Книга / The Book © Agena

Книга / The Book © Agena

*************************************

Я был на званом вечере с моей женой Клэр (званый вечер – модный термин для позднего счастливого часа среди интеллигенции, и я был счастлив, потому что у меня в руке был очень хороший скотч, чистый). В общем, я тихо сидел в углу и наблюдал за своей женой и другими людьми в зале. Она оживленно разговаривала со своим наставником и другом, профессором Рэнди Холкомбом. Ее движения рук были приглушенными из-за того, что в одной руке у нее был мартини, но я мог сказать, что она пытается донести до профессора какую-то мысль. Для меня он был смазливым типом и бабником, но я никогда не говорил ей о своей личной неприязни к этому человеку, потому что знал, что в ответ получу только отпор. Она считала, что профессор не может быть плохим.

Клэр была потенциальным автором бестселлеров. Она написала несколько коротких романтических историй, которые были опубликованы, и получила на них хорошие отзывы. В последние два года, она сосредоточилась на историческом романе и провела обширное исследование временного периода для создания сюжетной линии, включая политические, социальные, экономические и географические факты и проблемы. Около трех месяцев назад, она приступила к написанию своей книги в качестве автора с полной занятостью, и я поддерживал ее усилия как финансово, так и эмоционально. Она думала, что в ближайший месяц или около того, у нее будет достаточно законченной книги, чтобы отправить ее на рецензию издателю.

Она все еще занималась исследованиями по книге, ходила в библиотеку пару дней в неделю и еженедельно встречалась с профессором. Я был недоволен тем, что ее нет дома, особенно рядом с ним, но я чувствовал, что должен доверять ей без конфронтации.

Меня зовут Джим Митчелл, мне 36 лет, я работаю в консалтинговой инженерной фирме в этом районе. Конечно, не самый красивый парень, слегка лысеющий, но я занимаюсь спортом и бегаю, так что физически я в довольно хорошей форме. Мне достаточно хорошо платят, и у меня есть сертификат профессионального инженера, так что у меня нет проблем с гарантией занятости.

Клэр 34 года, она довольно высокая, стройная и достаточно привлекательная, хотя и не красавица. Я думал, что ее фотография на форзаце обложки книги будет способствовать ее продаже, но я мог быть предвзятым. Она обладала всеми качествами, которые я всегда хотел видеть в жене: приятная на вид, умная, уверенная в себе и любящая. Хотя в последнее время любовь немного ослабла, и я приписывал это долгим часам, которые она проводила над своим романом. Она никогда не предлагала его мне почитать, а давала читать только своему "наставнику". Будучи профессором английской литературы, я полагал, что он лучше меня разбирается в ее достоинствах, но тем не менее, это все равно раздражало.

Мы с Клэр обсуждали вопрос о детях, и она согласилась, что когда-нибудь захочет их иметь, но сначала она хотела утвердиться как автор, поэтому я терпеливо ждал, когда книга будет закончена, но меня начали терзать сомнения по поводу того, что время идет, а конца не видно. Я надеялся, что когда этот роман будет закончен, она будет готова заняться своей жизнью, поскольку, очевидно, ее биологические часы тикали. Мы оба были единственными детьми, и наши родители начали беспокоиться, потому что внуков пока не предвиделось. Если пройдет еще два или три года, прежде чем она будет готова завести детей, они, возможно, никогда не станут бабушками и дедушками, думал я.

Мероприятие, в этот вечер, проводил декан школы искусств, и я был здесь исключительно ради Клэр. Я не возражал против таких мероприятий, но они не были моими любимыми. В колледже на первом курсе мне пришлось сдавать английскую литературу в качестве факультатива, но предметы, предшествующие инженерии, были приоритетнее этого предмета, и, боюсь, я мало что усвоил; достаточно, чтобы получить тройку. Разговор здесь, как обычно, сосредоточился на последней книге и самом горячем новом авторе, что не входило в мой список личных развлечений. Я знал достаточно, слушая Клэр, но в этом окружении, я был не в своей тарелке.

Когда мы только приехали, я вместе с Клэр обошел все помещения и пожал руки большинству из двадцати или около того человек. Как я уже говорил, сейчас я тихо сидел в углу со своим виски, наблюдая за происходящим в комнате, наслаждаясь видом моей жены среди своих коллег и думая о том, как было бы здорово, если бы ее роман стал бестселлером. Пока у нее на счету две небольшие книги, она может встречаться и общаться с людьми здесь почти на равных, но бестселлер, поставил бы ее намного выше их, и она могла бы упиваться их завистью и ревностью. Обычно она не была очень откровенной личностью, но она была человеком, и восхищение со стороны коллег, придало бы ей уверенности в себе и своих способностях. Я усмехнулся про себя, думая о всей работе, которую она проделала, и обо всех возможностях и сценариях, которые могут возникнуть, если ее роман пройдет весь путь.

В этот момент, я краем глаза уловил движение и увидел миссис Холкомб, жену профессора, приближающуюся ко мне. Я внутренне застонал, так как надеялся, что смогу сидеть тихо, ни с кем не общаясь, но оказалось, что этому не суждено сбыться. Миссис Холкомб была матроной, с которой я несколько раз коротко разговаривал, но я не знал ее хорошо.

— Джим, я заметила, что вы сидите здесь один, и сказала себе, что это никогда не поможет человеку получить удовольствие на одном из таких собраний. Это придаст дурную славу таким мероприятиям, — пошутила она, усаживаясь на стул рядом с моим.

— Вы поймали меня, миссис Холкомб. Могу я предложить вам выпить?

— Зовите меня Джин, и я не могу принимать алкоголь, но я вижу, что вы наслаждаетесь своим.

— Я всегда утверждал, что немного скотча отпугивает мух, Джин.

— Так что вы думаете о книге вашей жены? Рэнди говорит, что думает, что она точно станет бестселлером. Я думаю, он немного ревнует.

— Мне не предлагали ее для прочтения, поэтому я не могу комментировать качество написания или содержание.

