Потрясение 4: Выбор

Рассказ " Fallout 04: Choices " англоязычного автора saddletramp1956

Я не мог поверить в ту чушь, которую Никки, моя жена, с которой я прожил семь лет, только что бросила мне в лицо. Всего за пару минут я понял, как мало она на самом деле думала обо мне. Мы на горном курорте, присутствуем на четырехдневном девичнике в честь ее старшей сестры Кирстен, которая готовилась выйти замуж в третий раз. Я не мог не задаться вопросом, как ей удалось облапошить своего нынешнего жениха. Это были ее деньги, или она угрожала подать на него в суд?

Я предположил, что, будучи юристом, она, без сомнения, заставила его подписать мать всех брачных соглашений, вероятно, подвергая какой-то форме средневековых пыток. Накануне – в среду – мы решили воспользоваться одной из общественных гидромассажных ванн, предлагаемых этим заведением.

Ранее в тот день Кирстен предупредила, что в горячих ваннах могут быть обнаженные мужчины. Я думал, она просто дурачит нас, но это было не так. Казалось, что горячие ванны здесь были необязательными для ношения одежды. После того, как мы вошли в воду, я заметил, что пятеро парней напротив нас были обнажены. Моя оценка оказалась верной, когда они вылезли из ванны, вытерлись и уселись в свои шезлонги, не заботясь о том, что выставляют себя напоказ перед нами.

Однако один парень, высокий, мускулистый мужчина с длинными волосами, собранными в конский хвост, лежал на траве рядом с гидромассажной ванной на боку, задрав одну ногу. Его член казался огромным, когда висел у него между ног. Я заметил, что Никки уставилась на него остекленевшими глазами.

Полагаю, мне следует отступить и рассказать вам немного о нас. Меня зовут Нед Карсон, а мою жену – Никки. Мне 39 лет, а она значительно моложе, ей только что исполнилось 32. Раньше я был офицером полиции, но был ранен при исполнении служебных обязанностей. В результате моих ранений – в меня несколько раз стреляли – меня списали по состоянию здоровья. Это было до того, как я встретил Никки. Она была одним из физиотерапевтов, которые работали со мной, помогая мне заново научиться ходить.

Мне все еще трудно ходить очень далеко, но я умудряюсь передвигаться. После увольнения я стал частным детективом. К счастью, большая часть моей работы выполняется либо за письменным столом, либо на переднем сиденье моей машины, и мне почти не приходится бегать. Я работал с одним из лучших детективов в течение нескольких лет, пока он не умер от сердечного приступа. После его смерти я взял на себя повседневную работу, подчиняясь партнеру моего бывшего босса.

Мы с Никки некоторое время встречались, влюбились друг в друга и поженились. Первые пять лет нашего брака были замечательными – по крайней мере, я так думал. Однако пару лет назад у меня диагностировали диабет 2 типа и высокий уровень холестерина. Конечно, моя привычка выкуривать по две пачки сигарет в день не сильно помогла делу. Отчасти благодаря лекарствам, которые я принимал от диабета и холестерина, я обнаружил, что не могу заниматься сексом так, как раньше. Я даже пытался бросить курить, но все, что это дало, только сделало меня раздражительным.

Сначала Никки сказала, что понимает, и мы сделали все, что могли. Даже если я не мог поддерживать эрекцию очень долго, я все равно удовлетворял ее своим языком так хорошо, как только мог. Во всяком случае, ей, казалось, это нравилось, и я всегда следил за тем, чтобы она получила оргазм.

Но за последние пару лет кое-что изменилось. Медленно, но верно Никки превратилась из милой, заботливой, любящей женщины в строптивицу, которую я иногда не узнавал. Постоянно приказывающую мне и становящуюся вспыльчивой по пустякам. Казалось, ничто из того, что я делал, больше не удовлетворяло ее. В довершение всего, наша личная жизнь за последний год сошла почти на нет. Я делал все, что мог, чтобы она была счастлива, но, казалось, это стало безнадежным делом.

Я надеялся, что эта небольшая поездка на горный курорт сможет возродить искру между нами. Но мне становилось ясно, что это безнадежное дело. Когда я смотрел на мужчину, намеренно выставляющего себя напоказ Никки, ни о чем на свете не заботясь, я понял, что он показался мне чем-то знакомым, но я просто не мог его вспомнить.

Ранее сегодня – в четверг – Никки сказала, что собирается пройтись по магазинам со своей сестрой, так что я решил пойти поиграть в гольф. Я вернулся немного раньше, чем планировал, принял душ и оделся. Я надеялся позже пригласить Никки поужинать и потанцевать, как возможную прелюдию к сексу. Когда я одевался, в комнату вбежала Никки в купальном халате. Ее волосы были мокрыми, и она казалась раскрасневшейся. Она села на кровать и некоторое время смотрела на меня.

— Я думал, ты идешь по магазинам с Кирстен, – сказал я.

— Я передумала, – сказала она. – Вместо этого я пошла в горячую ванну.

— Я это вижу, – сказал я ей. – Были ли там сегодня какие-нибудь голые мужчины?

— О, да, – сказала она с улыбкой. – Там был парень с конским хвостом. Его зовут Рамон Торрес. Он выполняет какую-то работу в киностудии на западном побережье. Он бы тебе действительно понравился. – Вот тогда-то меня и осенило. Я точно знал, кто он такой. Да, Торрес действительно работает на киностудии, но, скорее всего, вы не увидите его работы на большом экране. Это потому, что его работа немного более… убогая.

— Я так понимаю, ты немного познакомилась с этим парнем, Рамоном, – сказал я. Она фыркнула на это.

— Да, я это сделала, – сказала она. – И кое-с кем из его друзей.

— Я… понимаю, – сказал я. – Ты хорошо провела время?

— Это было лучшее время, которое я провела за последние годы, – сказала она.

— Это то, что ты все время имела в виду? – спросил я. Ее лицо изменилось, и я понял, что строптивица вернулась.

— Да, это так, – сказала она. Я посмотрел на нее и на мгновение понятия не имел, кто эта женщина. Она посмотрела на меня, прежде чем продолжить. – Ты даже не представляешь. В течение многих лет ты был единственным мужчиной, с которым я когда-либо занималась сексом. Но последние два года были для меня настоящим адом. Я умираю от желания трахнуться, но ты даже в половине случаев не можешь этого сделать.

— Ты знаешь почему, – сказал я. – Все эти чертовы лекарства, которые прописал мне доктор. Это не моя вина.

— Конечно, это так, – сказала она. – Все эти годы ты курил, пил, ел дерьмовую пищу, а в последнее время почти не занимался спортом. Теперь ты расплачиваешься за это. И я тоже. Мне нужен МУЖЧИНА. Кто-то, у кого хороший большой член и набор яиц, ожидающих, чтобы наполнить меня. Кто-то, кто не выполняет все мои прихоти. Мне нужен кто-то, кто приказывает мне делать то, что он хочет. Ни один из тех, кто сидит за письменным столом и отказывается противостоять мне.

Я чувствовал себя так, словно меня только что ударили под дых. Я не мог поверить в то, что она говорила. Я покачал головой и подумал, не было ли все это просто ночным кошмаром. Однако она еще не закончила.

— Ты знаешь, что он сделал? – спросила она с усмешкой. – Он приказал мне раздеться прямо там, перед ними всеми.

— И ты это сделала? – спросил я.

— Конечно, я это сделала, – сказала она.

— И с ними у тебя тоже был секс? – спросил я, уже зная ответ. Она хихикнула, сбрасывая халат, открывая под ним свое обнаженное тело. Я видел синяки и следы укусов на ней. Видел ее красные, опухшие губы киски со спермой, капающей из ее.

— Заняться сексом? – саркастически спросила она. – Нет. Я ТРАХНУЛА их. Всех. Я сосала их огромные члены и глотала их сперму. Я лизала их задницы и брала в рот их яйца. Я позволила им всем трахнуть меня в задницу. Я даже трахнула троих из них одновременно. И да, я позволила им всем кончить в мою киску. Почему бы тебе не подойти сюда и не высосать из меня их сперму? Тебе бы это понравилось, не так ли? И знаешь, что еще?

