замкнуть круг своей кровью, если обряд выйдет из-под контроля! — сурово произнес Насихей. Он поднес подсвечник почти вплотную к лицу наставника, всматриваясь в глаза и ища ответ. — Это риск, но мы не тупые имперцы… И у нас не будет другой возможности! Ты же сам придумал этот план и дал нам надежду, а теперь отказываешься от него.

Рекелих несмело взглянул в глаза своего старого друга и брата по ордену.

— У нас еще остался Варнас. Он сможет…

Насихей не дал договорить наставнику и прошипел, припечатывая каждое слово:

— Варнас! Старый! Дурак! — И уже чуть более спокойно добавил: — Его только и хватило на то чтобы написать нам записку. Да и ее мы кое-как разобрали. У него совсем мозги протухли от краски, которыми он полы покрывает в замке. Его единственного не убили только потому, что он самый никчемный из нашего братства.

Глава Школы Теней задумчиво уставился на пляшущие огоньки свечей и прошептал:

— Если у нас не получится, мы потеряем все!

— Да мы УЖЕ практически все потеряли! — с нажимом проговорил Насихей. — Если не используем мальчика, мы вымрем. А так, у нас еще есть шанс вернуть нашу Школу к жизни. Если королем станет адепт Тени, представь, какую силу мы наберем!

Рекелих устало закрыл глаза. Он не мог предать свою школу, но и выпустить в этот мир демона он тоже не мог. Внутри него давно шла борьба… и кажется, долг перед Тенями побеждал.

— Хорошо… — обреченно прошептал он. — Готовь мальчика!

Насихей поклонился, довольно улыбаясь в бороду.

— Но ты должен приготовить и мои кандалы! — Наставник резким жестом остановил возражения Насихея. — Я глава этой Школы и если что пойдет не так, у меня больше шансов отправить тварь обратно. А теперь не трать время на разговоры, я все еще не уверен, что мы должны это сделать! Цена нашей ошибки это жизнь тысяч людей! Я уж не говорю о наших.

Младший магистр Тени Насихей поклонился наставнику. Его глаза слегка увлажнилось, но он твердо произнес:

— Ты прав, наставник! Мы должны действовать, даже ценой своей жизни!

Насихей развернулся и стремительно вышел из маленькой каменной комнаты, оставив своего наставника в уединении.

Тень магистра в свете ярких масляных ламп заплясала по грубым стенам каменного коридора. Выбрав самую длинную тень, Насихей задержал на ней свой взгляд. Когда она поддалась силе магистра и начала менять свою форму, он особым образом махнул рукой и призывно крикнул:

— Шелекх! Никчемный ты бездельник… Принц готов стать королем! Делай что должно!

Тень задрожала, готовая вот-вот распасться на отдельные кляксы. Шелекх был хорошим учеником, но теневые вызовы ему пока давались с трудом. Однако, он справился, и его усердия хватило на то чтобы услышать голос учителя и даже ответить ему.

— Слушаюсь, магистр! — тоненьким эхом пропела тень и тут же разлетелась на мелкие брызги, будто кухарка уронила на пол стеклянное блюдо. Это все на что хватило сил молодому ученику.

Насихей нахмурился, но сейчас было не лучшее время для того что бы ругать нерадивого ученика. Он это непременно сделает, как только ритуал завершится.

«Если все получится — поправил он себя».

Магистр повернулся к другой тени и сделал пару пассов. Тень переползла с пола на стену и налилась чернотой. Затем она расширилась и слегка закруглилась сверху, принимая форму арки. Недолго думая, Насихей решительно вошел в нее словно в открытую дверь. Коридор опустел.

В то же самое время около отвесной скалы плавно переходящей в стену, близ ученического корпуса школы Теней, на своем излюбленном месте сидел юноша. Он прикрыл один глаз и прикусил кончик языка. В, отведенной за спину в широком замахе, руке был зажат плоский камешек.

Юноша целился в одну ему известную точку в небольшом прудике, отделяющем стену Школы от пыльного шахтерского городка.

— Думаешь, попадет в этот раз? — Лениво спросил Фанас и почесал грязную шею.

— Знать бы еще в кого он метит, — так же лениво ответила его копия и шумно высморкалась.

Метрах в десяти от юноши, в тени старого широченного дуба, прислонившись спинами к стволу, сидели два совершенно одинаковых солдата. Мало того что это были братья близнецы так они еще и одеты были совершенно одинаково. На каждом из них были кожаные сапоги с толстой подошвой, штаны с рубахой из грубой некрашеной материи и куртки из воловьей кожи с нашитыми металлическими бляшками на манер чешуи.

Мечи этих славных воинов также были прислонены к дереву и как копья. По всему было видно, что солдаты давно привыкли к такой службе. Они должны были учить юношу бою на мечах, но тот рвения в учебе не проявлял и часто отлынивал от занятий под предлогом усталости. А кто они такие, что бы его заставлять делать, то что он не хочет? Вот так они и сидели большую часть дня. Подпирая дерево, а иногда наминая друг другу бока.

— Этот его учитель… как бишь его там… — Фанас поскреб по лысине, вспоминая имя. — Магистр Насихей, чертова его душонка, сказал, что принц метит в какую-то ультерэгу, чтоб его так растак. А я вот думаю, что принц то наш от страхов пережитых не до конца в мир духов ушел. Вроде как умер на половину, ептить-топтать.

Рошт, размазывая сопли по штанине, сокрушенно покачал головой и надменно произнес:

— Это ты, Фанас, дурак на половину! Не тебе, дубине тупоголовой сомневаться в словах магистров.