— Ну, я тоже не читала, но Рэнди впечатлен. Ваша жена даже не обсуждает с вами эту книгу?

— Ни слова. Я начинаю думать, что она не считает, что мне есть что сказать по этому поводу, и о чем она хотела бы услышать. Однако я очень горжусь ею за то, что она взялась за роман и, судя по Вашим словам, у нее это очень хорошо получилось.

Все это время я наблюдал за Клэр и профессором, которые все еще разговаривали на другом конце комнаты. Они уже некоторое время разговаривали вместе. Когда я продолжал наблюдать, они, казалось, пришли к соглашению, и Клэр оглядела комнату, я предположил, что она ищет меня, и когда она заметила меня, она начала махать рукой, а затем, должно быть, заметила Джин рядом со мной. С тем, что я мог интерпретировать как встревоженный взгляд, она обернулась к профессору и что-то сказала ему. Он посмотрел в нашу сторону и тоже странно посмотрел на нас, затем они оба поспешили в нашу сторону, не проронив ни слова. Пока они приближались к нам, я размышлял, что их могло насторожить?

Джин, должно быть, тоже наблюдала за ними, потому что она прокомментировала их действия.

— Похоже, мы сделали что-то, чем обеспокоили наших супругов.

— Похоже на то. — В шутку я добавил: — Может быть, они думают, что мы планируем роман.

Джин слабо улыбнулась, моему неумелому замечанию.

Достигнув нас, наши супруги сразу же начали с нами нервный диалог.

— Эй вы двое, что вы планируете?

— Вот видите, я же вам говорил, — засмеялся я Джине.

— Что ты ей сказал? — спросила Клэр.

— Я сказал ей, что наверняка вы двое подумали, что мы планируем интрижку, — ухмыльнулся я им.

И Рэнди, и моя жена, казалось, немного побледнели, но Рэнди пришел в себя первым.

— Ну, это действительно выглядело немного подозрительно, и мы хотели убедиться, что вы двое ведете себя прилично, — усмехнулся он с гримасой.

Джин спросила:

— Ты решил все проблемы с книгой Клэр? Казалось, что ты заговорил ее до смерти.

— О да, — ответил Рэнди. — Однако у книги Клэр не так уж много проблем. Она идет по правильному пути и должна получить хороший отклик, когда будет опубликована. На этом мы заканчиваем разговор.

Мы нервно болтали вместе еще несколько минут, а затем профессор обратился к Джин:

— Я предлагаю нам немного пройтись, дорогая, и оставить их двоих наедине. У меня завтра напряженный день.

Поднявшись, Джин повернулась ко мне:

— Спасибо за беседу, Джим, мы как-нибудь повторим ее снова.

— Отлично, Джин, было приятно, — ответил я, повернувшись к Клэр, которая все еще стояла молча.

— Ты тоже хочешь пообщаться или ты готова? — спросил я.

— Думаю, мы можем идти. Это был долгий день, и я устала.

Я встал, и, попрощавшись с хозяином и хозяйкой, мы отправились домой.

По дороге домой Клэр молчала, пока я вел машину, и это дало мне время подумать о реакции, которую она и профессор проявили, когда увидели, как мы с Джин разговариваем вместе. В обычной ситуации мне бы и в голову не пришло, что я не могу доверять Клэр, но что-то казалось неправильным, и я подумал, что дальнейший разговор с Джин, может что-то прояснить. Я решил проследить за этим на следующей неделе.

+++++++++++++++++++++++++++++++

В среду утром мне удалось справиться с кучей проблем на работе и позвонить Джин, чтобы договориться о встрече за обедом. Она почувствовала, что в реакции супругов на нашу встречу вечером было что-то странное, и с готовностью согласилась встретиться со мной за обедом на следующий день, чтобы поговорить об этом.

Мы встретились в ресторане "О'Чарли" на шоссе, так как там мы вряд ли столкнемся с нашими супругами или с кем-то, кто нас знает. Сначала мы пообедали, а потом начали разговаривать:

— У вас, должно быть, есть какие-то проблемы, раз вы созвали эту встречу, — сказала она мне.

— Думаю, да, но я не уверен, как быть дальше.

— Ну, у меня тоже есть некоторые опасения, и они сильнее, чем ваши. Вот почему я согласилась на эту встречу.

Она продолжила объяснять:

— Пару лет назад, я застала мужа за романом с аспиранткой, и он поклялся, что больше никогда этого не сделает. Я думаю, что до этого у него были отношения с другими студентками, но у меня не было доказательств. На этот раз я получу доказательства, если он связан с вашей женой, и выведу его на чистую воду. Я бы хотела предложить нанять частного детектива и разделить расходы. По моим сведениям, это может быть очень дорого, и, разделив расходы, мы сможем выяснить, происходит ли что-нибудь. Я также предлагаю, чтобы детектив следил только за моим мужем. Если у него роман не с вашей женой, а с кем-то другим или вообще нет, я сама оплачу расходы. Если в этом замешана ваша жена, мы разделим расходы. Это звучит справедливо?

Я на мгновение задумался.

— Да, я могу согласиться. Когда вы хотите это сделать?

— Прямо сейчас. Вы свободны сегодня в три часа дня? У меня назначена встреча со следователем, которого мне порекомендовал друг, у которого была похожая проблема.

— Хорошо, дайте мне адрес, и я встречусь с вами. Мне нужно возвращаться на работу.

В три часа дня мы встретились в офисе следователя, объяснили ему, чего мы хотим, дали ему необходимые данные о наших супругах, и Джин для начала оставила ему задаток. Он сказал нам, что будет отчитываться перед Джин еженедельно, если только ему не понадобится связаться с ней раньше. Покидая его кабинет, мы оба глубоко вздохнули. Мы были готовы, и теперь нам оставалось только сидеть и ждать. Это было второе самое трудное, что нам предстояло сделать. Самым трудным, будет вести себя нормально рядом с нашими супругами.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

Неделя тянулась, я ждал вестей от Джин, зная, что, скорее всего, пройдет целая неделя, прежде чем мы что-нибудь узнаем, так как я пытался удержаться от столкновения с Клэр со своими подозрениями. Она вела себя как нормальная, любящая жена, за исключением того, что наша сексуальная жизнь продолжалась с низкой частотой. Как и раньше, когда она, казалось, была готова к сексу, мне было трудно развить страсть и либидо, которые требовались для этого.