— Нет, – тихо сказал я, пытаясь сдержать свой гнев. – Что?

— Они все сейчас направляются сюда и собираются трахнуть меня до бесчувствия прямо здесь, в этой постели, пока ты смотришь, – сказала она. Я встал и подошел к шкафу, где схватил свой чемодан. – Что ты делаешь? – спросила она. – Ты собираешься сбежать, как маленький слабак? – Я перевел дыхание, прежде чем ответить, и сосчитал до десяти.

Теперь я вспомнил, что именно в Рамоне выводило меня из себя. Похоже, у него была отвратительная привычка подсаживать женщин на секс и наркотики. Затем он вербовал этих женщин сниматься для него в порно. Как только он заканчивал с ними, он обычно выгонял их на улицы, где они влачили жалкое существование в качестве проституток, трахаясь с кем угодно ради очередной дозы. Парни из отдела нравов несколько раз за эти годы пытались – безуспешно – вывести его из игры.

— Если бы ты была умной, ты бы тоже убежала, – сказал я. – Но ты ведь не слишком умна, не так ли? Оставайся и развлекайся, если хочешь, но, несмотря ни на что, между нами все кончено. Передавай своей сестре от меня привет. – Я закончил паковать свой чемодан и направился к двери.

— Что, ты собираешься просто бросить меня? – спросила она с ухмылкой на лице.

— Да, я ухожу, – сказал я. – Я сыт по горло твоим дерьмом. И я не буду твоим добровольным рогоносцем. До свидания. – С этими словами я повернулся и вышел. Проходя по коридору, я увидел Рамона и четверых его приятелей, идущих по коридору. После того, как они прошли мимо меня, я окликнул его.

— Рамон, – позвал я. Он повернулся и посмотрел на меня.

— Да, чего ты хочешь? – спросил он. Я снял свое обручальное кольцо и бросил ему.

— Ты хочешь ее? Она твоя, – сказал я, когда он поймал кольцо. – Я покончил с ней. – Он ухмыльнулся и убрал кольцо в карман.

— Как скажешь, чувак, – сказал он. Он фыркнул и повернул обратно тем путем, которым шел. Я пошел к машине, загрузился и уехал, остановившись, чтобы купить пачку сигарет и шесть банок пива. В тот момент мне действительно было все равно, выживу я или умру, и я решил, что это либо выкурить, либо что-нибудь сломать. Три часа спустя я был дома. Я надеялся, что Никки хотя бы позвонит и извинится, но она этого не сделала. – К черту ее, – подумал я про себя.

Было еще довольно рано, поэтому я решил взять дело в свои руки. Если Никки думала, что может просто устроить свою маленькую групповуху и вернуться домой как ни в чем не бывало, то она была не в своем уме. Я вызвал слесаря и договорился, чтобы в доме сменили все замки. Мне пришлось доплатить за то, чтобы он пришел быстро, но для меня это того стоило.

Я взял пива, сел на заднее крыльцо с блокнотом и составил список дел, которые нужно сделать. Я работал над достаточным количеством дел, связанных с изменяющими супругами, чтобы знать, как это происходило. Обычно муж получал рога, в то время как жена в итоге получала половину всего. Я также знал, что не смогу подать заявление на основании супружеской измены, поскольку это состояние "без вины виноватый".

Составив свой список, я выпил еще пару кружек пива и выкурил еще несколько сигарет. В конце концов, я лег спать, надеясь проснуться и обнаружить, что все это было просто ужасным кошмаром. Но этого не произошло.

На следующее утро я встал и проверил свой телефон, надеясь вопреки всему, что Никки образумится. Но она этого не сделала. Не было ни звонков, ни текстовых сообщений, ничего. Я выпил чашку кофе и позвонил Нику Парсонсу, одному из главных юристов, на которых мы работали. Рассказав ему о том, что произошло, он пообещал подготовить документы для развода. Мы решили известить ее по месту работы в понедельник для достижения максимального эффекта.

— Ты знаешь правила игры, Нед, – сказал он мне. – Не делай глупостей.

— Ты знаешь меня, Ник, – сказал я ему.

— Да, я знаю, и именно поэтому я говорю тебе не делать глупостей, – сказал он. – Поговори со своим боссом и узнай, сможет ли он найти кого-нибудь, кто присмотрел бы за твоей женой и Рамоном. Я вообще не хочу, чтобы ты был вовлечен в это. Ты меня понял? Держись от этого как можно дальше.

— Да, я понял, – сказал я. Мы закончили разговор, и я набрал номер своего босса, Пола Дрейка.

— Эй, Нед, я думал, ты и твоя очаровательная жена были в горах, – сказал он. – Что происходит? Все в порядке?

— Нет, Пол, это не так, – сказал я. Он слушал, пока я рассказывал ему свою историю.

— Черт, – сказал он, когда я закончил. – Мне жаль это слышать. Ты хочешь, чтобы я отправил туда кого-нибудь присмотреть за происходящим?

— Да, это было бы здорово, – сказал я. – Но это должен быть кто-то, кого Никки не знает.

— У меня все под контролем, – сказал он. – Знаешь, я занимаюсь этим уже некоторое время. Делай, как говорит Ник, и не вмешивайся в это ради своего же блага. Я отправлю туда кого-нибудь как можно скорее.

— Спасибо, Пол, я ценю это, – сказал я, когда мы закончили разговор. Оттуда я отправился в банк, чтобы позаботиться о наших счетах. Я снял половину и аннулировал ее кредитную карту. Я подумал о том, чтобы аннулировать ее карточку в банкомате, но решил оставить все как есть, чтобы мы могли отслеживать любые платежи, которые она могла бы с нее снять. Однако я уменьшил сумму, которую она могла получать ежедневно. Как только я закончил с этим, я пошел в другой банк и открыл счет только на свое имя.

Я остановился у закусочной и проглотил сэндвич с пастрами, а затем направился домой. На самом деле я больше ничего не мог сделать, кроме как сидеть и ждать. Через некоторое время я решил, что мне пора провести инвентаризацию самого себя. Я должен был что-то сделать.

Я встал на весы в ванной и отметил свой вес – 98 килограмм. Потом я посмотрел на себя в зеркало. У меня все еще была хорошая фигура, но у меня развилось что-то вроде чутья. А мышцы, которые были у меня раньше, когда я носил форму, по большей части стали дряблыми. Неудивительно, что Никки больше не хотела заниматься со мной сексом, подумал я. Черт возьми, я бы не хотел, чтобы кто-либо занимался со мной сексом в данный момент.

Я вспомнил, как врач говорил мне, что с моим диабетом будет легче справиться, если я смогу снизить свой вес ниже 90 килограммов. Он даже дал мне руководство по питанию, но я в основном проигнорировала его, думая, что просто слишком молод для такого рода вещей. Однако теперь я передумал. Может быть, в каком-то смысле Никки была права – я позволил себе впасть в такое состояние. Но, черт возьми, она не обязана была делать то, что сделала. Если бы она действительно любила меня, рассуждал я, она бы сказала что-нибудь раньше.

Я решил прямо тогда, и там все изменить. Схватив телефонную книгу и пачку сигарет, я направился на заднее крыльцо и поискал спортивные залы. Я нашел один или две и решил проверить их. Я уже собирался уходить, когда зазвонил мой телефон. Я увидел, что это был незнакомый мне номер, но все равно ответил.

— Карсон, – сказал я после ответа. На другом конце провода раздался женский голос.

— Нед, где ты? – спросила женщина. Я узнал голос Кирстен. В прошлом мы почти не разговаривали, и я был немного удивлен, что она позвонила. – Никки сказала мне, что ты ушел прошлой ночью.

— Да, я ушел прошлой ночью, – сказал я. – Почему ты спрашиваешь?

