– Ника… сколько времени осталось до прибытия? – таковой была первая фраза, прозвучавшая из уст Алёны в адрес электронной личности за весь долгий день, что она приходила в себя.
Проснувшись, перво-наперво девушка обнаружила, что у неё жутко болит голова. Обращаться к медицинскому модулю за препаратами ей по-прежнему не хотелось; зная, что в нём накануне копошился имперский хакер, Аля справедливо опасалась какого-нибудь подвоха. Пройдя на кухню, рыжеволосая заварила чашку зелёного чая и отправилась принимать ванную — в надежде, что побороть боль удастся «народными» средствами. Расположившись в тёплой ванне поудобнее и добавив для верности ароматической пены, Алёна старалась не думать о вчерашнем дне. Не думать не получалось.
Полежав несколько минут с закрытыми глазами, она, впрочем, почувствовала некое облегчение — но, к сожалению, лишь физической боли. На душе было не просто тягостно, а поистине погано. В голову, к тому же, лезли столь дурные мысли, что хотелось уже скорее оказаться на хоть какой-нибудь планете, снять в аренду домик на природе и не видеть ни звездолётов, ни смарт-костюмов, ни проводов виртуальной реальности, впивающихся в голову, словно заразный паразит. Долго, впрочем, без помощи техники она не обошлась: належавшись вдоволь в пахнущей чем-то травянисто-малиновым пене, девушка, привстав, обнаружила, что её промежность стала уж слишком заросшей.
Включив душ и смыв с себя пену, Алёна вылезла из ванны, бегло протёрлась полотенцем и потянулась к встроенному в стену шкафчику, в котором лежала лазерная бритва. Присев на выдвигающийся стул и расставив ножки пошире, девушка принялась удалять лишнюю в интимном месте растительность. Машинка справлялась с этим весьма быстро — на пол то и дело падали вьющиеся волосы с рыжеватым оттенком. Где-то снизу едва заметно щёлкнуло: видимо, робот-уборщик приготовился к решению своей непосредственной задачи.
Побрив заодно и подмышки, девушка ещё раз сполоснулась под душем, и, вернувшись в спальную каюту, легла голышом на кровать и продолжила валяться.
Оставшуюся половину дня девушка бездельничала на кровати, то рассматривая стерильно-белый потолок, то, закрыв глаза, старалась снова уснуть. Время от времени она вставала, ходила взад-вперёд по каюте, не находя себе места; затем снова ложилась. От такого времяпрепровождения вкупе с тягостными мыслями, головная боль стала возвращаться — и даже стала пуще прежней. В конце концов, устав мучиться в одиночестве, Аля нехотя поплелась в кабину.
– Ника… сколько времени осталось до прибытия?
Алёна, потирая виски, стояла перед смартсьютом, который так и остался лежать на полу со вчерашнего «вечера».
– Два дня, шесть часов и семнадцать минут, – как ни в чём не бывало прозвучало из динамиков костюма.
– Вот чёрт… Так много? – Аля отреагировала раздосадованно; хотя, на самом деле ей казалось, что за всё путешествие прошло куда меньше времени.
Вопрос её, впрочем, хоть и будучи риторическим, так и повис в воздухе.
Алёна присела на кресло, стараясь не смотреть на лежащий рядом костюм.
– Ты провела диагностику медицинского модуля? – пробубнила она куда-то в сторону.
– Диагностика проведена. Уязвимость устранена. Других ошибок не выявлено, – ответила Ники, а после добавила:
– Ты бы меня подняла, что ли. И почистила.
– У тебя есть самоочищение, – возразила девушка.
– Аль, ты слишком часто мочилась в меня, разработчики такого не предусматривали.
Алёна фыркнула, слегка покраснев.
– Ну и что? У меня и подушка теперь мочой пахнет. Мне так нравится! Как будто не знаешь… – продолжала Аля изображать обиду.
– Речь не об этом. Ты хочешь, чтобы во мне что-нибудь замкнуло?
Ещё немного покривив губы, девушка всё же нехотя согласилась.
– Ладно, закину тебя в очистку. Только… с медицинским модулем точно всё в порядке? – повернув голову в пол-оборота, Аля всё же покосилась на валяющийся смартсьют.