Наконец, в следующую среду позвонила Джин и пригласила меня подъехать в кабинет следователя для первого доклада. Войдя в кабинет, он пригласил нас присесть и достал отчет из стопки других на своем столе.

— Я знаю, что вам не терпится узнать, что нам удалось выяснить о деятельности профессора Холкомба, и мне жаль сообщать, что ваши подозрения верны. У профессора Холкомба роман с другой женщиной. Мы проследили за ним до мотеля Best Western в Гинсберге в четверг и вчера, и встретили там молодую женщину. Каждый раз они заходили в разные комнаты, но оба раза, это была одна и та же женщина. У меня здесь есть фотографии, на которых они входят и выходят из комнат.

Он пододвинул к нам фотографии через стол, и я дрожащей рукой взял одну из них. Взглянув на нее, я увидел, что профессор выходит из номера мотеля за женщиной, которая обернулась и смотрит на него. Я не мог разглядеть ее лица, но ее рост, цвет волос и укладка были похожи на Клэр. Схватив другую фотографию – женщина смотрела в направлении камеры, и я понял, что это не Клэр, а более молодая женщина. Со вздохом облегчения, я откинулся в кресле. Должно быть, я был очень напряжен, потому что мое тело словно обмякло в покое, а голова на мгновение повисла вниз, освобождаясь от беспокойства, которое я испытывал уже больше недели.

Подняв голову, я посмотрел на Джин, которая в решительном, мрачном молчании просматривала фотографии одну за другой. Когда она закончила просматривать их все, то повернулась к следователю.

— Вы можете получить доказательства того, что они действительно занимаются блудом в той комнате?

— Ну, мы могли бы получить фотографии, но вы не сможете использовать их в качестве доказательства прелюбодеяния в суде, поскольку это будет нарушением их частной жизни. Если бы они делали это в вашем доме, вы могли бы использовать фотографии, сделанные там. Ваш муж может понимать это и не водить ее туда. Почему бы вам не поговорить с адвокатом, который специализируется на разводах, и получить его рекомендации?

— Думаю, я так и сделаю. Пожалуйста, продолжайте наблюдение, пока я не попрошу вас прекратить, — сказала Джин, собрала фотографии и встала, чтобы уйти.

Мы вышли из кабинета следователя и направились к своим машинам, не разговаривая несколько минут.

— Я собираюсь послать вам чек за половину этой недели наблюдения, — сказал я ей.

— Вы не обязаны этого делать.

— Мне очень жаль, что вы обнаружили, что ваш муж, вероятно, был неверен, но я обнаружил, что он делал это не с моей женой. Для меня это дорогого стоит, и помочь заплатить за это, дешевле любой цены. Так что я выпишу чек и отправлю его вам по почте.

— Ну, спасибо вам большое. Я ценю это.

Мы расстались, и я направился домой. Только после того, как я проехал несколько минут, меня осенило: почему профессора и Клэр так смутило то, что на вечере мы с Джин разговаривали вместе? Мы все еще не решили эту загадку, и должно быть что-то, о чем мы не знаем. Возможно, у Клэр может быть роман с профессором, но недельная слежка еще не засекла их. Я вдруг обрадовался, что Джин поручила следователю продолжать наблюдение. Надо бы позвонить ей и сообщить, о чем я думаю, чтобы она не прекратила работу, не предупредив меня. Было странно, что за все мои разговоры с Джин, мы так и не наткнулись ни на что, что хоть отдаленно указывало бы на общий фактор, свидетельствующий о каких-либо неосторожных действиях со стороны Клэр.

+++++++++++++++++++++++++++++++

Прошла еще неделя, и мы снова встретились со следователем. На этот раз, были те же самые фотографии с той же самой девушкой. Следователь выяснил, что она была другой аспиранткой, и Джин решила подать на развод на основании непримиримых разногласий, так как адвокат сказал ей, что мы живем в штате, где нет вины, поэтому обнаружение доказательств супружеской измены, не повлияет на исход судебного процесса. Супружеское имущество будет разделено 50/50, он будет платить содержание, так как Джин не работает, но алиментов не будет, так как их дети уже взрослые. Я выписал ей чек на половину стоимости слежки, и мы расстались. Я все еще не знал, почему наши супруги вели себя так расстроенно на вечере, но теперь я был уверен, что у Клэр не было романа с профессором, но что же произошло? Мне нужно было это выяснить, а нанимать следователей для наблюдения за супругами, было дорого. Так что, возможно, мне стоит установить наблюдение самостоятельно. Мне нужно подумать об этом.

В последнее время, наша сексуальная жизнь значительно замедлилась, и я подумал, что если бы все было нормально и я не подозревал, что она играет, то я бы прокомментировал ей это. Я решил сказать что-то такое, что не заставит ее заподозрить, что у меня к ней проблемы с доверием, но может успокоить ее совесть, если она у нее есть. В тот вечер после ужина, я рассказал о своих проблемах.

— Милая, у тебя что-то случилось? Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил я ее.

— Я чувствую себя хорошо. Почему ты спрашиваешь? — ответила она, нахмурившись от легкого раздражения.

— Потому что в последнее время ты приводила мне много оправданий, что не хочешь заниматься любовью, и я подумал, что ты, возможно, не очень хорошо себя чувствуешь. Может, тебе стоит обратиться к врачу?

Она слегка побледнела на секунду, и я почувствовал небольшую эйфорию от того, что мне удалось достучаться до ее совести.

— Нет, я чувствую себя хорошо – я же сказала тебе. Но я не заметила, что избегаю тебя. Я постараюсь быть лучше, чтобы быть рядом с тобой, но я так много сил потратила на книгу, чтобы подготовить что-то для отправки в издательство, что в последнее время просто не могу сосредоточиться ни на чем другом.