— Ну, нам просто было интересно, что произошло, – сказала она. – Никки выглядит так, словно на ней сильно поиздевались и отправили отмокать. Я никогда не видела ее в таком состоянии. Потом она сказала мне, что вы двое поссорились и ты ушел. Что случилось?

— Может быть, тебе стоит попросить ее рассказать тебе, – сказал я.

— Между вами двумя все в порядке? – спросила она.

— Нет, это не так, – сказал я. – Скажи, ты знала, что Рамон Торрес и его команда находятся на курорте?

— Конечно, – сказала она. – Они обеспечивают развлечение для нашего девичника. Я также попросила их привести съемочную группу. Почему ты спросил?

— О, ничего, – сказал я. – Итак, ты знаешь, каким бизнесом он занимается, верно?

— Да, я знаю, – сказала она. – Его очень рекомендовали.

— А Никки тоже знала? – спросил я.

— Да, она знала, – сказала Кирстен. – Я сказала ей. Честно говоря, я была немного удивлена, когда ты появился. Это должно было быть просто девчачьим занятием, ты же знаешь. Но я подумала, что если вам двоим нравится вся эта история с "горячей женой и рогоносцем", то это на самом деле не мое дело.

— Значит, ты знала, что она намеревалась наставить мне рога? – спросил я.

— Да, – сказала она. – Мы все это знали. Я подумала, что каждому свое. Почему ты спросил? Есть какая-то проблема?

— Ничего такого, с чем я не смог бы справиться, – сказал я, не желая раскрывать карты.

— Ты хочешь, чтобы я попросила Никки позвонить тебе? – спросила она.

— Не нужно, – сказал я.

— Хорошо, – сказала она. – Послушай, просто дай ей оторваться, ладно? Я знаю, что она все еще любит тебя. Когда она закончит, она вернется к тебе. В конце концов, это всего лишь секс.

— Нет, это не так, – сказал я ей. – Это было бессердечное, жестокое, рассчитанное предательство. И ты помогла этому.

— О, пожалуйста, перестань выпендриваться, – сказала она. – Это всего лишь выходные. Ты ведь вернешься, чтобы забрать ее в воскресенье, не так ли?

— Нет, – сказал я. – Она может сама найти дорогу назад, но ей там не будут рады. – Я услышал, как Кирстен ахнула, когда я это сказал, но мне действительно было все равно. – К черту их всех, – подумал я. – До свидания, Кирстен, – добавил я, завершая разговор. Итак, Никки с самого начала знала, что это произойдет, и даже спланировала это заранее, просто чтобы унизить меня. Мне захотелось пробить дыру в стене.

Вместо этого я пошел в спортзал и провел время, колотя по груше, представляя, что это Никки и Рамон. Я колотил кулаками до тех пор, пока у меня больше не осталось сил в руках, и наконец принял душ.

— Ты в порядке? – Я услышала, как какой-то мужчина спросил, пока я одевался. Я посмотрел и увидел, что там стоит один из тренеров.

— Не совсем, но спасибо, что спросил, – сказал я.

— Я видел тебя там, на этой боксерской груше, – сказал он. – Я думал, что в конечном итоге ты причинишь себе вред. Хочешь поговорить об этом? – Какого черта, – подумал я. Я сел и перевел дыхание. Он сел на скамейку и терпеливо ждал. В конце концов я рассказал ему всю историю целиком.

— Мне жаль это слышать, – сказал он.

— Пожалуйста, зови меня Нэд, – сказал я.

— Хорошо, Нед, – сказал он в ответ. – Послушай, если ты хочешь вернуться в форму, я могу тебе помочь, но мне кажется, что тебе нужно сделать нечто большее, чем просто сбросить вес. Если хочешь, я могу порекомендовать тебе хорошего консультанта. – Я посмотрел на него и на мгновение задумался, прежде чем ответить. Я понял, что он был прав. Я был в полном беспорядке, как физически, так и эмоционально.

— Какого черта, – сказал я. – Похоже, мне не помешает любая помощь, которую я смогу получить. – Он рассмеялся и протянул мне визитку. – Роуз Карлсон, советник, – гласила надпись.

— Позвони ей, – сказал он. – Она чертовски хороша, особенно в таких делах, как твое.

— Да, я так и сделаю, – сказал я.

— В то же время, я не мог не заметить, что ты предпочитаешь не нагружать свою правую ногу, – сказал он. Я объяснил, что получил травмы в результате стрельбы. Он слушал и кивал головой.

— Я могу помочь тебе с этим, если хочешь, – сказал он. – Мы также можем помочь тебе с диетой и режимом физических упражнений, но тебе придется придерживаться долгосрочной программы. У нас здесь есть люди, которые специализируются на людях с диабетом. Ты готов это сделать? – Я подумал об этом, прежде чем ответить.

— Да, – сказал я, кивая головой. Я знал, что должен что-то сделать, и быстро.

— Хорошо, – сказал он. – Давай запишем тебя. Кстати, меня зовут Джон. Джон Грин. – Он протянул руку, и я принял ее.

— Нед, – сказал я ему. – Нед Карсон.

— Карсон, – повторил он. – Я уже слышал это имя раньше. Подожди, теперь я вспомнил. Ты был полицейским, который спас жизнь моей бабушке во время ограбления банка. Это было сколько, восемь лет назад или около того? – Это было ограбление, во время которого в меня стреляли. – Приятно наконец-то познакомиться с тобой.

— Кстати, как поживает твоя бабушка? – спросил я.

— У нее все хорошо, – сказал Джон. – Спасибо, что спросил. – Он отвел меня к стойке регистрации и записал на программу, которая, по его словам, поможет мне сбросить вес и восстановить силы. Он представил меня нескольким своим коллегам как полицейского, который спас жизнь его бабушке, и все они поблагодарили меня за мою службу.

— Послушай, если у тебя есть какие-либо вопросы, пожалуйста, не стесняйся задавать, – сказал он, когда мы закончили. – И, пожалуйста, обязательно свяжись с Роуз.

— Я так и сделаю, Джон, – сказал я. – Спасибо за все. – Я вышел из спортзала, чувствуя себя лучше, чем когда-либо за последнее время. Было приятно для разнообразия быть оцененным кем-то по достоинству. Вернувшись домой, я позвонил Роуз и договорился о встрече на следующий вторник.

Я лелеял некоторую надежду, что Никки может позвонить или написать смс, но она так и не сделала этого. Мне действительно позвонил Пол, который сказал мне, что у них на месте есть оперативник, который будет фиксировать ее действия и отчитываться непосредственно перед ним. Я поблагодарил его и сообщил о своей встрече с Роуз.

— Хорошо, – сказал он. – Я рад видеть, что ты предпринимаешь позитивные действия, Нед. Потрать столько времени, сколько тебе понадобится, чтобы разобраться с этим. Я введу тебя в курс дела, когда получу что-нибудь от нашего парня на курорте. Просто успокойся сейчас. Слышишь меня?

— Да, я тебя понял, – сказал я ему. Мы закончили разговор, и я попытался расслабиться, но обнаружил, что это практически невозможно. Часть меня хотела пойти и утопить свои печали в бутылке, но рациональная часть меня сказала: – Нет.

Я мучительно ждал остаток выходных, но ни от кого ничего не слышал – до воскресенья, около 10:00 утра. Пол связался со мной, чтобы сказать, что Никки уехала с Рамоном и его командой тем утром.

— Похоже, она была очень занята в выходные, – сказал он мне. – У нас есть видео, аудио, фотографии, отчеты. Я передам все это Нику и сделаю копию для тебя на случай, если ты захочешь это увидеть.

— Ты знаешь, куда они направились? – спросил я.

— Понятия не имею, – сказал Пол. – Они ушли около 9:00 утра.

— Хорошо, – сказал я. – Это значит, что она должна быть здесь около 12 или около того.

— При условии, что она вернется домой, – сказал Пол.

— Да, – сказал я в знак согласия.

— Оставайся на связи, и дай мне знать, если она появится, – сказал он мне.