– Точно. Проверяла несколько раз. Все программы работают штатно. Могу сбросить на заводские настройки… Надо?
– Нет. Спасибо, Ники… То есть… Извини, – с этими словами, девушка привстала с кресла, и, подняв лежащий на полу «умный костюм», прижала его к себе, словно обнимая.
– Ничего, Аля. Я тебя понимаю, – прозвучал из динамиков совсем уже ставший похожим на человеческий голос Ники.
Неся смартсьют в отсек со вспомогательными приборами, рыжеволосая девушка вдруг начала часто хлопать влажными глазами. Предварительно вынув чип с источником питания, она аккуратно уложила костюм в модуль очистки(говоря по-простому — стиральную машину) и запустила программу. Пока костюм стирался, Алёна вернулась в кабину и попросила у «Велеса» выдать ей что-нибудь «от головы». Достав, в итоге, из ниши в стене две капсулы с препаратом и бутыль с минеральной жидкостью, девушка проглотила лекарство, запив всей бутылкой разом.
Когда стирка была окончена, Алёна вернулась в специальный отсек, достала костюм из машинки и вернула чип на законное место.
– Так лучше. Наденешь меня? – послышался из динамиков необычный вопрос.
– Я могу снова тебя описать, – впервые за день Аля улыбнулась.
– Ничего страшного, я самоочищаюсь. Через неделю снова постираешь.
Рыжеволосая вновь обняла смартсьют, крепко прижимая гладкую, но прочную ткань к себе. По щеке Али покатилась слеза.
– Ник… Скажи, ты что-нибудь чувствуешь?
– Сейчас или вообще? – уточнила Ника.
– Вообще… да и сейчас, – шмыгнув носом, ответила Алёна. Похоже, что ответ её немало волновал; Ника же ответила не сразу.
– Да, – прозвучал голос из динамиков, – Наверное, да. Мне сложно говорить об этом, потому-что я в точности не знаю, что чувствуют люди… Не с чем сравнить.
– Но у тебя же есть ощущения, правда? И ты разумна? – Алёна прижала к себе костюм ещё крепче.
– Я… получаю данные. Много данных. Думаю, их можно назвать ощущениями. Что же о разуме… – Ники вновь сделала паузу, – А вы, люди, разумны?
Теперь задумалась уже Алёна; впрочем, ответ пришёл ей в голову довольно быстро.
– Нет, – произнесла шёпотом девушка, роняя очередную слезу прямо на тёмно-синюю нано-ткань, – Мы — полные идиоты.
Сидя в кресле звездолёта облачённая в «умный костюм», Алёна поглаживала левую грудь — именно там, под несколькими дополнительными защитными слоями, располагался чип смартсьюта. На голографической панели мелькали очередные таблицы с данными, но девушка поглядывала на них без энтузиазма. Похоже, что Роман с планеты Земля и впрямь не оставил в системе никакой «закладки» с подвохом — или оставил так, что это было незаметно.
– Ники, скажи… – всё не унималась Алёна, – А ты чувствуешь что-нибудь, когда я… писаюсь?
– Датчики есть и на промежности, ты же знаешь, – прозвучало в утвердительном тоне.
– Что именно ты чувствуешь?
– Сложно сказать, я же не человек. Во мне заложены лишь человеческие слова, Аля. Ты хочешь, чтобы я изобрела новый язык?
На лице Алёны на миг появилось удивление, будто девушка не поняла, была ли последняя фраза шуткой.
– А симуляция? Что насчёт неё? – пришла вдруг к рыжей очередная догадка.
– Ты права, в симуляции я чувствую больше, – голос Ники вдруг сделался певучим, – Там мне… просторнее. И там я начинаю лучше понимать вас, людей.
– Потому-что твой чип связывается с моим мозгом?
– Да, в том числе, – подтвердила Ника, – Пока ты подключена — я учусь у тебя непосредственно.
– Учишься чему?
– Учусь быть тобой, – неожиданно ответила искусственная личность.
– Зачем тебе быть мной?
– Быть — это, наверно, и есть чувствовать, Аля. Сложно объяснить… такова моя программа, в конце-концов.
– А ты не хочешь побыть собой? – предложила вдруг Алёна.
– Ты мне разрешаешь?
Аля кивнула.