— Я понимаю, милая, ты знаешь, как я тебя люблю и горжусь тобой, поэтому я беспокоюсь о тебе. Занятия любовью, должны быть полезны для расслабления, и я всегда готов помочь тебе расслабиться, — улыбнулся я ей.

Она слегка улыбнулась мне в ответ:

— Посмотрим, — а затем подошла и легонько поцеловала меня в губы.

Взяв меня за руку, она повела меня в нашу спальню и начала раздеваться.

Я понаблюдал за ней минуту и тоже начал раздеваться. Это было сюрреалистично: мое либидо, конечно, было возбуждено, но у меня не было ощущения, что она от всего сердца занималась любовью. Казалось, она просто делала это, чтобы доставить мне удовольствие или, точнее, чтобы я замолчал и успокоил ее совесть. Возможно, я довел ее до оргазма, но уверенности не было. Она правильно реагировала, как мне казалось, но когда мы закончили, у меня не было ощущения, что она была удовлетворена. В моей груди осталось пустое чувство. После того, как я слез с нее, она пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок, а затем вернулась, сказала "Спокойной ночи, милый" и легла ко мне спиной. Не было никаких объятий, как мы обычно делали после секса, и я понял, что все изменилось.

На следующее утро я вышел из дома на работу в обычное время, а Клэр все еще лежала в постели. Отъехав от дома, я остановил машину и позвонил в офис по мобильному, чтобы сообщить, что меня не будет в этот день, а затем направился в агентство по прокату автомобилей, расположенное неподалеку. В такой день Клэр обычно ходила в библиотеку, чтобы продолжить свои исследования. Взяв машину напрокат, я вернулся на нашу улицу и припарковался там, откуда мог наблюдать за нашим домом издалека. Около 9 часов я увидел, как Клэр выехала из гаража и направилась от меня в сторону университетской библиотеки. Я пристроился на некотором расстоянии позади нее.

Она подъехала прямо к библиотеке, и пока я парковался, она оставила машину и вошла в здание. Я отставал от нее на несколько минут, но знал, где она проводит большую часть своих исследований, и нашел ее там, когда она готовилась к просмотру микрофиш. Притаившись за соседней стопкой, я мог следить за ней, делая вид, что меня интересует большой справочник. Через полчаса, к Клэр присоединилась еще одна женщина, и когда Клэр увидела ее, она встала и они обнялись. Что меня удивило, они в знак приветствия слегка поцеловались в губы. Теперь я был в полном замешательстве, но продолжал наблюдать. Клэр вернулась на свое место за микрофишей, а другая женщина достала из сумки книгу и начала читать, словно оттягивая время.

Клэр продолжала работать еще час, прежде чем подала знак, что закончила на сегодня, и начала собирать заметки и личные вещи. Однажды мне пришлось выйти в туалет, опасаясь, что они уйдут, пока меня не будет, но время было подходящее, и я ничего не пропустил. Когда она встала, готовясь уйти, другая женщина тоже стала собираться. Перед уходом они снова поцеловались и, взявшись за руки, вышли из здания. Дойдя до парковки, они разделились и пошли к своим машинам. Я задержался на задней площадке, пока они не начали движение, а затем проскользнул за ними, так как они обе направились в одном направлении, которое было противоположно направлению к нашему дому. Они, казалось, не замечали меня, когда я следовал за ними, поскольку держался на почтительном расстоянии позади них. Движение было оживленным, светофоров было мало, но мы ехали не в направлении нашего дома. Примерно через двадцать минут, они заехали в жилой комплекс и припарковались. Выйдя из машины, они направились в одно из зданий, а я устроился в ожидании.

Примерно через два часа я увидел, как Клэр вышла из квартиры, села в свою машину и уехала с парковки. Я снова последовал за ней, пока не убедился, что она направляется домой, затем пошел перекусить и обдумать увиденное.

Что происходило? Кто была эта женщина? Был ли у Клэр с ней лесбийский роман? И, наконец, как мне получить ответы на свои вопросы? Пока я ел, мои мысли немного путались, но все сводилось к тому, стоит ли мне нанять следователя, чтобы получить ответы, или сделать это самому? В конце концов, я решил, что попытаюсь получить информацию самостоятельно, поэтому, закончив обед, я отправился в ближайший магазин Radio Shack и купил три микроаудиомагнитофона, работающих от батареек и активируемых звуком. Они были довольно дорогими, но я решил, что это дешевле, чем нанимать следователя. К тому времени, когда я все купил, было уже близко к моему обычному времени возвращения домой с работы, поэтому я направился в пункт проката автомобилей и взял свою собственную машину.

Приехав домой, Клэр встретила меня поцелуем и объятиями.

— Дорогой, приведи себя в порядок и приготовь себе выпить. Ужин будет готов, примерно, через полчаса, — сказала она мне, направляясь обратно на кухню.

Приготовив напиток, я пошел на кухню.

— Как прошел твой день? — спросил я.

— Нормально. Утром я сделала довольно много работы в библиотеке, а после обеда работала над книгой. Как обычно, я думаю.

— Слышала о ком-нибудь? Слышала ли ты от мамы, что они собираются приехать в гости?

— Нет, это был тихий день. Ни с кем не разговаривала.

Если бы я не был в курсе, то принял бы то, что она мне сказала без вопросов. Она не моргала, когда говорила и рассказывала мне ложь. В прошлом я думал, что могу доверить ей свою жизнь, но теперь, это доверие может исчезнуть. Весь наш брак теперь казался построенным на лжи и возможной измене, даже если это было с женщиной. Я вышел обратно в гостиную, прежде чем что-то сказать. Когда я столкнусь с ней, мне нужны будут все факты.

— Как прошел твой день? — спросила она, входя в гостиную.

— Как обычно. Большую часть дня меня не было в офисе, я работал над проектом.

Я упомянул об этом на случай, если она звонила в офис и искала меня.