— Я так и сделаю, – сказал я ему, завершая разговор. Я решил рискнуть и набрал номер Никки. К сожалению, сообщение сразу перешло на голосовую почту. – Никки, позвони мне, когда получишь это сообщение, – сказал я. – Я знаю, что ты уехала с курорта. Позвони мне. – Я закончил разговор и набрал номер Кирстен. Она ответила после третьего гудка.

— Кирстен, это Нед, – сказал я.

— Да, я знаю, – сказала она. – Ты пропустил чертовски классную вечеринку, Нед.

— Почему-то мне кажется, что я на самом деле не так уж много пропустил, – сказал я ей. – Я так понимаю, Никки ушла с Рамоном.

— Да, они уехали сегодня рано утром, – сказала она.

— Ты знаешь, куда они направлялись? – спросил я.

— Понятия не имею, – сказала она. – Я не сторож своей сестре. Я предположила, что они направлялись к тебе домой, но я не уверена.

— Тебе что, все равно, вернется она домой или нет? – спросил я.

— Эй, не будь со мной резок, – сказала она. – Никки – взрослая женщина, и она может делать все, что захочет, и ходить, куда захочет. С тем, с кем она захочет. Если она решит не возвращаться домой, это не моя проблема. А теперь проваливай. – С этими словами она закончила разговор.

Я положил телефон обратно в карман и сел в гостиной, ожидая. Удивительно, как медленно течет время, когда смотришь на часы. Минуты тянулись медленно. Довольно скоро наступило 12:00, а Никки так и не появилась. Я с тревогой ждал, но ничего не происходило. Час спустя от Никки по-прежнему не было никаких вестей, и на мою голосовую почту по-прежнему не отвечали.

Я запустил приложение поиска на своем мобильном и попытался найти ее с его помощью, но безрезультатно. Очевидно, она выключила свой телефон и вынула аккумулятор, чтобы я не мог ее отследить. Я включил свой компьютер и проверил свою электронную почту – ничего. Я продолжал ждать. И ждать. И подождать еще немного.

К шести вечера она все еще не появилась, и я предположил, что она либо не возвращалась домой, либо попала в аварию по дороге. Я связался с Полом, который сделал несколько звонков только для того, чтобы узнать, что она не была госпитализирована и, насколько он мог судить, не была остановлена полицией по пути.

У меня появилась идея, и я вернулся к своему компьютеру. Я подумал, что если бы она воспользовалась своей карточкой в банкомате, я бы увидел, что это отразилось на нашем счете. Открыв онлайн-регистрацию, я увидел, что около 9:45 утра в аэропорту, расположенном довольно близко к курорту, было снято 200 долларов. Это был дневной лимит, на который я установил ее карточку в пятницу.

Основываясь на этой информации, я предположил, что она решила улететь с Рамоном и его бандой, но куда? Открыв другое окно браузера, я проверил наличие рейсов из этого аэропорта и увидел тот, который вылетал в Лос-Анджелес в 11:00. Я также видел рейсы в Майами, Сан-Франциско, Даллас и Сиэтл примерно в одно и то же время. Я знал, что Рамон живет на западном побережье, поэтому решил, что она направляется именно туда, но я не был бы уверен, пока она снова не воспользуется картой. Я позвонил Полу и ввел его в курс дела.

— Я думаю, нам придется подождать, пока она снова не воспользуется своей карточкой, – сказал он.

— Это произойдет самое раннее завтра, – сказал я ему. – И к тому времени она может быть где угодно.

— Ты рассматривал возможность заявить о ее пропаже? – спросил он.

— Полиция ничего не предпримет, пока она не уйдет по крайней мере на 24 часа, – сказал я.

— Тогда нам ничего не остается делать, кроме как ждать, – сказал он.

— Есть ли в расшифровке видеозаписей что-нибудь, указывающее на то, куда она могла направляться? – спросил я.

— Я полагаю, если мы прочешем ее строка за строкой, то, возможно, сможем что-нибудь найти, – сказал он. – Ты хочешь попробовать разобраться с этим?

— Я должен что-то сделать, – сказал я. – Должно быть что-то, что указывает на то, где она находится.

— Хорошо, приходи ко мне домой, и мы можем начать обсуждать это, если хочешь, – сказал он. – Но я должен сказать тебе, то, что я видел из этого, не очень приятно.

— Меня это не волнует, – сказал я. – Мне нужно знать, куда она направляется и вернется ли вообще.

— Что ж, тогда приезжай, – сказал он. Мы закончили разговор, и я поехал к дому Пола так быстро, как только позволял закон. Когда я добрался туда, его жена Донна открыла дверь и впустила меня.

— Могу я предложить тебе что-нибудь выпить, Нед? Может быть, кофе? Или ты предпочитаешь пиво? – спросила она.

— Мне нужно собраться с мыслями, – сказал я. – Кофе было бы идеально, пожалуйста.

— Хорошо, – сказала она. – Пол у себя в кабинете, так что проходи прямо туда. – Я зашел в домашний кабинет Пола и увидел, что он просматривает довольно толстую пачку бумаг. Он поднял голову, когда я вошел.

— Входи, Нед, – сказал он. – Вот, возьми это и посмотри, что ты сможешь найти. – Он протянул мне толстую пачку бумаг, и я сел, чтобы просмотреть их. Он был прав – это было совсем не красиво. По большей части Никки умоляла, чтобы ее трахнули жестче и быстрее, и было много комментариев от Рамона и его банды относительно качества ее киски, задницы и рта. По большей части это было довольно тошнотворно и по-детски, на мой взгляд.

Я также не мог не заметить обязательных оскорблений, которыми осыпали меня Никки и ее любовники.

— Жаль, что твой муж-неудачник был слишком труслив, чтобы остаться рядом, – сказал Рамон.

— Да, что ж, это его потеря, – сказала Никки. – Он никогда больше не прикоснется к этой киске.

— Он отдал мне свое кольцо, когда уходил, – сказал ей Рамон. – Сказал, что теперь ты вся моя, и с тобой покончено. (Смех)

— Может быть, я помочусь на него в память о старых временах, – сказала она. (Смех) В тот момент я задался вопросом, что же такого я когда-то увидел в ней. – Скатертью дорога плохому мусору, – подумал я. Мы продолжали просматривать стенограммы, пытаясь найти ключ к разгадке. Внезапно Пол закричал.

— Подожди, – сказал он. – Кажется, я кое-что нашел.

— Что? – спросил я.

— Это было поздно вечером в субботу, около 11:45 вечера, – сказал он. – Вот, прочти это. Скажи мне, что ты думаешь. – Я взял у него стенограмму и начал читать несколькими строками выше, где он указал, чтобы лучше понять контекст.

(Крики) (Стоны) (Стон)

— Боже, босс, это лучшая киска, которая у нас была за последнее время, – сказал один из подручных Рамона. – Мы могли бы заработать кучу денег на этой заднице.

— Ты так думаешь? – спросил Рамон.

— О, черт, да, – сказал другой лакей.

— Что ты думаешь? – спросил Рамон. – Ты готова заработать немного настоящих денег со своей прекрасной киской?

— Я не гребаная проститутка, – сказала Никки. (Смех)

— Нет, детка, я говорю о фильмах, онлайн-видео, – сказал Рамон. – У тебя потрясающее тело и хорошенькое личико. Все, что тебе нужно сделать, это раздвинуть ноги перед камерой и делать то, что ты делаешь прямо сейчас. У тебя это получается прирожденно. Я тут подумал о целой новой линейке видеороликов с наставлением рогов и унижением, и ты была бы идеална.

— Да? Когда я смогу начать? – спросила она.

— Мы можем уйти сразу после вечеринки, если хочешь, – сказал Рамон. – Мы предоставим тебе хорошую квартиру в Лос-Анджелесе, и ты будешь работать исключительно на меня. Конечно, я получаю долю от всего, но ты могла бы заработать чертовски много денег, если снимешь достаточно видео.

— Могу я взять еще того белого вещества, которое ты дал мне раньше? – спросила она. – И немного этого экстази?

— Все, что ты хочешь, детка, – сказал он.