– И роль Полины тоже можешь больше не играть. Всё равно я скоро увижусь с настоящей, – прозвучало из уст девушки.
– Хорошо. Спасибо, Аля, – ответила Ника из динамиков костюма.
Идиллическую сцену симбиоза человека и искусственного разума неожиданно нарушил характерный звук и яркое сообщение, всплывшее на голографической панели.
– Это ещё что? – встрепенулась вдруг Алёна, привставая с кресла.
– Не «что», а кто. Твой товарищ с Терры, – прокомментировала Ника входящий сигнал.
– Козёл он, а не товарищ. Пусть валит, откуда прилетел, – девушка пренебрежительно махнула рукой в направлении голограммы.
– Погоди, тут простой текст. Зачитать?
– Нет, – выпалила Алёна, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди.
– Он извиняется, – вновь послышалось из динамиков.
– Да не надо мне зачитывать, пусть идёт на…
– А я не зачитываю, – заявила Ники, – Я прочитала сама и пересказываю.
– Не важно, – недовольным тоном пробубнила Аля, картинно отвернувшись от экрана.
– Просит ещё раз встретиться в симуляции. Клянётся, что это очень важно, – упрямо продолжала Ника свой пересказ.
– Хрен ему, – предъявила девушка «кукиш» сияющему прохладным светом голо-интерфейсу.
– В конце ещё что-то про судьбу Вселенной, – произнесла в довершение электронная подруга.
– Что?!
Алёна вдруг вскинула руки, а на её лице возникла смесь удивления и возмущения.
– Какая ещё ему судьба и вселенная? – Аля вновь начинала закипать от злости, – Все имперцы — убийцы и маньяки!
– Из песни слов не выкинешь, – сухо констатировала Ника.
Смахнув волосы с лица и вновь усевшись в кресло, Аля вдруг скомандовала:
– Ники, подключение!
– Аль, ты уверена?
– На все сто, – заговорила рыжеволосая повышенным тоном, – Если этому ублюдку мало, я надаю ему ещё разок.
– Я не об этом. Ты в прошлый раз нештатно прервала процедуру…
– Плевать! – перебила Алёна Нику, – Давай уже!
– На твой страх и риск, – заключила синтетическая личность, а с потолка, как подобает, стали опускаться механизированные контакты.
Вначале был свет: на сей раз, Алёна появилась, что называется, в «голой» загрузочной программе на фоне чуть приглушённой, уходящей в бесконечность белизны. Впрочем, сама девушка одета тоже не была; причём, теперь уже от слова «совсем». Лобок её был начисто выбрит — конечно, этого можно было добиться и чисто программными средствами, но сейчас её образ напрямую транслировался из отделов мозга, отвечающих за восприятие «Я».
Сначала Аля стояла одна, раздумывая над тем, во что бы ей одеться попрактичнее; дабы было удобнее бить мужчину по лицу и другим частям тела. Затем, словно сгущаясь из белёсого тумана, в «загрузочной комнате» появилась Ника. Она стала другой. Теперь уже это была не девочка Поля из воспоминаний, и не её повзрослевший вариант. Ника была… собой.
Длинные светлые волосы Полины сменились довольно короткой, едва достающей до плеч, стрижкой. Ника предстала перед подругой зеленоглазой брюнеткой, ростом чуть выше её самой, стройной, с выделяющейся, но не слишком большой грудью. В отличие от Алёны, она была уже в одежде: плотные колготки уходили под тёмно-синюю юбку, а бюст обтягивал такого же цвета топик.
– Ники? – зачем-то переспросила Алёна.
– Она-самая, – ответила девушка, улыбаясь.
– А я вроде не так настраивала при первой загрузке, – отметила она, разглядывая подругу.
– Ты же разрешила быть собой, – прозвучало в ответ.
– Да… Привет, подружка! – с этими словами, Аля подошла к Нике и девушки обнялись.
Постояв так минуту-другую, не желая отпускать Нику, Аля наклонилась к её уху.
– Теперь что-нибудь чувствуешь? – шепнула она.
– Аль…
Тогда девушка аккуратно поцеловала подругу чуть ниже мочки.
– А так?
– Аля, этот идиот запрашивает подключение. Впустить его?
– Подождёт, – отрезала она, продолжив целовать никину шею.
– Тебе секс или философию, Аль?