— Ужин уже готов, если хочешь, садись.

Пока мы ели, она сообщила мне, что на следующий день встретится с профессором Холкомбом в его кабинете, чтобы обсудить последнюю главу своей книги. Она была почти готова к отправке пакета в издательство, и ее охватило волнение. Я только кивнул и сказал, что держу за нее пальцы крестиком.

После ужина я убрал посуду и в кухне, а она ушла в свою комнату работать над книгой. Когда я закончил, то отнес один из диктофонов в гараж и установил его под водительским сиденьем ее машины. Я убедился, что он спрятан, но его легко достать. Затем я взял другой диктофон и установил его в подкладке ее сумочки. Третий диктофон я придержал, чтобы установить его в ее комнате на случай, если она будет звонить оттуда. После этого я смотрел телевизор, примерно, до десяти и постучал в дверь ее каморки.

— Милая, я ложусь в постель, чтобы немного почитать. Ты скоро придешь?

— Я хочу закончить эту главу, чтобы завтра отнести ее профессору Холкомбу, так что я могу задержаться. Я присоединюсь к тебе, как только смогу.

— ХОРОШО, — ответил я и пошел спать.

Некоторое время я читал, но не смог бодрствовать и погрузился в сон. Я не знаю, во сколько она легла в кровать, так как я крепко спал.

На следующее утро, когда я вышел из дома на работу, она все еще крепко спала. Я собирался позволить записывающим устройствам вести наблюдение за меня, чтобы на некоторое время не отрываться от работы.

Когда тем вечером я вернулся домой, то дождался окончания ужина и ее ухода в свою комнату, после чего вышел в гараж и проверил диктофон в ее машине. Я не удивился, что он был практически пуст в том, что касалось разговоров. Затем я нашел ее сумочку и прослушал диктофон, который я спрятал внутри, с помощью наушников. И снова ничего особенного – я прослушал ее разговор с профессором Холкомбом о ее книге. Казалось, их больше ничего не интересовало. Поэтому я сбросил запись и вернул его на место. Придется подождать, чтобы проверить диктофон в ее комнате. Этот вечер повторил предыдущий, и я закончил его тем, что снова лег спать один.

На следующее утро я проснулся рано и проскользнул в ее каморку, чтобы забрать последний диктофон. В этом диктофоне был интересный, но короткий односторонний разговор:

Сначала я услышал набор номера, что означало, что Клэр звонит.

—. .. Привет, это я, — услышал я голос жены. — Завтра у нас еще все в силе?

Я не очень хорошо слышал голос на другом конце, но, похоже, это была женщина.

—. .. Да, я тоже с нетерпением жду этого. Но я немного волнуюсь. Джим ведет себя немного странно. Я думаю, не подозревает ли он чего-нибудь?

—. .. Нет. Я пока не собираюсь его бросать, спасибо за предложение. Мне нужно отдать эту часть книги в издательство и получить от них обязательства, прежде чем я решусь оставить его. Мне еще, некоторое время, нужна его поддержка. Я буду рада, когда мы сможем полноценно быть вместе. Эти попытки два раза в неделю, с трудом удовлетворяют меня. Я рада, что смогу завтра увидеть тебя на несколько часов. Это было тяжело – пытаться быть близкой с Джимом только для того, чтобы он был немного удовлетворен. Я действительно не получаю от этого такого удовольствия, как от того, чтобы быть с тобой.

—. .. Хорошо, я тоже тебя люблю. Увидимся завтра в библиотеке.

Я был ошеломлен. Для меня все стало ясно – что она делала и какие у нее были планы. Я думал, что любил эту женщину, и она любила меня в ответ. А теперь оказалось, что она просто использует меня, чтобы кормить, одевать и содержать дома, пока она пишет свою книгу и предается лесбийским интрижкам. Как мало я знал эту женщину, после всех лет нашего брака. Я поспешно сбросил запись и снова спрятал диктофон, а затем ушел на работу, совершенно потрясенный откровениями о ее предательстве.

На работе я просидел в тумане около часа, а затем решил, что мне необходимо получить беспристрастный совет о том, как дальше жить с моим браком. Очевидно, что он был обречен на развод, но мне нужно было защитить себя финансово, прежде чем это произойдет. Я узнал имя адвоката по разводам от друга, который только что пережил тяжелый развод, позвонил и договорился о встрече на следующее утро. Мне хотелось еще раз прослушать диктофоны и посмотреть, смогу ли я собрать больше данных, чтобы передать их адвокату.

В тот вечер я узнал, что диктофон из ее сумочки стал окончательной причиной развода. Запись началась в библиотеке, как мне показалось, ненадолго.

— Так, я почти закончила. Мне осталось только собрать вещи, и мы сможем отправиться в твою квартиру. Боже, ты мне так нужна! — услышал я слова Клэр.

Другой женский голос ответил:

— Давай поторопимся, уже поздно, а ты хочешь быть дома вовремя.

Дальше все было тихо, пока не началось снова. Должно быть, они были в квартире другой женщины.

— Быстрее, снимай одежду. Мне очень нужен твой язык. — Это было похоже на Клэр.

Снова стало тихо, потом вдруг:

— О боже, я сейчас кончу. Не останавливайся! Не останавливайся! Оооооооо.

— Давай я сейчас сделаю тебе, а потом ты можешь трахнуть меня страпоном.

Так продолжалось довольно долго, затем все прекратилось, так как они явно одевались, а потом наступила тишина. Я решил, что у меня достаточно информации, поэтому не стал прятать диктофоны. Вместо этого, я сделал три копии соответствующего содержания. Два комплекта я спрятал в портфель, а третий упаковал, чтобы отнести адвокату.

Я отправился спать, не предупредив об этом Клэр. Это не было моей обычной практикой, и это могло насторожить ее, что есть проблема, но меня это уже не волновало. Мне предстояло дождаться завтрашнего разговора с адвокатом, прежде чем вступать в конфронтацию с Клэр. Мне не сразу удалось заснуть, и пока я лежал, то думал, как у Джин Холкомб обстоят дела с разводом. Эпизод на званом вечере, конечно, открыл глаза, но я все еще был озадачен тем, почему роман между Клэр и профессором до сих пор не раскрыт. Я снова заснул до того, как Клэр пришла в постель.