— Ты имеешь в виду, что я получаю столько члена и минета, сколько хочу, и мне платят?, – спросила она. – И я буду унижать таких неудачников, как Нед?

— Верно, – сказал Рамон.

— Рассчитывай на меня, – сказала она.

— А как насчет твоего мужа-неудачника? – спросил один из лакеев. – Ты собираешься сказать ему?

— Черт с ним, он в прошлом, – сказала она. – Он никогда больше меня не увидит. Когда мы отправляемся?

— Завтра утром, – сказал Рамон. – Мы выезжаем отсюда в 9:00 утра, едем в аэропорт, а затем вылетаем на запад.

— Да, черт возьми, – сказала она. – Давай сделаем это. – Я вернул стенограмму Полу.

— У нас есть это на видео? – спросил я его.

— Да, давай я просто возьму диск и включу его, – сказал он. Он вытащил один из дисков и вставил его в свой компьютер, затем запустил видео, перенаправив его на отметку времени в расшифровке. Он посмотрел на меня, прежде чем начать. – Ты готов к этому? – спросил он.

— Давай покончим с этим, – сказал я. Он запустил видео, и я увидел, что оно было снято через окно нашей с Никки комнаты. Она лежала на кровати обнаженная. Рамон был рядом с ней, и они были окружены его лакеями, один из которых держал фотоаппарат. Рядом с ними стоял поднос с несколькими порциями чего-то похожего на кокаин.

По тому, как она себя вела, я мог сказать, что она была под кайфом от чего-то – возможно, от кокаина. Я пригляделся, чтобы посмотреть, не замечу ли я кого-нибудь еще, но не смог. Я бы не удивился, увидев сестру Никки в центре всего этого. Мы посмотрели видео, сопровождаемое расшифровкой. После того, как они закончили разговаривать, они снова начали трахаться, на этот раз Никки взяла член Рамона в свою киску, другой член в свою задницу и третий член в рот.

— Я увидел достаточно, – сказал я с отвращением. – Выключи это. – Пол выключил видео и посмотрел на меня.

— Ну? – спросил он.

— Она явно делает это по собственной воле, даже несмотря на то, что она под кайфом от кокаина и одному богу известно от чего еще, – сказал я. – Так что о похищении не может быть и речи. И я нигде не видел Кирстен в этом видео, так что сомнительно, что она что-то знает. Даже если бы она знала, то не сказала бы. Но мы все равно должны приложить добросовестные усилия, чтобы найти ее, чтобы мы могли ее известить. Ты знаешь кого-нибудь в Лос-Анджелесе?

— Пожалуйста, Нед, – сказал Пол. – Ты же знаешь, у меня повсюду есть связи. Я сделаю несколько звонков, и посмотрим, что мы сможем придумать.

— Когда найдешь ее, дай мне знать, пожалуйста, – сказал я. – Я хочу быть тем, кто подаст ей документы.

— Ни за что, Нед, – сказал Пол. – Этого не случится. Я знаю, тебе было очень больно, но ты не должен увязать в этом еще глубже, чем ты уже есть. Я знаю тебя. Ты бы сделал какую-нибудь глупость, и мне пришлось бы лететь туда, чтобы вытаскивать тебя из тюрьмы. Ты оставайся прямо здесь. Позволь нам с Ником позаботиться об этом. Так что помоги мне, я лишу тебя прав, если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы уехать.

— Ладно, ладно, – сказал я, поднимая руки. – Я буду хорошим мальчиком, обещаю.

— Чертовски лучше, – сказал Пол. – Дай мне сделать несколько звонков, а потом я свяжусь с Ником. Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы ты был в курсе событий. А теперь иди домой, выпей пива, расслабься, посмотри телевизор. На самом деле, почему бы тебе не взять отпуск на несколько дней?

— Я не могу этого сделать, Пол, – сказал я. – У меня есть дела.

— У меня все под контролем, – сказал Пол. – Считай это приказом. Ты в отпуске. Вступает в силу немедленно.

— Хорошо, – сказал я. – Я в отпуске. Я буду хорошим мальчиком и пойду домой. – Мы пожали друг другу руки, и я направился к выходу, поблагодарив Донну за кофе. Я снова подумал о том, чтобы выпить пива, но передумал и поехал домой. Это было хорошо, так как я услышал, как зазвонил домашний телефон, как только я вошел в гостиную.

— Привет, – сказал я, когда снял трубку. Увидев высветившийся номер Кирстен, я нажал кнопку на своем автоответчике, чтобы записать звонок.

— Привет, Нед, это Кирстен, – сказала она.

— Да, я знаю, – сказал я ей. – И ты должна знать, что я записываю этот разговор. Я надеюсь, ты не возражаешь.

— Вовсе нет, – сказала она. – Если бы я была на твоем месте, я бы, наверное, поступила так же.

— Чего ты хочешь, Кирстен? – спросил я.

— Я только что получила известие от Никки, – сказала она. – Она попросила меня представлять ее интересы в случае, если ты подашь на нее документы о разводе.

— Ты знаешь, где она? – спросил я.

— Она сказала мне, что сейчас находится в Майами, но она будет много переезжать и, вероятно, вернется не скоро, – сказала Кирстен.

— Майами, значит? – спросил я. Я знал, что она либо лжет, либо ей солгали.

— Это верно, – сказала она. – По крайней мере, так она сказала. Она говорит мне, что ты, вероятно, разведешься с ней. Это правда?

— Пока мы разговариваем, оформляются документы, – сказал я.

— Когда они будут готовы, пришли их мне, – сказала она. – Я пришлю тебе свой адрес по электронной почте.

— Я передам это дальше, – сказал я. – Ты знала, что она намеревалась бросить меня, чтобы стать порно-шлюхой для Рамона Торреса?

— Нет, Нед, я этого не знала, – сказала она. – Я знаю, ты не слишком высокого мнения обо мне, но это чистая правда. Я думала, она просто собиралась заняться с ним сексом, чтобы заставить тебя приревновать настолько, чтобы ты что-то предпринял, но я не знала, что она тебя бросит. Я была потрясена, когда она рассказала мне об этом. Я случайно узнала, что ты в принципе хороший человек, Нед, поэтому, пожалуйста, прими мои извинения.

— Ты знала о наркотиках, которые он ей применял? – спросил я. – Кокаин и экстази?

— Ну, я знала об экстази, но не о кокаине, – сказала она. – В ту ночь мы все приняли немного экстази, но я не видела кокаина.

— Ты ведь знаешь, что он делает с девушками, которых вербует, верно? – спросил я.

— Он снимает фильмы для взрослых, – сказала она. – Он специализируется на групповухах, наставлении рогов и унижении. Он решил начать новую серию с участием более зрелых женщин-любительниц, таких как Никки. Но я не знала, что он положил на нее глаз.

— Ты не ответила на мой вопрос, – сказал я. – Ты знаешь, что он с ними делает?

— Я тебя не понимаю, – сказала она.

— Не прикидывайся дурочкой, Кирстен, – сказал я. – Он их израсходует. Сжигает их дотла. Затем выбрасывает их на улицы, где их заставляют заниматься проституцией, чтобы получить очередную дозу. Вот что уготовано твоей сестре. Как ты думаешь, сколько она протянет?

— Это забота с твоей стороны? – спросила она.

— О, пожалуйста, – сказал я саркастически. – Как бы сильно я ни ненавидел ее сейчас, я бы никому такого не пожелал. Даже тебе. Где твоя забота о сестре?

— Не то чтобы это тебя касалось, но я сама заберу ее к себе, прежде чем позволю этому случиться с ней, – сказала она.

— Убедись, что она это знает, – сказал я. – Судя по тому, что я о нем знаю, он, вероятно, расстанется с ней через пять лет. Может быть, и меньше. Я надеюсь, у тебя найдется свободная комната под рукой.

— Тебе не нужно беспокоиться о размерах моего жилья, – сказала она. – Все, что мне нужно знать, – это чего ты добиваешься при разводе.

— Ты достаточно скоро узнаешь, – сказал я.