– Давай сначала секс, – немного приотпустив из объятий, но продолжая держать за плечи, Алёна взглянула электронной подруге в глаза.
– Может, потом? – заявила вдруг Ники, отчего лицо Али приняло удивлённо-расстроенный вид.
– Не пойми меня превратно, – продолжала она, – Я не против твоих чувств, любви, фетишей… Называй как хочешь. И я готова обсуждать с тобой свои чувства… как машины. Но лучше бы нам пока оставить это на потом, – заключила Ника.
– Почему? – вопрошала Аля.
– Потому-что мне кажется, что тут и впрямь что-то важное. Интуиция подсказывает… – Ника покосилась чуть в сторону, – Раз решилась — лучше встретиться с этим парнем поскорее.
– У тебя разве есть интуиция? – вновь удивилась Алёна.
– Я же говорила — учусь у тебя, – с этими словами, Ники смущённо улыбнулась.
На какой-то миг, лицо Алёны тоже посетила лёгкая улыбка. Взяв подругу за руку, она кивнула, ответив:
– Хорошо. Тогда пойдём.
Девушки шли через дымящиеся руины огромного города, то здесь, то там перешагивая осколки зданий, обходя завалы и воронки. Высоченные небоскрёбы, доселе уходящие в небесную даль, теперь валялись повсюду по частям, заполняя кусками арматуры улицы поверженного Леограда. Кажется, здесь не было ни единой живой души — лишь время от времени можно было заметить, как из-под обломков торчит чья-то рука или нога. Тела лежали и прямо на дороге — целые и не очень. Выйдя, наконец, на такую же разрушенную большую площадь, пара увидела сидящего в откуда не пойми взявшемся кожаном кресле Романа.
– Не слишком ли драматично? – сходу поинтересовался парень, когда подруги приблизились к нему.
– Добро пожаловать в пустыню реальности, – с презрением ответила Алёна. Рыжеволосая девушка была уже одета: высокие шнурованные ботинки на толстой подошве, обтягивающие кожаные штаны и короткая курточка — казалось, её нынешний стиль чем-то напоминал прежний наряд Романа. Сам же визитёр с Земли, внезапно, сидел на кресле в домашнем халате и тапочках.
– Ты меня убила, – сухо констатировал молодой человек, – К слову, это почти не больно. Плазма — гуманное оружие.
– Спасибо, что сказал, – оскалилась Аля, – На сей раз будет больнее!
– Алёна, подожди, – протянула вдруг руку Ника, останавливая разгорячённую подругу, – Он хотел поговорить.
– А мы и поговорим! Как ты смеешь… Ты… Твоя Империя… Вы убили миллионы… Нет, миллиарды! – рыжая всё порывалась хорошенько врезать Роману ещё раз.
– Аля, стой! – Ника уже буквально держала взбешенную Алёну, – Пусть сначала скажет, что хотел.
Девушка, впрочем, таки сумела вырваться из рук подруги и влепила Роману звонкую пощёчину. Одновременно с этим, в шее у того что-то хрустнуло, а голова перекосилась набок, как у сломанного манекена. На мгновение взгляд молодого человека опустел, дыхание пропало, а из приоткрытого рта потекла слюна. Впрочем, через несколько секунд он резко и громко вдохнул, словно ныряльщик, вернувшийся из глубин.
– Перебор, – произнёс Роман, руками возвращая свою голову в нормальное положение, – Ты снова меня убила. При переломе шеи нервные связи обрываются почти мгновенно… В симуляции все сильны. Хочешь сделать человеку больно -.. ., – парень закончил поправлять голову, отчего в шее снова затрещало,. . .- не убивай его сразу.
– Попробуем ещё раз? – речь Ромы, казалось, ещё больше заводила Алёну; в следующий момент девушка подняла ногу и опустила сапог прямо на промежность землянина.
– Вот, это уже эффективнее, – молодой человек, хоть и не без дискомфорта на лице, одобрительно кивнул.
– Говори, что хотел, – зло бросила рыжеволосая, – Или вали из симуляции, пока я не отдавила тебе яйца.
Роман ещё раз посмотрел на сапог, стоящий промеж ног и уже слегка придавливающий прикрытое халатом «хозяйство». Конечно, навредить человеку физически в виртуальном мире можно лишь в исключительных случаях; да и то скорее косвенно, чем прямо. Только вот резкая боль, куда более реальная, чем в любом сновидении, неизбежно будет преследовать даже после отключения весь оставшийся день.