+++++++++++++++++++++++++++++++++

На следующее утро я пришел на работу и после разговора с боссом, отправился к адвокату. Его секретарь сразу же по прибытии провел меня в его кабинет, и я потратил около пятнадцати минут, на изложение ситуации с моей женой. Я также дал ему послушать мои записи ее разговоров с любовницей. Когда я закончил, он задал мне несколько вопросов:

— Эта книга, над которой работает ваша жена – знаете ли вы, будет ли она продаваться?

— Я никогда не читал ее, но моя жена сотрудничала над ней с профессором Холкомбом с кафедры английского языка в университете, и, насколько я понимаю, он в восторге от нее. Сейчас она отсылает несколько первых глав и набросок сюжетной линии в издательство, и я думаю, это даст ей представление о том, будет ли у нее книга, которая будет продаваться.

— Вы были ее единственной поддержкой, пока она работала над книгой?

— Да, пару лет назад она бросила хорошую работу, чтобы работать над книгой полный рабочий день, и я все это время оказывал ей 100% поддержку, финансовую и, я думаю, эмоциональную.

— Что вы хотите от этого? Вы хотите развода, раздельного проживания или вы видите возможность примирения, после некоторого времени консультаций?

— Я собираюсь развестись и хочу сделать это как можно более тяжелым для нее после того, как услышал, что она рассказала своей любовнице. Я думал о том, чтобы уничтожить ее книгу, уничтожив ее компьютер и все ее научные записи.

— Я бы не рекомендовал этого делать. На мой взгляд, это может дать вам удовольствие когда вы закончите, но вы можете упустить возможность отомстить сильнее.

— Что вы имеете в виду? — спросил я.

— Если у книги будут хорошие шансы на продажу, даже если она станет бестселлером, то при разводе, вы сможете претендовать на половину ее доходов от продажи. Я думаю, это обеспечит вам достойную месть и будет очень выгодно для вас. Если бы вы уничтожили все ее работы, она могла бы восстановить их за несколько месяцев, и вы бы ничего от этого не получили.

— Это, конечно, стоит обдумать, но, возможно, это не столь полноценная месть.

— Ну, вы должны учитывать, что это может стоить вам несколько сотен тысяч долларов. В то время как она может восстановить свой роман менее чем за шесть месяцев, вы, в конечном итоге, можете получить от этого очень мало.

— Что вы предлагаете?

— Я бы посоветовал вам подождать и посмотреть, какова будет реакция на ее книгу со стороны издательства. Если она попросит и получит аванс от издательства, это знак того, что они видят в книге большой потенциал. Если аванс будет значительным, она может сразу же переехать к своему любовнику. Если она это сделает, вы можете приступить к разводу. В нашем штате нет вины, поэтому мы будем использовать непримиримые разногласия в качестве основания и подадим иск на долю прибыли от книги. Вы можете использовать супружескую измену в качестве причины, но это не повлияет на результат и, вероятно, будет намного дороже. Если продажа книги приносет ей доход, вам, вероятно, не придется платить содержание. Кроме того, вы говорите, что у нее была хорошо оплачиваемая работа до того, как она уволилась, чтобы работать над своей книгой. Это также будет работать в вашу пользу, в отношении содержания.

— Похоже, мне есть о чем подумать. Не могли бы вы дать мне день, чтобы все обдумать, а потом вернуться к вам?

— Без проблем. Просто позвоните мне и дайте знать.

Я покинул офис адвоката и вернулся к работе. Остаток дня, я почти ничего не успел сделать, обдумывая свои варианты. Мне очень хотелось как-то уязвить ее за то, что она использовала меня, но я не хотел ставить под угрозу получение финансовой доли от продажи ее книги. Затем я вспомнил кое-что о родителях Клэр. Они были фундаментальными христианами и не отнеслись бы с пониманием к тому, что их дочь завела лесбийский роман и прелюбодействовала. Если бы можно было как-то использовать это в качестве мести, я бы получил огромное удовлетворение после того, как все закончится. В моей голове зародилась идея. По дороге домой с работы, я снова заехал в Radio Shack и купил еще один предмет для слежки.

Дома мы с Клэр поужинали приготовленным ею ужином. Она сказала мне, что на следующий день отправит посылку издателю, но не ожидает ответа, по крайней мере, в течение месяца. Она также упомянула, что слышала, что жена профессора Холкомба разводится с ним, потому что застала его с другой женщиной, и это будет очень дорого ему стоить. Я улыбнулся про себя и сделал замечание, которое, как я увидел, не понравилось Клэр:

— Вот что случается, когда играешься. Я знаю, что хотел бы отыграться, если бы это случилось со мной.

Она побледнела и быстро перегруппировалась.

— Почему ты думаешь, что это случится с тобой? Ты думаешь, что я могу играть с тобой? — дерзко спросила она.

— Сейчас, милая, я знаю, что ты верная жена, насколько это вообще возможно. Просто супруги, изменяющие друг другу, меня раздражают, и я начинаю злиться. Ты знаешь, я уверен, что ты никогда не поступишь так со мной, а я никогда не поступлю так с тобой.

Она быстро сменила тему.

— Не забывай, что сегодня мусорный вечер, и в гараже есть несколько мешков с вещами, которые нужно отсортировать для переработки.

— Хорошо, я позабочусь об этом.

Затем она исчезла в своем кабинете, и больше в тот вечер я ее не видел.

Пока она была в кабинете, я установил в нашей спальне мини-камеру с активацией движения и диктофон с большим объемом памяти, который я купил в Radio Shack в тот день. Я подключил ее к домашней проводке, чтобы не беспокоиться о замене батареек. В нем также была возможность записи звука. Когда я его проверил, он работал нормально, но я оставил его выключенным, пока не привел в действие вторую часть моего плана.