— Очень хорошо, – сказала она. – Ты хочешь, чтобы я передала Никки какое-нибудь сообщение?

— Нет, – сказал я. – В данный момент мне нечего ей сказать.

— Что ж, тогда, я полагаю, нам больше нечего обсуждать, Нед. Еще раз, мне жаль, что это произошло. Попроси твоего адвоката прислать документы непосредственно мне. Любое общение будет осуществляться через меня, – сказала она. – До свидания, Нед. – Мы закончили разговор, и я остановил запись. Я позвонил Нику и передал ему то, что она сказала.

— Представляет интересы своей собственной сестры, да? После того, как способствовала ее действиям, – сказал он. – Ух ты.

— Разве это не неэтично? – спросил я.

— Нет, вовсе нет, – сказал Ник. – Но, по моему скромному мнению, это выглядит не очень хорошо. Мы вышлем Кирстен копию документов, но я хочу посмотреть, сможем ли мы разыскать твою жену и известит ее лично. Слишком велик шанс, что Кирстен удобно не доставлять документы своей сестре, а потом будет утверждать, что ее никогда должным образом не известили.

— Ты думаешь, она действительно сделала бы это? – спросил я.

— О да, – сказал Ник. – Ты был бы поражен некоторыми вещами, которые я видел, как она делает. Я поговорю с Полом, посмотрим, сможем ли мы найти Никки. Если нет, мы сделаем то, что называется разводом путем публикации.

— Что это? – спросил я.

— Ну, когда супруг уходит и его невозможно найти, мы можем заплатить за публикацию документа в газете, где она, скорее всего, будет видеть его по крайней мере раз в неделю в течение четырех недель, – сказал он. – Если окажется, что она находится в районе Лос-Анджелеса, как мы полагаем, мы опубликуем это как здесь, так и в LA Times. Таким образом, мы сможем показать суду, что преодолели все необходимые препятствия, чтобы ее известить.

— Это в дополнение к отправке копии документов Кирстен, верно? – спросил я.

— Абсолютно верно. Просто потому, что мы отправляем это ей, это не значит, что Никки будет извещена, – сказал Ник. Мы поговорили еще некоторое время, прежде чем прервать разговор. Я перекусил, выкурил сигарету и отправился спать.

В течение следующих нескольких недель мы следили за использованием банкоматной карты Никки и определили, что она, скорее всего, находится в районе Лонг-Бич, штат Калифорния. Пол связался со своим контактом в Лос-Анджелесе и узнал, что следователи заметили ее в нескольких ночных клубах, где она выступала на сцене, но они так и не смогли привязать ее место жительства к какому-то конкретному месту.

Пэт Сильва, руководитель Никки в клинике, где она работала терапевтом, позвонила, чтобы спросить о ней, поскольку она не потрудилась явиться на работу. Я спокойно сказал ей, что Никки решила сменить профессию.

— Что ты имеешь в виду под сменой карьеры? – спросила Пэт.

— Ты не слышала? – спросил я. – Она решила заняться порнобизнесом.

— Что? – недоверчиво спросила Пэт.

— Да, она хочет стать порнозвездой-наркоманкой, – сказал я. – Она где-то в Южной Калифорнии, преследует свою мечту, прямо сейчас, когда мы разговариваем. Я удивлен, что она тебе не сказала.

— Нед, тебе лучше не разыгрывать меня, – сказала Пэт.

— Мне жаль, но это правда, – сказал я.

— Значит, она не вернется, так? – спросила Пэт.

— Я был бы очень удивлен, если бы она это сделала, – сказал я.

— Хорошо, я обработаю ее окончательную оплату и уволю ее, – сказала она. – Есть ли адрес, по которому я могу отправить это?

— Пока что ты можешь просто отправить это по почте сюда, – сказал я. – Я передам это ее адвокату.

— Хорошо, Нед, – сказала она. – Мне жаль слышать об этом. Нам будет ее не хватать.

— Спасибо, Пэт, – сказал я, завершая разговор. Я получил последнюю зарплату Никки и переслал ее Кирстен, как и обещал. Я не знаю, передала ли она это когда-нибудь Никки. Честно говоря, мне было все равно.

Я начал свои консультации с доктором Роуз. Она была очень хорошим консультантом и выслушала то, что я хотел сказать. Сначала я подумал, что она выдаст мне кучу психической болтовни или, может быть, даже обвинит меня в том, что сделала Никки. Но, к моему большому удивлению, она этого не сделала. К концу первого месяца я начал чувствовать себя намного лучше.

Мое пребывание в тренажерном зале также было весьма полезным. Мне удалось сбросить несколько килограммов, и я разработал диету, с которой действительно мог жить. Джон значительно помог, и вскоре я смог увидеть, как прежний я начал вновь появляться в зеркале.

Ник тоже был занят. Составив крайне одностороннее ходатайство о разводе, он опубликовал его в местной газете и в LA Times дважды в неделю в течение четырех недель. Ближе к концу четвертой недели он любезно отправил копию Кирстен, которая была не очень довольна. Она потребовала встречи со мной и Ником как можно скорее.

— Что, черт возьми, все это значит? – спросила она, когда мы встретились в его конференц-зале. – Это оскорбление, а не прошение о разводе. Какого хрена ты добиваешься, требуя разделения на 75-25? Без всякой поддержки?

— Настоящее оскорбление – это то, что ваша клиентка сделала со своим мужем. Могу добавить, с вашей помощью. Поскольку ваш клиент решил отказаться от брака, мы с моим клиентом оба считаем, что это наиболее подходящий ответ, – сказал Ник. – Она даже не потрудилась позаботиться о том, чтобы вывезти свои вещи из дома моего клиента.

— Моему клиенту еще даже не вручили документы, – прошипела Кирстен.

— Это потому, что ваш клиент скрывался в районе Лос-Анджелеса, – сказал Ник. – Поскольку у нас нет ее адреса, а вы не очень охотно сообщили нам о местонахождении вашей клиентки, мы решили оформить развод путем публикации. Четвертое объявление только что было опубликовано как в местной газете, так и в "Лос-Анджелес таймс".

— Я собираюсь бороться с этим, ты же знаешь, – прорычала она.

— Как хочешь, – сказал Ник. И она боролась. Она подала ходатайства, которые ни к чему не привели, и потребовала консультации, которую судья неохотно согласился назначить. Я была шокирован, когда Ник рассказал мне об этом.

— Не беспокойся об этом, – сказал он. – Судья Поттер ненавидит изменников и любит полицейских. Кирстен думает, что она сидит за рулем, но на самом деле она дает Никки ровно столько веревки, чтобы та могла повеситься.

— Что ты имеешь в виду? – спросил я.

— Скорее всего, Никки не придет на консультацию, – сказал он. – Судья Поттер терпеть не может, когда люди не подчиняются его приказам. Когда это произойдет, он, вероятно, выдаст судебный ордер на ее арест.

— Вот это я хотел бы посмотреть, – сказал я ему. Я появился в офисе назначенного судом консультанта точно в назначенное время, и, конечно же, Никки там не было. Я знал консультанта Джуди Макгрегор, поскольку она была полицейским консультантом, работавшим со мной после того, как в меня стреляли. Мы провели час, наверстывая упущенное, и она слушала, как я рассказываю свою историю.

— Я так понимаю, ты никак не можешь представить, что помиришься со своей женой? – спросила она.

— Вообще никак, – сказал я.

— Хорошо, – сказала она. – Я сообщу об этом судье, а также о ее отсутствии. Удачи, Нед. Было приятно снова тебя увидеть. – Из того, что Ник рассказал мне позже, судья Поттер был в ярости из-за того, что Никки ослушалась его приказа, и выдал судебный ордер на ее арест. Он сказал мне, что ордер действителен в течение пяти лет.

Мы продолжали следить за ее использованием банкомата и заметили, что, хотя большая часть ее активности была в районе Лонг-Бич, она несколько раз пользовалась им в Сан-Франциско и в Сан-Диего. Похоже, она была очень занята.