Землянин перевёл взгляд на лицо девушки, затем снова бегло оглядел окрестности. Тёмный пепел от бушевавших пожаров падал на город и площадь, словно зловещий снег.
– Что ж… Можешь верить мне или нет, это твоё право, – развёл руками Роман, – Но я готов поклясться, что не имею никакого отношения к вторжению на Крайлэнд.
– Это не имеет значения, – покачала головой Алёна, – Ты — один из них.
– Да, – согласился парень, – И ты имеешь полное право меня ненавидеть. Но я хочу, чтоб ты знала — я здесь не причём… Более того, – продолжал молодой человек, -… я в целом против агрессивной политики по отношению к бывшим колониям.
– Не важно, – Аля, казалось, лишь придавила сапог ещё сильнее, – Ты ворвался ко мне в симуляцию, играл в странные шпионские игры… Ты.., – Аля на миг запнулась, говоря уже тише, – Ты попытался разбить мне сердце. Слабо было признаться сразу, что ты — имперская шавка?
Алёне хотелось вновь заплакать, но она старалась держаться; нога на «причиндалах» террийца придавала ей уверенности.
– Ну, зато ты сполна выплеснула свой гнев, – заявил Роман в своё оправдание.
– Нет, не сполна, – Алёна уже практически шипела, всё усиливая давление сапога, – Зачем ты снова пришёл? Заманить меня на романтическую балладу о судьбах Вселенной?
– Это была не более, чем красивая присказка, – махнул рукой Рома.
– Красивая? Всё играешь, да? Хочешь ещё раз полапать мои сиськи? Или хочешь, чтобы я тебя обоссала? – заявила Алёна уже безо всякого смущения.
А вот Роман неловко улыбнулся.
– Но ты этого не сделаешь, верно? Мне ведь понравится, – молодой человек облизнулся.
– С чего ты взял? – ухмыляясь, не убирая сапога с причинного места, Алёна начала расстёгивать штанишки.
– Аля, ты чего задумала? – раздался голос Ники.
Но девушка уже вошла во вкус. На миг убрав ногу с промежности Романа, Алёна запрыгнула на кресло, прижав к нему молодого человека. Впрочем, про угрозу мужскому достоинству она не позабыла — теперь вместо подошвы ботинка между ног террийца располагалась алино колено.
– Говоришь, не надо убивать сразу? – казалось, длинные рыжие волосы девушки стали ярче и слегка зашевелились, словно пляшущие языки пламени. Одним движением она вдруг приспустила штаны с трусами, обнажив выбритую промежность прямо перед взором Романа. Посмотреть, в принципе, было на что: из-за нежных, пухлых внешних губок выделялись не менее заметные, но и не слишком крупные внутренние, аккуратно обрамляя девичью щель розоватой каймой.
– Сейчас ты всё расскажешь… Или захлебнёшься.
Глаза Алёны засияли, словно у ведьмы. Придавливая одной рукой мужчину к креслу, она поднесла вторую к промежности, раздвигая губки пальцами.
– Ники, раскрой ему поганый рот, – скомандовала Аля, обернувшись в сторону подруги.
– Не стоит, я сам, – Романа вроде как продолжала забавлять вся эта странная игра. Впрочем, едва он успел договорить, как в лицо ему ударила мощная струя. Конечно, Алёне не хотелось писать настолько сильно — но она решила помучить террийца, что называется, программным путём.
– Ну что, нравится? – приговаривала Аля в издевательском тоне, – Глотай давай!
Роман честно старался, но получалось у него плохо; моча брызгала потоком, а капли неизбежно отскакивали в нос и глаза. Напор же всё увеличивался, больше и больше походя на струю из противопожарного брандспойта. Со временем, молодой человек и впрямь начал захлёбываться, кашляя и выплёвывая желтоватую жидкость.
– Ника, ну где ты там? – Алёна, похоже, никак не хотела останавливаться на достигнутом.
– Хва… – Роман вновь закашлялся; струя как раз попала ему в нос.
– Что ты там промямлил? – рыжая схватила имперца рукой за челюсть, продолжая поливать дальше, чем видит.