На слова брата Фанас не обиделся, в место этого он продолжил излагать свои мысли.

— Думаю, мальцом еще повидал он всякого во дворце, — многозначительно произнес он. — Мать его, королева наша, ептить-топтать ее, все по койкам вельмож прыгала, а сына своего на старого Теневика Варнаса бросила. А тот рассудок свой потерял еще не родившись, ептить-топтать его.

— Много ты знаешь, братец — отмахнулся Рошт. — Король наш Сутан Второй Ворчливый, да не вымерзнут его кости в вечности, сына своего любил и всегда, как случай появлялся, на ночную охоту с собой брал. Правда терял его там пару раз, но потом всегда находили. Вот… А жене своей, Севилле, кажну ночь подол задирал и баловал ее дрыном своим, дабы на других она не смотрела. Вот!

Фанас оторвал взгляд от мальчишки, за которым они присматривали и уставился на брата.

— Да ты, Рошт, ептить-топтать, никак брешешь мне, так тебя растак. — Солдат показал своему брату кулак. — Как же это он ее приходовал… королеву то нашу, ептить ее в круг, кажну ночь, ежели он на охоте постоянно седмицами пропадал? Это кто-то другой ее баловал, получается.

Близнец, обвиненный в небылицах схватил своего брата загрудки.

— Ты это мне не каж, морда ты свинорылая! — воскликнул Рашт и съездил своим кулаком по рыжей бороде брата.

Мальчишка, бросающий камешки в воду, обернулся на своих охранников-учителей. Те, крепко сцепившись, катались по земле и от души дубасили друг друга. Так происходило практически каждый раз, как они выходили за пределы Школы.

Принцу было скучно. Он бы с радостью поиграл в куклы, как он делал во дворце, но наставник сказал, что он уже взрослый и ему постоянно тренироваться на мечах.

— Кель, — наставительно говорил ему Магистр Насихей, когда они шли в гарнизон школьной стражи. — Что бы стать королем надо много всего уметь. В том числе и драться на мечах. Тебя конечно во дворце обучал мастер мечей, но ты должен оттачивать свои навыки постоянно. Без этого в нашем мире никак. А тебе уже минуло 12 зим. Ты должен быть сильным, как отец в твои годы. Возможно, тебе придется забирать престол силой.

Высокий и стройный принц Келенгар увлеченно следил за пчелой, перелетающей с цветка на цветок. Он остановился перед яркой клумбой у входа в пустующий корпус учителей. Его наивные зеленые глаза не отрывались от насекомого. Он бы тоже хотел так. Летать и легко прыгать по цветкам и листикам, собирать пыльцу, а не рубиться на мечах с двумя мужланами. Ему так тяжело было во дворце, когда его заставляли ходить на занятия мастера мечей, а теперь их будет двое.

— Учитель, теперь меня будут обучать два мастера мечей? – высоким, почти девичьим голоском осведомился юноша. Он тряхнул головой, убирая с лица непослушную прядь каштановых волос.

Магистр усмехнулся.

— Нет, Кель. Их отец был знаменитым мастером мечей. Но боги распорядились так, что у него родились не самые умные близнецы. Однако свою науку он все-таки им вколотил. Мастерами им конечно не стать, но они более чем хороши. Тебе для тренировки сгодится.

— Они тоже Теневики? — продолжал спрашивать мальчик. — Как и ты, Учитель?

Громкий грохочущий смех отразился от стен Школы и врезался в мальца, врываясь в его голову через слабые перепонки. Наставник принца хохотал, держась за свою бороду. Хохотал так самозабвенно заразительно, что и мальчик несмело улыбнулся.

— Генерал Алузит Сах Ринг привез их с собой из столицы. Твоя мать, королева, дала генералу не так много людей, когда отправила тебя сюда. Возможно, ты даже видел их раньше. Он состояли в дворцовой гвардии, но охраняли чердак. — Насихей еще посмеивался. — Он сказал, что у них ума четверть на двоих, поэтому они могут быть верными и не способны предать. Я думаю, он им польстил.

Юному принцу было все равно на умственные способности людей, окружавших его. Он не понимал, как это может влиять на него.

— Но пойдем же, не до вечера же нам тут стоять, — спохватился Учитель мальчика и подтолкнул его в спину, заставляя оторваться от созерцания пчелок.

С тех пор уже прошло два года, как принц жил в Школе и тренировался с солдатами. Не смотря на опасения Магистра Насихея, мальчик за это время возмужал. Черты лица стали более резкими. Челюсть и подбородок стали массивнее. Однако, глаза принца! Боль и печаль Рекелиха и Насихея, ведь глаза его остались прежними – наивно детскими.

Кель меланхолично улыбнулся, увидев, как его охранники скатились в воду, подняв тучу брызг. Берег в том месте был некрепкий, топкий и грязи по колено.

Братья близнецы, сыпля проклятиями, расцепились и полезли из воды на сушу.

«Отлично, — подумал принц. — Теперь они долго будут сушить свою одежду и ругаться. Им будет не до тренировок. А мне надо насобирать еще камешков».

Юноша, обрадованный тем, что не придется махать железками, резко вскочил с земли, пытаясь взлететь, словно пчелка и упал как подрубленный тростник. Из головы юноши брызнула кровь орошая траву блестящими рубиновыми каплями. Рядом в кустах лежал небольшой камень очень странной формы.

«Учитель меня убьет — подумал Шелекх и застонал: — Ну зачем ты прыгнул, недоумок? Ты же увеличил силу удара. Все расчеты коню под хвост. Ритуал…»

Никто не заметил как тень отодвинулась от края скалы, под которой любил седеть принц и исчезла в глубине горы.