В то же время я провел поиск и нашел несколько коротких видеороликов с ее участием. Я мог стоять и наблюдать за ними всего несколько минут, и я заметил, что все они были посвящены одной и той же теме. В одном, например, она занималась сексом с двумя мужчинами, в то время как другой мужчина, предположительно ее "муж", был привязан к полу и вынужден наблюдать. После того, как трахающие ее мужчины наполнили ее своей спермой, она подошла к бедному сосунку, связанному на полу, и, смеясь, потерлась своей залитой спермой киской о его лицо. Меня чуть не вырвало, когда я понял, что это было именно то, что она, вероятно, хотела сделать со мной.

Наконец, была назначена дата нашего судебного заседания. Я встретил Ника в здании суда, и мы вошли внутрь. Оглядевшись, я увидел Кирстен, но Никки нигде не было видно. Я не был удивлен. Когда подошла наша очередь подойти к скамейке заседания, мы с Ником заняли свое место и наблюдали, как Кирстен в одиночестве сидит за своим столиком. Судья Поттер не был рад видеть ее одну.

— И где же ваша клиентка? – спросил он.

— В данный момент она нездорова, – сказала Кирстен.

— Нездорова? – спросил судья Поттер. – Что, черт возьми, это значит?

— Прямо сейчас она на работе, – добавила Кирстен.

— На работе? – спросил судья. – Черт возьми, она порноактриса. Что, в этом городе нет кроватей? Неужели ее работа важнее этого развода?

— Она просто не могла уйти, ваша честь, – сказала Кирстен. Судья Поттер тяжело вздохнул и уставился на лежащие перед ним документы.

— Очень хорошо, – сказал он. – В свете этого я выдам еще один судебный ордер, и я готов вынести решение о разводе в суде сегодня.

— Но, ваша честь, нам все еще нужно представить ходатайства, – сказала Кирстен.

— Я увидел все, что мне нужно было увидеть, адвокат, – сказал судья, явно раздраженный. Он посмотрел в обе стороны, прежде чем продолжить.

— Хотя существуют руководящие принципы, которые регулируют то, что может присудить суд, факт заключается в том, что в этом штате судебная коллегия обладает большой свободой действий при определении раздела имущества супругов, – сказал он. – В ходе своих размышлений я оценил обе стороны в этом споре. С одной стороны, бывший полицейский с высокими наградами, который едва не лишился жизни, защищая 70-летнюю бабушку. С другой стороны, есть женщина, адвокат которой признает, что она порноактриса, злоупотребляющая наркотиками, которая намеренно предала и бросила своего мужа, чтобы вести свой развратный образ жизни. Вдобавок ко всему, она работает на одного из, если не на самых известных порнографов-любителей в этом бизнесе.

— И, насколько я понимаю, адвокат, вы приложили руку к содействию некоторым действиям вашего клиента. Должен сказать, это меня очень беспокоит. Я проконсультировался с коллегией адвокатов штата, и они сказали мне, что этических нарушений нет, хотя вы были ужасно близки к тому, чтобы перейти черту. Я советую вам быть более осторожной в будущем.

— Прочитав все документы и отчет адвоката, я чувствую, что у меня нет другого выбора, кроме как удовлетворить ходатайство истца о разводе в том виде, в каком оно было подано, – сказал он, стуча молотком. – Удачи, мистер Карсон, и спасибо вам за вашу службу этому сообществу, – добавил он. Я удивленно посмотрела на Ника.

— Мы только что выиграли? – спросил я. Он улыбнулся, глядя на меня.

— Конечно, мы это сделали, – сказал он, пожимая мне руку. – Поздравляю, Нед, теперь ты свободный человек. – Кирстен собрала свои вещи и подошла к нам.

— Поздравляю, Нед, – сказала она, протягивая руку. – Ты получил свой фунт плоти. Я надеюсь, теперь ты счастлив. – Я взял ее за руку и пожал ее. Я знал, что проиграть подобное дело ей было нелегко.

— Нет, я не счастлив, – сказал я. – Я уже довольно давно не был счастлив. – Я достал из своего портфеля DVD-диск и протянул ей. – Ты как-то сказала, что если мне нужно будет что-то передать Никки, я дам тебе знать. Вот мое последнее послание ей. Ты можешь посмотреть на это, если хочешь, мне все равно. У меня также есть кассовый чек на ее часть нашего счета. Я закрыл его вчера поздно вечером.

— Я передам это ей, – тихо сказала она. – Кстати, что на DVD?

— Ничего особенного, – сказал я. – Просто небольшое сообщение для нее. – На самом деле, это было нечто большее, чем просто небольшое сообщение. Накануне я вытащил 50-галлонную бочку на задний двор и установил камеру на штатив. Пока камера снимала, я наполнил бочку всей одеждой, которую она оставила после себя, включая ее свадебное платье стоимостью 2500 долларов, все имевшиеся у меня фотографии с ее изображением и множество маленьких безделушек, которые она собирала годами. Я даже разбил свадебный портрет, который висел над нашей кроватью, и засунул его в бочку. Я облил все, что было в бочке, жидкостью для зажигалок и поджег. Пока он горел, я говорил в камеру.

— Никки, – начал я. – Было время, когда я бы принял пулю за тебя. Я любил тебя всем сердцем все то время, что мы были вместе, и у меня была надежда, что мы могли бы состариться вместе. К сожалению, у тебя были другие планы, так что этого не произойдет.

— Я видел некоторые из твоих "работ" в Интернете и не могу отделаться от мысли, что именно это ты намеревалась сделать со мной. Этого тоже не произойдет. Не спрашивай, сможем ли мы когда-нибудь стать друзьями – друзья не делают того, что сделала ты. И не спрашивай, прощу ли я тебя когда-нибудь, потому что я этого не сделаю. Я только надеюсь, что однажды ты проснешься и почувствуешь запах кофе, пока не стало слишком поздно. Прощай, Никки, – сказал я перед тем, как уйти, оставив камеру фиксировать окончательное уничтожение всего, что она оставила в доме.

**************

Жизнь продолжалась и после Никки. Я сделал ремонт в доме, изгнав все, что хоть немного напоминало мне о моей бывшей жене. Я продолжил свои консультации с Роуз и занимался в тренажерном зале три дня в неделю. Я даже придерживался диеты, которую мы составили вместе, и выбросил свои сигареты в мусорное ведро. Пару месяцев спустя я взвесился и обнаружил, что сейчас во мне 84 кулограмма. Мне еще многое предстояло сделать, но я чувствовал себя лучше, чем когда-либо за долгое время. Единственное, чего мне не хватало, – это женского общения, которое у меня когда-то было с Никки.

А потом это случилось. Я был на местном рынке, покупал кое-какие продукты, когда столкнулся с ней – в буквальном смысле этого слова. Это был несчастный случай – я не смотрел, куда иду, и врезался в нее своей тележкой. Когда я понял, что натворил, я рассыпался в извинениях и встретился лицом к лицу с самой очаровательной улыбкой, какую только можно себе представить.

Говорить ли о том, что меня разоружили! На секунду я забыл дышать. Потом я представился и заметил, что на ней не было никаких колец. Она приняла мои извинения и сказала мне, что ее зовут Бренда Уилкинс. Мы разговорились, и каким-то образом мне удалось пригласить ее на ужин. К моему большому удивлению, она согласилась.

Как оказалось, Бренда была овдовевшим врачом. Ее муж и маленький сын погибли в автокатастрофе за несколько лет до этого, когда возвращались из совместного похода отца и сына. Я выразил свои соболезнования и рассказал ей о моем разводе с Никки. Где-то во всем этом я упомянул о своем диабете и о том, что сделали со мной лекарства. Она понимающе кивнула головой.

— Я уже сталкивалась с этим раньше, – сказала она. – Послушай, почему бы тебе не зайти ко мне в офис со своими лекарствами, и давай посмотрим, что мы можем с этим сделать. – Я записался на прием и принес все свои лекарства. Она была потрясена, когда все увидела. Взяв немного крови, она предложила внести несколько изменений, и я почти сразу почувствовал разницу. Конечно, объяснила она, моя диета и физические упражнения во многом повлияли на это. И отказ от сигарет был огромной помощью.