– Хватит… Кхх.. – зафыркал вновь он.
– Интересно, почему ты не валишь? – решила порассуждать Аля, – Прервать симуляцию — плевое дело. Ты настолько мазохист?
Струя, тем временем, стала слабее и забрызгала куда-то в сторону, заливая то кресло, то развороченный бетон бывшей площади. Роман, с трудом откашлявшись, всё же произнёс:
– Хватит, Аля. Я понял, ты ненавидишь Империю… Так же, как и я.
– Что?! – воскликнула девушка, – Нечего пудрить мне мозги!
– Это правда, – повторил он, – Я хотел… Взломать корабль императора. А попал к вам.
Алёна не верила; но струя из неё бить, тем не менее, прекратила.
– Если так, то почему ты сразу всё не сказал? – Аля продолжала сидеть поверх Романа на кресле, даже не натянув штаны обратно.
– Потому-что за нами могут следить, – произнёс молодой человек. Алёна всмотрелась в его лицо; за исключением мокрых волос и стекающей мочи, выглядело оно максимально серьёзно.
Девушка вдруг слезла с Романа, спешно застегнула штаны и схватилась руками за голову; терриец же облегчённо потёр тянущую болью промежность.
– Как это… следят? Ты на нас ещё и кого-то навёл?! – Алёна вновь разозлилась — но теперь, пребывая в шоке, не знала, что с этим делать.
Роман качнул головой.
– Их не интересуешь ты… И даже то, чем мы тут занимаемся. Поверь, эти старые пердуны из служб видели и творили ещё не такое, – Роман вдруг задумался, будто бы вспоминая точный список всех фетишей и извращений.
– Знать не хочу, что они творили, – бросила в ответ Аля, – Значит, следят за тобой?
– Да, – подтвердил Роман, – Возможно следят.
– Говори дальше. Что ты ещё натворил? Говори всё! – закричала вдруг Алёна.
– Ладно… – махнул рукой парень, вставая с кресла и запахивая мокрый халат, – Теперь уже, наверное, нет разницы.
Молодой человек вдруг потянулся к затылку, снял резинку с «хвоста» и распустил довольно длинные влажные волосы. Слегка отряхнув свою шевелюру, он обошёл кресло, попутно разминая затёкшие конечности — алины приёмы фиксации давали о себе знать. Наконец, Роман вновь заговорил:
– Меня зовут Роман Краснов…
– Ты славянин? – вдруг перебила его Алёна.
– Это так важно?
– Конечно! – воскликнула девушка, – Зачем ты убиваешь своих?
– Я же сказал, что не участвовал в войне с Крайлэндом… Физически не мог.
– Ты врёшь, – видевшая и слышавшая за последние дни самые разные вещи, Алёна не доверяла уже ничему.
– Можешь так считать. Только не перебивай… пожалуйста.
– Аля, правда, дай человеку сказать. Потом уже решим, что с этим делать, – уже который раз вступилась за Романа Ника.
Та, хоть и нехотя, всё же едва заметно кивнула.
– Меня зовут Роман Краснов. Я — один из участников проекта «Гермес».
– «Гермес»? – переспросила теперь уже Ники, – Очередной имперский боевой корабль? В моей базе такого нет.
– И не должно быть, – ответил терриец, – «Гермес» – секретный проект под руководством лучших учёных Империи.
– Ты — лучший учёный? – Алю вдруг разразил нервный смех.
– Я же просил — не перебивать. Девять лет — если считать в земных годах — я трудился в составе научной группы…
– Так сколько тебе лет на самом деле? – не удержалась и вновь перебила Романа рыжая.
– Тридцать четыре… Если по-террийски.
– Тьфу, да ты ещё и старик! – бросила Аля, скривя лицо, – Я-то, между прочим, в симуляции такая же, как в реальности! Ну, почти… – закончила девушка, потирая вспученный бетон носком ботинка.
Тут в диалог вновь вступила Ника.
– Что ж, длинный рассказ не клеится, – пожала плечами темноволосая подруга, – Роман, давай ближе к делу. Что вы там наизобретали?
– Мы поняли, как работает «гипер». Теперь… – землянин сделал краткую паузу, и, вздохнув, продолжил:
– Похоже, нам всем конец.