На следующее утро я встал и уехал до того, как она проснулась, и позавтракал в Denny's. Придя на работу, я позвонил адвокату и попросил его повременить с разводом, пока мы не узнаем, будет ли опубликована книга. Он сказал мне, что так будет разумнее всего.

В тот вечер я сказал Клэр, что на следующей неделе уезжаю в трехдневную командировку. Позже, прослушивая диктофон, я услышал, как она рассказывала своей любовнице, которую звали Эйлин Картер и которая, как я выяснил, была разведена, о моей командировке. Она предложила Эйлин приехать и провести три дня в нашем доме, и они могли бы жить вместе, пока она продолжает работать над своей книгой. Эйлин согласилась, и вторая часть моего плана встала на место.

На следующей неделе я собрал вещи и уехал в командировку, но это была всего лишь короткая поездка в город, расположенный в сорока милях от нас, где я остановился в мотеле с хорошим рестораном. Перед отъездом я поговорил со своим боссом и секретаршей о том, что меня не будет несколько дней, а если позвонит жена, просто сказать ей, что меня нет в городе. Они, казалось, знали, что в моем браке что-то не так, и согласились помочь мне. Я звонил Клэр каждый вечер на мобильный, чтобы она ничего не заподозрила, и просто держался поблизости от своего гостиничного номера, так как не хотел рисковать, хотя и маловероятно, что столкнусь с кем-то, кто меня знает. Это были скучные три дня.

Через три дня я вернулся домой и вел себя так, как будто только что был на другом конце страны. Когда я вернулся, Клэр уже ждала меня с готовым ужином. Поцеловав ее как сестру, я спросил о ее книге.

— Ты слышала что-нибудь о своей книге?

— О нет, еще слишком рано. Они только-только получили ее. Я думаю, пройдет еще от двух до четырех недель, прежде чем я что-нибудь услышу.

— Ты волнуешься?

— Да, конечно. Я едва могу спать по ночам, думая о том, как это будет воспринято. Я пыталась связаться с профессором Холкомбом, но он не отвечает на звонки. Хотелось поговорить с ним о некоторых вопросах, которые у меня есть, но, наверное, из-за его жены и университета, у него много дел на уме.

— За что его преследует университет? — спросил я.

— Я слышала, что это потому, что другая женщина, с которой он встречался, была студенткой, а в университете очень строгая политика в отношении общения сотрудников со студентами. Его могут уволить, а мне бы этого не хотелось.

— Думаю, он заслуживает всего, что получит, — сказал я ей.

— Не слишком ли ты жесток? — спросила она, надувшись.

— Я уже говорил тебе о своей позиции, в отношении изменщиков. Во мне нет сострадания, когда дело касается измены, — жестко заявил я ей.

Она выглядела немного потрясенной, но тем не менее продолжила.

— Ну, если один из партнеров не может обеспечить потребности другого, я думаю, он или она должны иметь право удовлетворить эти потребности в другом месте.

— Ты действительно в это веришь? А как же брачная клятва "оставить всех других"? Как насчет разговора с другим партнером, чтобы узнать, можно ли что-то сделать? Как насчет консультации, прежде чем бежать к кому-то другому? Раз уж мы заговорили об этом, не могла бы ты сказать мне, удовлетворяю ли я твои потребности?

Прежде чем ответить, она заколебалась и ответила с грустным выражением лица:

— Джим, ты удовлетворяешь меня больше, чем любой мужчина.

Затем она повернулась, вошла в свой кабинет и закрыла дверь. Я не хотел давить на нее дальше, так как еще не был готов противостоять ей, поэтому я больше ничего не сказал. Может быть, я до нее и дошел, не знаю. Я не думал, что это имеет какое-то значение сейчас.

Я проверил диктофон и мини-камеры и, как и надеялся, застал их в нашей постели. Разговор был похож на предыдущие разговоры, которые я слышал, так что теперь я мог сидеть и ждать.

++++++++++++++++++++++++++++++++

На следующие три недели, мы вступили в период ожидания. Все зависло в ожидании новостей о книге. Казалось, мы просто сосуществовали вместе, каждый занимался своим делом. Пару раз мы занимались сексом, но у меня было ощущение, что это просто трах из милосердия, и с этой мыслью было трудно заниматься сексом.

Наконец, однажды я пришел домой с работы, и Клэр была вся в предвкушении.

— Угадай, что? Мне сегодня позвонили из издательства. Им очень понравилась моя книга, и они высылают мне аванс в размере 25 000 долларов. Я так взволнована. Они также рекомендовали мне найти агента и назвали имена нескольких человек, с которыми они уже работали. Я весь день разговаривала с ними по телефону и, кажется, нашла того, кто мне нравится.

— Это хорошо, милая. Я очень рад за тебя. Ты много работала над этим и заслужила некоторую отдачу. Не хочешь в честь этого, пойти сегодня поужинать?

— Я как раз собиралась это предложить. Давай я пойду переоденусь.

Мы пошли в один из лучших ресторанов города, а потом вернулись домой и занялись сексом. Казалось, она была увлечена им немного больше, чем обычно, и я был приятно измотан, когда мы закончили, прижавшись друг к другу и заснув вместе. Последней моей мыслью, было позвонить утром адвокату и начать оформление развода. Когда она получила в руки чек на аванс, я понял, что влип в историю.

На следующее утро на работе я позвонил адвокату, и он сказал, что сейчас же подготовит документы и подаст их на следующий день. На следующий день, она будет обслужена. В то утро перед выходом из дома, я записал несколько DVD-дисков с Клэр и ее любовницей в нашей постели и отправил один адвокату. Я собирался немного подождать, прежде чем что-то делать с остальными.