В первый раз, когда мы переспали вместе, я почувствовал себя совершенно другим человеком. И впервые за более чем два года я почувствовал удовлетворение. На следующее утро, когда я проснулся и увидел хорошенькое личико Бренды, я понял, что ни за что не смогу отказаться от этого. Она осыпала мое лицо поцелуями, когда я попросил ее выйти за меня замуж.

После свадьбы мы продали наши дома, объединили наши деньги и купили новый дом в недавно застроенном районе. Мы оба решили, что было бы неплохо начать все сначала, чтобы ничто не напоминало нам о прошлом.

Чуть больше чем через год после того, как мы поженились, Бренда родила близнецов, мальчика Кристофера и девочку Джули. Жизнь в семье Карсонов шла своим чередом, и я обнаружил, что мне нравится быть отцом. Однажды, примерно через десять лет после того, как мы поженились, раздался стук в дверь. Я открыл дверь и увидел Кирстен, стоящую на крыльце. Она выглядела так, словно ее пропустили через мясорубку.

— Нед, рада снова тебя видеть, – сказала она.

— Рад тебя видеть, Кирстен, – ответил я. – Пожалуйста, входи. – Она вошла и огляделась. Я пригласил ее присесть и представил Бренде и детям. – Итак, что привело тебя сюда, Кирстен? – спросил я.

— Это Никки, – сказала она. – Ты был прав насчет Рамона.

— О? – спросил я. – Что случилось?

— Это заняло около пяти лет, но в конце концов он израсходовал ее, как ты и говорил, – сказала она нам. – В конце концов она оказалась на улице, выкидывая фокусы, чтобы поддержать свою зависимость. К сожалению, проституткам ее возраста недолго живется на улице. Некоторое время она справлялась сама, но в конце концов у нее закончились деньги, и она стала бездомной. Она была найдена без сознания в переулке и доставлена в реабилитационный центр. Я узнала об этом несколько месяцев назад и велела привезти ее сюда. У нее рак, и, похоже, она долго не протянет.

— Я думал, ты сказала, что никогда не позволишь ей дойти до этого, – сказал я. – Что случилось?

— Мы потеряли связь друг с другом около шести лет назад, – сказала она. – Власти Лос-Анджелеса связались со мной, и я вылетела, чтобы повидаться с ней. Она неважно выглядит.

— Мне жаль это слышать, – сказал я. – Чего ты хочешь от меня?

— Она хочет покончить с этим, – сказала Кирстен. – Она хочет увидеть тебя в последний раз. Я знаю, ты не слишком высокого мнения ни о ней, ни обо мне, но я надеюсь, что ты найдешь в себе силы увидеть ее в последний раз. Пожалуйста. – Это было что-то новенькое. Кирстен просила об одолжении. Я посмотрел на Бренду и увидел беспокойство на ее лице.

— А ты как думаешь? – спросил я ее.

— Кирстен права, дорогой, – сказала она. – Ей нужно успокоиться. И, честно говоря, ты тоже так думаешь. Насколько серьезен рак? – спросила она Кирстен.

— Это плохо, – ответила Кирстен. – К настоящему времени инфекция распространилась по большей части ее тела. Врачи сказали, что если бы они подхватили болезнь намного раньше, то, возможно, смогли бы с ней справиться, но сейчас она уже слишком запущена. Они говорят, что она может прожить еще несколько месяцев или даже несколько часов.

— Хорошо, – сказал я. – Я пойду повидаюсь с ней.

— Я пойду с тобой, – сказала Бренда. Я согласился и достал свой телефон, чтобы договориться о няне. Карла, девочка-подросток, жившая по соседству, часто помогала нам и, как оказалось, была свободна. После того, как она приехала, мы с Брендой ушли вслед за Кирстен.

Когда мы добрались до хосписа, Кирстен показала нам палату Никки. Я был потрясен, когда вошел. Я даже не узнал ее. В ее худое хрупкое тело входило множество трубок, а лицо было покрыто пятнами и обесцвечено. Это было так, как будто из нее высосали всю красоту, которой она когда-то обладала. Она открыла глаза, когда я стоял рядом с ее кроватью.

— Нед? – прохрипела она, и слеза скатилась по ее лицу. – Это действительно ты? Ты так хорошо выглядишь.

— Да, это я, Никки, – сказал я.

— О, Нед, мне так жаль, – всхлипнула она. – Я так сильно облажалась. Я все испортила. Я знаю, ты сказал, что никогда не простишь меня, но я умоляю тебя. Пожалуйста. Это так сильно ранит. Простишь меня? – Я посмотрел на Бренду и увидел, как по ее щеке скатилась слеза. Я знал, что я должен был сделать, и это было бы самое трудное, что я когда-либо делал. Я сел и взял ее за руку. На ощупь она была холодной.

— Все в порядке, Никки, – сказал я. – Я… прощаю тебя. – Она разрыдалась и схватила меня за рубашку другой рукой. Я обнял ее и позволил ей выплакаться у меня на плече. Через несколько минут вошла медсестра, посмотрела на ее карту и ввела что-то в капельницу.

— Это поможет ей немного поспать, – сказала она перед тем, как выйти. Я посмотрел и увидел, что она уже засыпает, поэтому я положил ее голову обратно на подушку.

— Спасибо, что пришли, – сказала Кирстен.

— Не за что, – сказал я, кивая головой. – Как долго ты здесь пробудешь?

— Я останусь до конца, – тихо сказала она. – У меня есть ноутбук, и я работаю удаленно. Я уже обо всем договорилась. Поминальной службы не будет. Она этого не хотела.

— Что случилось с Рамоном? – спросил я. Она открыла сумочку и вытащила сложенный листок газеты.

— После того, как он выгнал ее, он нанял другую девушку, – сказала она. – Ее муж отнесся к этому не слишком благосклонно и убил его, довольно жестоко. – Я быстро просмотрел статью.

— Изуродованное тело известного порнографа Рамона Торреса было найдено на заброшенном складе в Онтарио в субботу утром, – говорилось в статье.

— Изуродованное? – спросил я Кирстен.

— Да, – сказала она. – Из того, что мне сказали, его член был отрезан и засунут ему в рот, прежде чем его обезглавили. Ему отрубили руки и ноги и выпотрошили внутренности.

— Ого, – сказал я. – И они точно знают, что это сделал ее муж?

— Да, – сказала она. – Его видели уходящим со склада, размахивающим одной из рук Рамона. Присяжные признали его невиновным на основании временного помешательства.

— Я могу это понять, – сказал я. – Мне самому захотелось сделать это с ним.

— Мне жаль, Нед, – сказала она. – За все.

— Да, – тихо сказал я.

— Как бы то ни было, мы оба почувствовали себя плохо после того, как посмотрели то видео, которое ты мне дал, – сказала она. – Я никогда особо не задумывалась о сексе вне брака, пока не увидела это видео. До тех пор это было просто то, что я делала, чтобы получить собственное удовлетворение. После того, как я посмотрела это видео, мое мнение изменилось. Я никогда по-настоящему не понимала, насколько это больно – быть обманутым. Или насколько дорогим это может быть, – добавила она, взглянув на Никки. – Благодаря тебе я уже не та женщина, которой была 10 лет назад.

— Я рад это слышать, Кирстен, – сказал я.

— Береги себя, Нед, – сказала она, обнимая меня. – И позаботься о моем бывшем шурине, – сказала она Бренде, обнимая ее.

— Рассчитывай на это, – сказала Бренда, обнимая ее в ответ. Мы вышли и вернулись к машине.

— Ты в порядке? – спросила Бренда, когда мы пристегивали ремни безопасности.

— Да, я в порядке, – сказал я, заводя машину.

— Карма. Наверное, это действительно может быть невыносимо, – подумал я, направляясь домой.

Конец.

P.S. Дорогие читатели! Вы можете поблагодарить за мои старания, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376