А ещё за пару дней я взял выходной, чтобы внести необходимые изменения в наши общие банковские счета, кредитные карты, финансы, страховку, пенсионное обеспечение, а также в моё завещание и пенсионные планы. Клэр еще спала после очередной поздней ночи за книгой, когда я вышел из дома. Она должна была быть дома весь день, и утром ей должны были вручить документы. Документы были о разводе на основании непримиримых разногласий и разделе всего имущества 50/50, включая будущие доходы от ее книги. По моей просьбе, в пакет документов была включена фотография с DVD, на которой она была запечатлена в постели со своей любовницей. Я хотел, чтобы она поняла, почему я добиваюсь развода, когда она получит эти документы.

Около 11 часов утра, она мне позвонила. Она говорила очень спокойно.

— Вижу, ты меня вычислил. Твоя посылка прибыла, Джим, и мне жаль, что наш брак так закончился. Я пойду к адвокату и буду бороться с тобой за долю в моей книге. К тому времени, как ты вернешься с работы, я уже съеду отсюда.

— Мой адвокат говорит мне, что у меня очень хорошие шансы получить долю в книге, но об этом, ты можешь поговорить со своим адвокатом. Прощай, Клэр, я думаю, что все будущие контакты должны быть с нашими адвокатами, так что, счастливой жизни.

Я повесил трубку, прежде чем она успела ответить. Теперь мне оставалось сделать еще одну вещь, и это должно было произойти после развода. Я должен был послать копию DVD ее родителям. Это был просто маленький знак мести, в дополнение к любой денежной прибыли, которую я надеялся получить от ее книги.

ЭПИЛОГ

Потребовалось около шести месяцев, чтобы наш развод был окончательно оформлен. Было много переговоров между адвокатами, но, в конце концов, я получил 40 % доходов от ее книги, поскольку я финансировал и поддерживал ее в течение большей части ее исследований и написания. В итоге, я получил более четверти миллиона долларов за свою долю, так как книга попала в список бестселлеров и даже в течение месяца, занимала первое место по продажам.

Профессор Холкомб был выведен на чистую воду своей женой, и, несмотря на то, что у него была должность, университет заставил его уйти в отставку, иначе они предадут огласке его неосмотрительность. Он согласился и подал в отставку.

Прошел год после развода, и я обедал в одиночестве в местном ресторане, когда услышал знакомый голос.

— Могу я присоединиться к тебе?

Я поднял глаза и увидел Клэр, которая стояла там и выжидающе смотрела на меня. Она выглядела очень привлекательной и хорошо одетой. Именно так, как я ожидал бы увидеть автора продаваемого бестселлера. Встав, я пригласил ее присесть.

— Как поживаешь, Клэр? Прошло уже некоторое время, и ты выглядишь очень хорошо.

— У меня все хорошо. Я работаю над новым романом, — ухмыльнулась она. — И на этот раз, я не планирую делиться с тобой ничем из этого.

Смеясь, я ответил:

— Не сомневаюсь, что он будет иметь большой успех.

Было забавно, что я могу быть спокойным со своей бывшей женой теперь, когда эмоциональные потрясения, которые были частью нашего развода, давно позади.

— Так как у тебя дела? В твоей жизни появился какой-нибудь новый романтический интерес?

— Нет, только случайные свидания, но ничего серьезного. Я не спешу снова прыгать в огонь. Как насчет себя?

Она немного побледнела от моего замечания, но продолжила с улыбкой.

— Я одинока, как и ты, никаких романтических интересов.

— А что случилось с Эйлин? Я думал, что она и однополая связь – это твоя фишка.

Казалось, она не очень хотела отвечать, но после паузы, призналась мне в чем-то.

— Мой роман с Эйлин длился всего несколько месяцев, новизна и возбуждение, похоже, улетучились, и мы расстались. С тех пор, у меня не было другой женщины. Должна признаться, что, оглядываясь назад, я понимаю, от чего я отказалась, когда мы расстались, и мне очень жаль, что все так получилось.

— Наверное, я тоже сожалею, но доверие так легко потерять и так трудно вернуть.

— Думаю, я все еще злюсь на тебя за то, что ты послал тот DVD моим родителям. Они только сейчас приходят в себя и снова начинают со мной разговаривать.

— Полагаю, я просто хотел отомстить за то, как ты со мной играла.

— Я часто задавалась этим вопросом, — сказала она. — Как ты узнал о моей неосторожности с Эйлин? Это меня очень беспокоило, потому что я старалась, чтобы ты не узнал об этом до тех пор, пока книга не станет реальностью.

Я на мгновение задумался, чтобы вспомнить тот момент, когда я впервые что-то заподозрил, и все еще чувствовал себя озадаченным, когда отвечал.

— Помнишь ту вечеринку в доме декана? Кажется, это было пару лет назад, во время рождественских каникул.

— Да, помню, но я не помню ничего, что я там сделала, что касалось бы Эйлин.

Затем я рассказал ей о своих чувствах по поводу того, что профессор был бабником, о разговоре с женой профессора, Джин, и о реакции ее и профессора на то, что мы разговаривали вместе. Эта реакция в сочетании с тем фактом, что Джин уже поймала профессора на более ранней интрижке, вызвала у нас подозрения, что в их реакции на нашу встречу было что-то более сексуальное, чем наставничество за книгу. И мы подумали, что они по какой-то причине не хотели, чтобы мы разговаривали вместе.

Клэр удивленно посмотрела на него, прежде чем ответить.

— Насколько я помню, мы так отреагировали, потому что мы с Рэнди уже некоторое время общались и забыли о вас двоих. Это произошло потому, что нас внезапно охватило чувство вины за то, что мы пренебрегали вами. Мы не были вовлечены в отношения и уж точно не беспокоились о том, что вы общаетесь вместе.

— В любом случае, — сказал я ей, — поскольку мы неправильно истолковали эту реакцию, мы пошли и наняли следователя, который обнаружил роман профессора со студенткой, но не обнаружил, что ты и он были связаны. Впоследствии, поскольку у меня все еще были подозрения, я спрятал несколько диктофонов и запечатлел твой роман с Эйлин. Таким образом, именно ваша с профессором невинная реакция на то, что мы с Джин разговаривали вместе, привела к раскрытию двух романов и распаду двух браков. Как странно.

КОНЕЦ